1975: el ingeniero de Kodak Steve Sasson inventa la cámara digital. 1991: Kodak lanza junto a Nikon una cámara profesional de –atención– 1.3 megapíxeles. 1995: primera cámara “apunta y dispara”.

El 19 de enero de 2012 se acoge al concurso de acreedores, confiando en poder vender sus 1.100 patentes a alguno de los grandes actores de la fotografía digital o a un especialista en la explotación de patentes.

El problema de Kodak no ha sido la innovación. Pero hay tres fotos que Kodak podría haberse hecho y que, inexplicablemente, no se hizo.

foto 1: La campeona de la foto digital

La adopción de la fotografía digital empezó lentamente, cogió velocidad con la extensión de internet y ha explotado con los móviles.

Kodak lo inventó, pero no tuvo cintura para cambiar un modelo de negocio basado en subvencionar las cámaras y generar margen en las películas y el papel.

Nadie lo quiso ver o nadie tuvo el valor de asumir las consecuencias. Nadie supo poner al usuario en el centro y darse cuenta de que para la mayoría, la foto es el momento, por encima de la calidad.

Velocidad de disparo demasiado lenta, sobrecarga de luz, el objeto no se distingue.

foto 2: La del álbum de fotos social

Las fotos se hacen para capturar un momento especial con el propósito de verlas en otras ocasiones y revivirlo, o bien de compartirlas con otros. Las fotos no solo se hacen, se usan.

Si llevas 130 años en la industria de la foto, lo sabes. Si has decidido llamar “carrousel” a tu rueda de diapositivas para evocar a los caballitos de feria de la infancia, lo usas. Cuando asocias vacaciones a Kodak, lo proclamas.

Kodak fue la comunidad de amantes de la fotografía más grande que jamás había existido. Hasta que llegó Flickr y fue el álbum de fotos social. Instagram, la app para compartir fotografías, es la mayor comunidad móvil nativa, por encima de Foursquare. Si lo sabes, úsalo.

Profundidad de campo mal ajustada. El conocimiento clave está fuera de foco, oculto en medio del paisaje.

foto 3: La de plataforma tecnológica de la imagen digital

Cuando Kodak inventó la cámara digital no inventó solo un producto, sino una industria completa, la misma que la ha llevado a su práctica desaparición. Sorpresa: el 85% de las cámaras digitales y teléfonos interactivos usan alguna tecnología de Kodak.

Quizás no estés en condiciones de cambiar el rumbo de un portaviones a tiempo. Pero seguro que no estás preparado para detener un tsunami. Puedes quizás cobrar del seguro –los litigios jurídicos– después, pero será ya demasiado tarde.

Decidir cuánto compartir para mantener una posición crucial en el sistema, y a la vez, cuánto reservarse para explotar un valor exclusivo, supone probablemente la decisión estratégica más relevante en escenarios abiertos.

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Javi Creus es fundador de Ideas for Change

Este artículo fue publicado en el número de febrero de Yorokobu.

Hay una frase a la que me he tenido que enfrentar muchas veces y que, como periodista, me da un miedo terrible. “Lo dicen en el periódico” o cualquiera de sus variables (“lo dicen en la radio” o “lo dicen en la tele”) es un ejercicio terrorífico de delegación de confianza que los medios no merecen. Y esa frase, tan común, tan terrorífica, suena incluso en boca de gente con una indudable preparación cultural, tan predispuesta siempre al escepticismo y la sospecha. Este domingo una historia ha recorrido las redes con un intenso debate político bajo el que subyace otro periodístico. Esa historia, relacionada con las primarias que el PSOE celebra en una semana, sirve de ejemplo de porqué no podéis confiar en lo que cuentan los medios, si es que aún lo hacéis. Es un culebrón en toda regla, pero os lo resumimos en diez cómodos puntos.

Este domingo El País publicaba una nota sobre Carme Chacón y su equipo. Ella, candidata a hacerse con el mando del PSOE, no es del agrado del medio, cercano al partido en cuestión. Eso, algo más o menos evidente en los mentideros de la profesión, era algo que tenía que hacerse notorio antes del Congreso en el que se decidirá si es ella o es Rubalcaba quien encabeza la refundación del socialismo. La cuestión no era decirlo, sino cómo hacerlo de una forma ‘asumible’ y que no pusiera en evidencia las inclinaciones del medio. ¿Un editorial? No, nada más evidente que pedir el voto en un editorial. ¿Un artículo de opinión? Bueno, cada columnista tiene la suya, no siempre identificada con el medio. ¿Un reportaje, quizá? Sí, mejor, eso es mucho mejor.

El resultado, demoledor. El tema más comentado en el entorno político durante todo el día en varias redes sociales. Medio socialismo indignado con El País y el otro medio aplaudiéndole. Si te gustan las intrigas palaciegas y el mundillo de las conspiraciones, seguro que te encanta una historia que se puede resumir en diez cómodos capítulos

Paso uno. El Grupo PRISA, al que pertenece El País, junto a Canal+ y otros medios, florece en la década de los ’80 y ’90 a la sombra del primer gobierno socialista. Durante esa época se instalan la mayoría de postes radiofónicos del país, siendo la gran mayoría de la Cadena SER, que también es del Grupo PRISA.

Paso dos. A finales de los ’80 surge El Mundo -la elección del nombre, más grandilocuente que el de El País, no es casual- de las cenizas de Diario 16. Nace con la idea de contar la realidad desde una perspectiva más conservadora en respuesta a El País. Para hacerse un hueco en el mercado ataca con exclusivas periodísticas que acaban destapando casos de corrupción y terrorismo de Estado en el Gobierno de González.

Paso tres. El PSOE intenta no caer ante el desgaste sufrido por años de escándalos apoyado firmemente por el que muchos perciben como su grupo mediático de cabecera. Finalmente, acaba perdiendo las elecciones en el tercer envite electoral de Aznar.

Paso cuatro. El Gobierno del PP intenta crear un emporio comunicativo a imagen y semejanza de PRISA, pero de signo contrario. Privatiza Telefónica, que se mete de lleno en la industria mediática con una plataforma digital que compite con su antagonista mediático. Lo hace después de que Planeta, un gigante editorial que apadrina Antena 3 y Onda Cero -y más recientemente ADN-, no quisiera prestarse al juego.

Paso cinco. El proyecto faraónico mediático del PP fracasa: las dos plataformas digitales (Canal Satélite Digital y Vía Digital) acaban fusionándose y en manos de PRISA, que creó Canal+, hoy Digital+. Para más inri, durante la segunda legislatura de Aznar los medios ‘de oposición’ (El País y la SER) alcanzan su cima en ventas. Por aquellos años un joven desconocido llamado Zapatero se alza con la victoria en un sorprendente Congreso Federal. Rodeado de jóvenes diputados, como una aún más desconocida Carme Chacón, arrebata la victoria a Bono por un puñado de votos.

Paso seis. Tras los atentados del 11M el PSOE invierte la balanza electoral y vuelve al Gobierno. Las elecciones están precedidas por una intensa agitación social en la que el PP siempre vio la mano de los socialistas a través de la retransmisión que aquellos días hizo la Cadena SER. Zapatero llega a la Moncloa y empieza a marcar distancias con el anterior gobierno socialista.

Paso siete. A mitad de su mandato Zapatero auspicia el nacimiento de un nuevo grupo de comunicación más a la izquierda de PRISA, que había visto con recelo algunas políticas sociales emprendidas o pretendidas por el presidente del Gobierno. Ese nuevo grupo, Mediapubli, nace con Público y La Sexta, que intentan competir con El País y Cuatro. Tras ese grupo se distinguen algunas caras, como la de Roures, un empresario surgido del entorno mediático catalán, muy bien relacionado con Barroso, el primer hombre que susurró al oído de Zapatero cuando éste llegó a la Moncloa. Con el tiempo Barroso acabó casándose con Chacón, esa joven diputada que apoyó al desconocido Zapatero y que para aquel entonces ya había sido vicepresidenta del Congreso, ministra de Vivienda y ministra de Defensa.

Paso ocho. Las tensiones mediáticas entre PRISA y Mediapubli estallan. PRISA retira de forma manifiesta su apoyo a Zapatero. Mediapubli se hace con los derechos del fútbol en España y lanza Gol TV, una televisión digital codificada que levanta suspicacias por sus derechos de emisión y compite frontalmente con  Digital+, heredero del desaparecido Canal+, que hasta ahora tenía los derechos de las emisiones de la Liga de fútbol. Cebrián, consejero delegado de PRISA y hombre cercanísimo a González, publica en El País una muy sonada columna de opinión llamada ‘Fuego amigo’ en que pone negro sobre blanco una realidad conocida a gritos. La crisis empieza a asomar y el negocio del fútbol se antoja imprescindible para intentar sobrevivir a lo que se avecina, especialmente con un mercado ideológico en el que hasta hace poco sólo había una empresa y ahora hay dos luchando denodadamente.

Paso nueve. La crisis se lleva por delante a Zapatero. Chacón da el paso para presentarse como sucesora, algo que el propio Zapatero había querido llevar a cabo de forma ordenada. Chacón, defendida por todo el socialismo catalán y apoyada por los medios de Mediapubli se enfrenta a Rubalcaba. Una se presenta como renovadora y joven, pese a estar en el Ejecutivo de Zapatero; el otro se presenta como alguien con mejores ideas, pese a que también estuvo en el mismo Ejecutivo. A una semana y media del Congreso donde se elige sucesor de Zapatero al frente del PSOE Felipe González anuncia que estará en el acto central de la campaña de Rubalcaba para darle su apoyo y, con él, se presume, el del Grupo PRISA.

Paso diez. El País publica ese mismo domingo en el que González salta al escenario con Rubalcaba el reportaje de marras, donde presenta a una Chacón como una candidata rodeada de eslóganes, protegida por empresas mediáticas que la ensalzan, una candidata que lleva años preparando su salto a la fama de la mano de su marido y del equipo de Zapatero. Un marido no es otro que uno de los que más influencia tuvo en Moncloa en los albores del zapaterismo y que tiene como socio, además de al padre de Mediapro, a un influyente personaje vinculado a las grandes empresas que el diario presenta como un militante socialista “desde los 16 años” que “nunca acabó primero de derecho”.

¿Y esto sólo pasa con los medios ‘de izquierdas’? No, en absoluto. Recuerda cómo hace tres años, cuando Rajoy perdió sus segundas elecciones generales, Esperanza Aguirre y otros le movieron la silla con el apoyo de los fieles a Aznar y al diario El Mundo. Esto que contamos pasa en medios de izquierdas porque en el partido de la derecha no se celebran primarias, el proceso más cainita y susceptible de mostrar las verdaderas guerras internas del poder. Pero no te costará imaginarte, si lo intentas, una guerra entre un candidato liberal apoyado por El Mundo y La Razón y otro tradicional, católico y monárquico apoyado por ABC. Algo así sucedió hace unos años cuando Jiménez Losantos estaba en la COPE. Pero esa guerra la dejamos para otro día.

¿Quiere esto decir que todo lo que cuentan los medios es mentira? No, en absoluto, la enorme mayoría de lo que contamos es verdad. La cuestión no es qué contamos, sino porqué contamos lo que contamos y no otras cosas. Y ante preguntas suspicaces suelen surgir respuestas desoladoramente significativas.

Vengo a deprimiros, pero para animaros. A recordaros que hay un número récord de parados, como ya sabéis. Pero también a contaros que, echando un vistazo a un informe económico oficial, resulta que apenas existen empresas en este país con capacidad de contratar. ‘Vaya novedad’, pensaréis. ‘Es la crisis’. No, aun sin crisis tampoco contratarían: casi cuatro de cada cinco empresas españolas no generan empleo. Pero tranquilos: esto es Yorokobu y aquí los temas son positivos siempre. Así que tápate la nariz y lee todo el texto: hay final feliz.

Esta mañana todos los medios han repetido la misma noticia: el Instituto Nacional de Estadística revelaba que 2011 terminó con 5,2 millones de parados, lo que supone una tasa del 22,85%. De los 46 millones de personas que vivimos en España, sólo 17,8 millones tenemos trabajo y hasta un millón y medio de familias tienen a todos sus miembros en paro.

Dramático, como para no fijarse. Pero dos informes más abajo en la página web había un documento que ha pasado más inadvertido: la radiografía anual de las empresas españolas (PDF). Y echando un vistazo a cómo está compuesto nuestro ‘tejido empresarial’, es decir, las empresas españolas, se entienden muchas cosas del dato del paro. Chicos, definitivamente es el momento de atreverse a emprender.

Mucho porcentaje y mucho número junto que vienen a decir que la cosa está fatal, cada vez peor. Cada nuevo trimestre nos deja un récord de parados, y no sólo porque crece el número de habitantes en edad de trabajar, ya que también crece el porcentaje de parados respecto a esa población. Para agravar aún más las cosas resulta que no sólo los inmigrantes se están yendo a sus países de origen, sino que se fuga nuestro propio talento porque hasta nuestros jóvenes emigran en manada (hasta 300.000, según dicen) para buscarse un futuro lejos de aquí.

Pese a todo eso a muchos les sigue dando miedo emprender. Tienen la esperanza que alguna empresa les contratará en algún momento. Pero ¿les va a contratar alguna empresa? Si has llegado hasta aquí es que aún no te he deprimido suficiente, pero a ver si soportas esto: el tejido empresarial español se está reduciendo, esa reducción no sólo afecta a la construcción y encima la gran mayoría de empresas no crean puestos de trabajo, pero no de ahora, sino de antes incluso de la crisis.

Razón 1 para emprender. En España hay, según el citado informe, 3,25 millones de empresas. Eso supone que hay siete empresas cada cien ciudadanos. Guay, ¿no? ‘Cuántas oportunidades de tener trabajo en cuanto la situación mejore’, pensarás. Desengáñate: la crisis está acabando con nuestro tejido empresarial a un ritmo desolador: desde que empezaron a notarse los efectos de la crisis, allá por 2008, hay un 5% menos de empresas.

Razón 2 para emprender. De todas las empresas que existen en España un 52,5% no son empresas, sino personas. Autónomos, sí. Autónomos que no tienen asalariados, es decir, que no contratan a nadie. Y eso sin contar con el sector agrario. Y la tendencia crece: desde que empezó la crisis hay un 2,8% más de empresas-persona que existen pero no generan empleo. ¿Quieres más? Además de ese 52,5% de empresas que no dan trabajo hay un 26,1% de empresas que tienen sólo uno o dos trabajadores. Entre ambas suman un 78,6% de empresas en las que es prácticamente imposible encontrar trabajo, con crisis o sin ella.

Razón 3 para emprender. Dirás ‘bueno, aún queda un 21,4% de empresas que pueden contratarme’. Error: sólo un 4,8% de las empresas españolas tienen más de 20 empleados. Exacto, no es que nuestra base económica sean las pequeñas y medianas empresas, es que la gran empresa, esa a la que siempre se intentan proteger los gobiernos, prácticamente no existe. ¿Y la industria? Prácticamente residual. Mientras, la construcción sigue suponiendo pese al bajón un 10,9% del PIB y hasta el 15% de las empresas del país, un 3% menos de lo que representaban al inicio de la crisis. Pero con el ladrillo ha caído lo demás: tanto las empresas dedicadas al comercio  como la industria han caído un 0,5% y sólo han crecido en porcentaje las empresas de servicios.

Vale, ahora dame el final feliz porque ya me has jodido el fin de semana. El final feliz depende de ti. Esto es como lo de elige tu propia aventura: si más de la mitad de las empresas de este país son personas físicas quiere decir que es posible conseguir autoempleo, es posible tener un proyecto propio e intentar llevarlo a cabo. Es complicado y caro, ya sabes.

Pero siempre será mejor intentar llevar a cabo algo que sea tuyo que consolarte pensando que realmente es imposible que haya tantos parados sin que quiebre el Estado y que lo que realmente pasa es que hay un montón de gente trabajando en negro y cobrando el paro. Siempre será mejor, digo, porque entonces llegarás a la conclusión de que a base de defraudar para cobrar en negro y cobrar a la vez del Estado acabaremos arruinándolo aún más y la historia volverá a empezar como una pescadilla que se muerde la cola.

Vale, ¿te he convencido para que te atrevas a emprender? Pues recuerda que aquí tenías algunos consejos útiles.

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Foto: Wikipedia (CC)

Aunque estadísticamente son aparatos muy seguros, y todos los modelos incorporan frenos, seguro que alguna vez te has preguntado cómo reaccionarías en caso que fallase el ascensor en el que vas montado y se precipitara al vacío en caída libre. Imagina que tienes unos segundos impagables para decidir cómo salvar tu vida o cómo acabar hecho pulpa de naranja despachurrado contra el suelo. ¿Qué harías?

Algunas personas abogan por saltar hacia arriba una fracción de segundo antes del impacto para reducir la velocidad de este. Olvídate de intentarlo. Asumiendo que mantengas la presencia de ánimo suficiente para sincronizar el salto en esos inquietantes momentos, sin referencias sobre cuándo llegará el golpe, la mayor reducción de velocidad que se puede lograr conjugando los astros sería de sólo 3-5 km/h.

Lo más probable es que en el impacto te golpees la cabeza contra el techo, lo que agravaría las lesiones. Además, ya pusieron a prueba esta leyenda urbana los cazadores de mitos en uno de sus capítulos y Buster no sobrevivió a la caída del ascensor.

También queda descartada en primera ronda la versión de los que piensan que es buena idea pegarte a los lados del cajón, como una salamandra, pues cuando la cabina del ascensor se destruya por el impacto su suelo se transformará en una zona de empalamiento, con los muelles lacerantes que nos atravesarán por el medio.

Ni modo. Esos muelles son simplemente para sujetar el ascensor en operaciones de mantenimiento, aunque antiguamente también sirvieron de complemento al sistema de frenado.

Algunas opciones con más posibilidades sugieren que lo mejor es quedarse parado con las rodillas ligeramente flexionadas para amortiguar el impacto, como haría un paracaidista al llegar al suelo. Teóricamente, las piernas se flexionarían con uno cuando el ascensor aterrizara, extendiendo la desaceleración del cuerpo durante un período más largo (la fuerza de impacto es proporcional a la velocidad y la masa, e inversamente proporcional al tiempo y la distancia de frenado).

Este enfoque hace que el cuerpo esté paralelo a las líneas de fuerza, lo que aumenta la probabilidad de fractura de huesos en las piernas y lesiones en la columna, como consecuencia de la deformación contra el duro suelo de una carga elevada. Tampoco parece ayudar estar en cuclillas, porque aparentemente los músculos flexores actuarían como un punto de apoyo para abrir la articulación como una papaya.

Así que otros piensan que lo mejor es acostarse contra el suelo del ascensor y cubriese la cara y la cabeza, para protegerse de los escombros. Así tenemos los huesos más largos, incluidos nuestra preciada columna vertebral, perpendiculares a la dirección de la fuerza.

Al golpear el ascensor contra la planta baja en esta posición no sólo se extiende la fuerza de impacto a través del cuerpo, sino que también se protege de daños por aplastamiento. Los huesos más delgados, como las costillas, todavía podrían resistir la presión como ramitas, pero nos tendríamos que despedir de algunas.

Además, en un ascensor en caída libre, uno se siente sin peso y no experimenta la fuerza de tracción hacia el suelo. Y para acostarse en plano, tendríamos que encontrar alguna manera de tirar hacia abajo y luego mantenernos así, bien pegados al suelo, para no rebotar. Y siempre dependiendo de la altura de la que caiga el ascensor.

La norteamericana Betty Lou Oliver posee el récord mundial Guinness de la persona que ha sobrevivido a una caída de ascensor desde más altura, cuando se precipitó a través de 75 pisos (más de 300 metros) dentro de un ascensor en el edificio Empire State en 1945, el día en que un avión B-25 chocó contra él por la niebla. Si Betty Lou hubiera estado tendida en el suelo, probablemente ya no tendría ese récord. Por suerte, y en su caso, los kilómetros de cable que se soltaron hicieron de colchón que “suavizó” la caída.

Así que aun teniendo en cuenta todos estos factores, acostarse sobre la espalda y protegerse la cabeza sigue siendo la mejor apuesta para sobrevivir a una caída de ascensor, ya que cuanto más repartamos el impacto sobre mayor superficie de nuestro cuerpo, más posibilidades tendremos. En realidad, estamos tratando de sobrevivir, y la opción de la posición supina (decúbito supino) ofrece las mejores probabilidades.

Por supuesto, es muy poco factible que tengamos ocasión de probar de verdad si esta opción funciona, pero por lo menos es una posición fácilmente recordable en esos momentos en que tu vida corre el riesgo de escaparse por el hueco de un ascensor.

Fuentes: Popular Mechanics y WikiHow  Foto: TFM

Alain de Botton, es un ateo confeso que, por serlo, no quiere renunciar a todas las cosas buenas que aportan las religiones. Frecuentemente el escritor se encuentra en situaciones incómodas donde se ve presionado para escoger entre un lado u otro. “Y como yo, somos muchos a los que nos gustan los villancicos, el arte de Mantegna, las iglesias antiguas e incluso leer el antiguo testamento”.

“Hablo de gente atraída por el ritual de la religión pero que no aceptan la doctrina. Hasta ahora estas personas están en una posición incómoda. Es casi como que si aceptas la doctrina inmediatamente tienes acceso a todo lo bueno y si lo rechazas acabas viviendo en un vertedero espiritual con CNN y Wal Mart como referentes. Yo no creo que tengamos que hacer esta distinción”.

En su última ponencia en TED, De Botton traza una hoja de ruta para el ateísmo más acorde a los tiempos, despojado de sus complejos y la confrontación. “El laicismo está lleno de agujeros y no debemos tener miedo a coger lo mejor de cada religión para mejorarlo”.

El primer pilar para iniciar esta reevaluación del ateísmo debe empezar por la educación. “En el siglo 19 disminuyó la asistencia a las iglesias porque la gente empezó a buscar lecciones sobre la vida y la moral en literatura y obras de Shakespeare. Fue una idea muy bella. Querían reemplazar las escrituras religiosas por la cultura”.

Sin embargo, Botton piensa que, en el sistema educativo actual laico, nos hemos olvidado completamente de esto. “Si tú te presentas en una universidad de primera como Harvard o Oxford y dices que vienes en busca de cómo afrontar mejor la vida, es probable que te envíen a un manicomio. Nuestras instituciones educativas piensan que este no es su cometido. Nos ven como adultos racionales que necesitan datos”.

El valor de la repetición

El pensador suizo cree que una de las lecciones más valiosas que podemos aprender de la religión es la repetición. “Pensamos que con aprender sobre Platón una vez a los 20 años es suficiente para el resto de nuestras vidas. La religión en cambio te dice que tienes que repetir las lecciones importantes varias veces al día. Necesitamos recordarnos cosas constantemente”.

Como esto, hay varios temas más que pueden ser utilizados para la vida de un ateo como la estructura que marcan las religiones con sus calendarios, la importancia de la oratoria y la necesidad de pensar en el cuerpo. “No sólo somos cerebros. Los judíos ortodoxos acompañan la idea de pedir perdón con un baño cada viernes. Es una acción basada en un movimiento físico que une la mente con el cuerpo”.

Todo esto, además, no es posible sin la colaboración entre todos. En este apartado, el escritor piensa que los ateos tienen mucho que aprender de la capacidad de organización de la iglesia católica. ”La iglesia católica ingresó 96.000 millones de dólares en 2010. Puede que no estés de acuerdo con lo que enseñan pero hay que admirar como se organizan. La labor de un ateo actual es frecuentemente una, solitaria e individualista. Sin organización, nunca será posible construir bases sólidas”.

Con esto no significa que De Botton busque crear una figura personalista para aglutinar el ateísmo. Prefiere trazar una hoja de ruta para hacerlo mejor. “No necesita cabezas visibles ni líderes. Es un proyecto wiki. He creado una base. El resto del mundo debería rellenar los huecos”.

En este camino, cree que dar la espalda a la religión es un error que el ateo moderno no debe cometer. Se puede coger todo lo bueno sin lo malo. “Puedes no estar de acuerdo pero la religión es tan inteligente y sutil que no deberíamos dejar lo aprendido a lo largo de los siglos sólo para los religiosos. Es algo que pertenece a todos”.

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Foto: Wikimedia Commons

Ver a una persona que camina con chanclas y calcetines todavía nos sigue haciendo gracia, como si fuera la expresión del mal gusto a la hora de vestirse por los pies, una cosa apenas reservada para guiris sin pudor que en nada valoran su propia estimación. Sin embargo, inconscientemente, están tocando un trozo de la historia con sus dedos.

Porque andar con sandalias y calcetines es mucho más antiguo que hacerlo con zapatos, simplemente al aparecer la sandalia en el mundo mucho antes que el calzado cerrado. Y claro, cuando apareció el calcetín se dio la inevitable concepción del tema que nos ocupa.

Y los primeros que anduvieron de esta guisa parece que no fueron otros que los egipcios, a los que se considera como los primeros en tejer calcetines. Fueron los faraones y sus lujos, preocupados por el frío de los pies en las noches del cálido desierto, los pioneros que llevaron con la cabeza alta esta moda que hoy nos parece tan chabacana.

O si no los primeros, si los que han dejado las primeras evidencias arqueológicas de calcetines que se han encontrado, lo que demuestra que eran tan calentitos que hasta se los llevaron a la tumba.

La prueba la tienen en esta foto, una pieza egipcia datada entre el 250 y el 420 después de Cristo que pertenece a la Colección Myers de antigüedades y que se exhibe en el Museo Petrie de Arqueología Egipcia de Londres, posiblemente los primeros calcetines de los que se tiene constancia material.

Según la ficha de la antigüedad, “estos calcetines se hicieron en el primer cuarto del siglo quinto, y fueron encontrados en una excavación en una tumba en Egipto a finales del siglo 19. Tienen un dedo del pie dividido y están diseñados para ser usados ​​con sandalias”.

Los calcetines se tejieron en lana usando la técnica del Nålbindning, un término escandinavo que se refiere una antiquísima forma de tejer en el que cada punto dado es sólido, por lo que no se deshacen al tirar del hilo. Se consigue así un tejido grueso y cálido y está especialmente indicado para hacer guantes, calcetines y gorros.

También lo llaman “el punto vikingo” y se trata de una técnica más cercana a la costura de punto, aunque algunos creen que fue la precursora del método de tejer con dos agujas, mucho más rápido.

Lógicamente, estos calcetines tienen algunos agujerillos; no olvidemos que tienen 1700 años. Pero seguro que habéis visto calcetines con menos tiempo y más tomates, así que el Nålbindning era sumamente resistente a la hora de elaborar prendas. De hecho, este tipo de calcetines son las prendas más antiguas que se han encontrado producidas utilizando técnicas similares a las del punto (no olvidemos que la lana es biodegradable).

Según la Enciclopedia Completa del Tejido, editada por Mildred Graves Ryan, la mayoría de los historiadores coinciden en que el punto, y con él los calcetines, se extendió por el mundo probablemente por obra de los marineros y los comerciantes árabes que viajaron por todo el Mediterráneo. Incluso muchas personas creen que el punto fue inventado por los nómadas árabes que fueron los que lo trajeron de Egipto, probablemente en el siglo 5 dC, a través de África del Norte hasta llegar a España.

Los españoles recogimos el testigo y lo extendimos rápidamente por la fría Europa, donde tuvo muy buena acogida y de donde pasó luego a América con la colonización europea.

Así, casi 18 siglos después, nos vuelven los calcetines con sandalias en forma de turista americano que visita los santos lugares de la humanidad, sin enterarse que lo que lleva en sus pies es toda una reliquia de la cultura antigua.

Porque todo es cíclico, como un calcetín al que se le puede dar la vuelta infinitas veces.

Fuentes y Fotos: An Early History of Knitting, V&A y Wikipedia y Joyama Blog

Igual lo has escuchado de un surfer hippie con la piel quemada por la observación. Quizá de un pescador curtido que una vez se hizo el listillo en la taberna. O, simplemente, te suena de la sabiduría popular asociada al mar: las olas que llegan a la costa viajan en grupos de siete y la séptima ola es la más grande de todas.

Como suele ocurrir cuando las fuentes son variadas (como las olas) esta afirmación es falsa, como sería falso poder anticipar la periodicidad de las olas como si fueran yogures que salen de una línea de producción. ¡Qué sabor más dulce para el surfer sería! Pero no es así.

Las olas no son otra cosa que ondas de agua y, por lo tanto, poseen las mismas características y propiedades que otros tipos de ondas. Pero con varios matices. El más importante, que están sujetas a la caprichosa acción del viento. De hecho, la mayor parte de las olas que se pueden observar son producidas por el viento. Al contrario que otra falacia generalizada, la formación de las olas no tiene nada que ver con la luna (a diferencia de la subida y bajada de la marea).

Y debido a que las olas tienen su génesis en la voluble acción del viento, sus movimientos posteriores así como sus interacciones con otros elementos son igualmente difíciles de predecir. Porque la eficacia del viento para producir olas está en función de la velocidad media de sus ráfagas, pues ella determina la cantidad de energía recibida por la ola.

Sin embargo, aunque la mayoría de las olas tienen un origen caótico, una vez que se forman tienden a establecerse en grupos de viaje. Las olas agitadas, irregulares, que se generan en las regiones de tormenta del Océano y que viajan en la misma dirección llegan a un tipo de compromiso sobre la marcha, juntándose y envolviéndose con su espuma unas a otras hasta que se organizan en paquetes más o menos estables y predecibles.

Resulta que, cuanto más de estos grupos de ondas viajan desde su fuente, es más probable que se caiga en una secuencia relativamente predecible, por lo general con una longitud de onda definida (o la distancia entre dos crestas consecutivas).

Por eso lo más probable es que ese oleaje largo y laminado codiciada por los surfistas que llega a la costa haya nacido en una tormenta de mar lejana, en un titipuchal de olas de longitudes de onda corta que se produjeron en el centro de la tempestad.

Pero, como dependen del viento, algunas series pueden llegar cada 15 minutos con sólo una o dos olas, y otras series llegan cada 5 minutos con 10 olas en cada una. Por supuesto, siempre teniendo en cuenta otros aspectos, como pueden ser la barometría o el fondo del mar en la costa.

Y entonces, ¿por qué la cultura popular dice que llegan en series de siete? Al limitar el enfoque sobre los trenes de olas inusualmente coherentes los seres humanos tendemos a simplificar las cosas y a sacar medias.

Según afirma Fabrice Verón, uno de los mayores expertos en la física de las olas, el director del departamento de ingeniería oceánica de la Universidad de Delaware (EEUU), las olas que se pueden observar en un día de buen tiempo en la playa suelen llegar en promedio en grupos de 12 a 16 olas.

En estas series, como tantas veces ocurre en la física de grupos, la ola más alta tiende a situarse en el centro del grupo o punto de máxima amplitud, para luego volver a disminuir y empezar la serie de nuevo. La primera ola del grupo es muy pequeña, la siguiente es más grande y así sucesivamente hasta que se llega a la más grande en el centro de la serie. Entonces, si hay 14 olas de media en una serie, la séptima ola es la más grande.

A continuación, se hacen más pequeñas de nuevo, como en una especie de descanso. Ahí radicaría la posible base para el dicho popular sobre que las olas vienen en series de 7, al discriminar las olas que van disminuyendo y sólo fijarnos en las que van creciendo.

Fuentes:

Wind Effects on Shoaling Wave Shape (Fabrice Veron),

Journal of Physical oceanography

SurfLine

Loneswimmer

Foto: Pixdaux y Wikipedia

¿Alguna vez has notado cómo los CSI de la TV parece que siempre quieren examinarlo todo a oscuras con simples linternas en lugar de encender las luces para ver mejor? ¿Y que siempre les da por ponerse en cuclillas en vez de hacerlo de pie? Es una escena recurrente: un grupo de investigadores envueltos en penumbra agitando sus focos de manera inquietante y sin plantearse darle al interruptor general.

Aparte de que así se le da emoción a la toma, no pasa nada por encender las luces o por entrar en la habitación con las persianas subidas. Pero en algunas escenas del crimen, realmente ayuda mucho mirar a oscuras con una linterna en primer lugar antes de ver el escenario con más luz.

Eso es porque algunos elementos de prueba son más fáciles de ver con luz oblicua (también conocida como iluminación indirecta). Las luces cenitales del techo no crean las sombras necesarias para ver determinadas pruebas. Por eso en los CSI lo que hacen es pasar una linterna manteniéndola en un ángulo oblicuo o paralelo muy bajo a la superficie que se están examinando, como puede ser el suelo, para localizar huellas detectando las sombras creadas por las crestas de la impresión.

Las sombras alertan a los especialistas de la presencia de superficies perturbadas que de otro modo serían difíciles de ver. Se puede detectar, por ejemplo, cuando alguien ha caminado en algún lugar de una habitación, aunque no sea inmediatamente claro a simple vista.

La iluminación oblicua es una de las formas de lo que se llama una fuente de luz forense, una lámpara que rompe la luz en longitudes de onda por separado para mejorar la visibilidad de varias cosas distintas, tales como huellas dactilares, semen, pisadas, fibras y, sobre todo, huellas dejadas en lugares polvorientos.

Inténtalo en casa, pasando una linterna a ras del suelo con las luces apagadas y descubrirás ya no solo kilos de polvo acumulado, pelos de animales o personas, bichetes muertos hace décadas y hasta esos frutos secos que una vez había dado por perdidos debajo del sillón.

(Iluminación cenital)

Tomemos como ejemplo esta foto sacada de la web Forensic Magazine, un taburete de madera que se encontró en una escena del crimen en EEUU. Con las luces de la habitación no se veían los dos conjuntos de impresiones de zapatos de los sospechosos, que habían utilizado el taburete para escapar por una ventana. Sin la iluminación oblicua, esta valiosa evidencia probablemente nunca se hubiera encontrado.

(iluminación oblicua)

Los técnicos del CSI también utilizan otras técnicas de iluminación, como pueden ser las luces fluorescentes o ultravioletas, que son especialmente adecuadas para resaltar ciertos tipos de pruebas, ya que muchos fluidos biológicos son fluorescentes en la naturaleza, cuando se iluminan con la luz de la longitud de onda correcta.

El grado por el cual diversas sustancias se hacen visibles cuando se utilizan diferentes filtros depende del estado de la sustancia (trazas) y de la superficie sobre la que se ha depositado. Tanto la luz ultravioleta como la azul pueden ser eficientes, por ejemplo, en la búsqueda de rastros de semen.

Las condiciones de la escena del crimen a menudo determinará qué tipo de luz (longitud de onda, es decir) será más eficaz. Los investigadores criminales, por lo tanto, eligen entre distintos tipos de luces, que van desde luz ultravioleta al azul claro, pasando por el verde claro u otros filtros más específicos; y en general combinadas con esas gafas tan chulas naranjas (como de Bono) que se ponen para aumentar la intensidad de la florescencia y su contraste.

La fluorescencia se oculta o enmascara por la luz azul intensa, pero al usar gafas con un filtro de color naranja se crea una barrera entre los ojos y los objetos que se están examinando. Esta filtración bloquea efectivamente la luz azul y permite la visualización de la fluorescencia de una manera más efectiva.

Fuentes y fotos: Labino, Forensic Magazine y The Bed Bug Zone

Ser corrupto está de moda, pero no es algo exclusivo de nuestra clase política, ni de nuestro país. Hay tres grandes delitos en el haber de los líderes: los económicos, los escándalos sexuales y los abusos de poder. Y bien parece que según dónde se viva, se cae en uno u otro. Si mandas mucho en un país poderoso sueles decantarte por lo sexual, si mandas en un país desarrollado pero sin poder efectivo optas por lo económico y si vives en un país pobre tienes tendencia a arrasar a parte de la población. Y si no te lo crees, atentos a los ejemplos.

De entre todos los villanos poderosos de nuestros días hay cuatro casos paradigmáticos de líderes que murieron sin pagar sus cuentas con la justicia, todos ellos con las manos manchadas de sangre. El mejor parado fue Pinochet, que murió plácidamente en su casa después de que la justicia internacional se dejara engatusar con su supuestamente precario estado de salud, que mejoró en el momento llegó a Santiago de Chile: fue aterrizar y levantarse de la silla de ruedas. Tras él Milosevic, que falleció en La Haya tras estar años esperando juicio por haber diseñado y mandado ejecutar la mayor limpieza étnica que ha conocido Europa desde tiempos de Hitler. Otros como Gadafi o Hussein tuvieron menos suerte: fueron asesinados sin posibilidad de juicio. Como Bin Laden, que mandaba lo suyo, aunque no en ningún país.

Encarcelados siguen unos cuantos. Por seguir con los dictadores está Fujimori, que aunque encarcelado, vive en una prisión de oro con todos los lujos posibles. Su hija, que estuvo cerca de ganar las últimas presidenciales peruanas, lleva años intentando que liberen al exmandatario escudándose en su precaria salud -técnica Pinochet, le llaman-. De vuelta a La Haya, y siguiendo los pasos de su mentor político, aguardan juicio Karadzic y Mladic… y ya llevan años en ello.

Por la cárcel también han pasado unos cuantos poderosos. En España los más altos dirigentes que han sabido lo que es vivir entre rejas han sido el exministro Barrionuevo y su secretario de Estado Vera, ambos por el secuestro de Segundo Marey en los albores de la actividad del GAL. Fuera de nuestras fronteras, y aunque no pasó estrictamente por la cárcel, destaca el reciente caso de Strauss-Kahn, hasta entonces dirigente del FMI y candidatable -toma palabro- a competir con Sarkozy. El turbio caso de una supuesta violación sigue arrojando múltiples incógnitas sobre qué sucedió en realidad o si, como él mismo sostiene, fue todo una conspiración. Finalmente fue liberado y absuelto. No ha corrido la misma suerte el expresidente israelí Katsav, encarcelado por haber violado a una ayudante y abusado de otras dos.

Volviendo a Francia está el caso de Chirac, recientemente condenado por malversación de fondos, que se librará de cárcel por su edad y su estado de salud… y por ser el expresidente de la república seguramente también. Peor lo pasó Villepin a lo largo del caso Clearstream, del que fue absuelto, pero que le impidió disputarle la candidatura del centroderecha al presidente galo, a la postre su rival político e instigador del juicio. Luego está el expresidente Clinton, que lo pasó estupendamente primero y un poco peor después: una relación “inapropiada” -como él la calificó- y la constatación de que mintió estuvieron cerca de costarle el cargo en un proceso, el ‘impeachment’, que si existiera en nuestro país haría estragos entre la clase política.

Ahora que, bien pensado, en nuestro país no hace falta mucho ‘impeachment’ para sentar en el banquillo a los poderosos. Urdangarín, Camps, Costa, Matas o Fabra han visitado diversos juzgados y puede que acaben condenados por sus presuntos delitos, todos ellos vinculados a la corrupción. Y si quieres más políticos bajo la sombra de la sospecha, en nuestro país hay muchos más imputados que no son tan importantes como los que destacamos, pero que también tienen su parte.

También hay muchos sobre los que se dicen cosas con más o menos fundamentos, esa difusa barrera de políticos de los que ‘se dice que’, pero contra quienes a día de hoy no se ha concretado acusación alguna. Como cuando se construyó la estación del AVE de Guadalajara a 13 kilómetros de la ciudad para recalificar unos terrenos de Esperanza Aguirre. Son también los Zaplana, Blanco o Chaves. Del primero se dijo mucho sobre su gestión en la Comunidad Valencia en asuntos como Terra Mítica y su salida del país para trabajar en Telefónica. Al segundo el diario El Mundo le acusa de haber aceptado pagos por supuestos favores a empresarios. Al tercero se le acusó de favorecer con contratos a la empresa donde trabajaba su hija. Se dice, se dice, pero de momento nadie les ha denunciado.

Pero esta selección tiene un campeón al que será más complicado ver enfrentado a sus múltiples cuentas pendientes con la Justicia. Y es que ahora que Berlusconi ya no preside el país estará más expuesto que nunca, pero no deja de ser quien controla abundantes resortes de su país. Él es, sin duda, el ganador del listado: contra él pesan acusaciones de dos de los tres tipos de delitos que describíamos al principio, tanto de índole sexual como económica. Eso es de ser un auténtico campeón.

¿Nos dejamos alguno? Deja tus sugerencias en los comentarios.

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@borjaventura, jefe de coordinación de lainformación.com

Imagen de Berlusconi (Ricardo Stuckert / Wikimedia Commons)

Imagen de Camps (PP Europeo / Wikimedia Commons)

Hoy es martes y trece, uno de esos días. Seguro que alguien viene y te hace algún comentario sobre si hoy pasará algo o sobre si no hará tal cosa ‘por si acaso’. El origen de la superstición es difuso, pero trasteando por la Red hay un montón de datos que describen el número trece como sinónimo de mala suerte para diversas culturas. Lo del martes es algo más concreto y localizable: es el día del dios romano de la guerra y la sangre, un dios ‘malo’ que se asocia con este tipo de cosas. Si unes martes y trece ya está todo decidido: mejor te quedas en casa (por si acaso).

Sin ser experto en el tema más bien supongo que lo del trece arrancaría como la superstición de una determinada civilización y las otras lo incorporarían a sus rituales y miedos. Por describir algunos posibles orígenes que se aparejan al número trece, los asirios reunían lo del martes y lo del trece para señalar en tan fatídico día el orígen de la confusión de lenguas en Babel.

El origen quizá fuera ese, quién sabe, y de ahí que pasara a la tradición judía: la Cábala describe trece espíritus malignos, la escena de la manzana de Adán y Eva transcurre un día trece, trece fueron los comensales de la Última Cena, trece -viernes- fue el día en el que supuestamente se crucificó a Jesús y el capítulo trece del Apocalipsis es en el que aparece el Anticristo. Tendría sentido pensar que de ahí diera el salto a la cultura grecorromana y, de ésta, a nuestros días, incluso a tradiciones paganas como el tarot, cuya carta número trece simboliza la muerte.

Lo malo es que otros hablan de que la mitología nórdica habla de una cena entre doce dioses a la que no se invitó a Loki, el maligno, y que al final consiguió colarse y ser el invitado número trece. Como veis los nórdicos estropean mi teoría de historiador de estar por casa. Para darle más misterio al tema recordar que cuando el Papa Gregorio XIII modificó el cómputo del tiempo en 1582 imponiendo el calendario gregoriano por el que aún nos regimos, creó un curioso efecto: la noche del jueves 4 de octubre dio paso al día 15 de octubre, viernes, por lo que el 13 de octubre de 1582 nunca existió.

Pero, ¿hay motivos para pensar que el martes y trece es un día malísimo? Hombre, un martes y trece (de 1883) el mundo perdió a Richard Wagner, eso es malo. Pero han pasado un montón de cosas buenas: un martes y trece de 1899 nació Alfred Hitchcock en Reino Unido y en 1900 Francia limitó la jornada laboral a once horas -un logro para la época- al tiempo que en España las Cortes regulaba el trabajo de mujeres y niños. Algo es algo.

También un martes y trece de 1938 en España se creó la ONCE y en 1983 el presidente argentino Raúl Alfonsín anunció el decreto por el que se procesaba a los militares de la dictadura. Todo ello en martes y trece, y en 1917 el servicio de inteligencia francés detenía a la mítica Mata Hari. Bueno, vale, ese martes y trece no fue demasiado bueno para ella…

Ya más recientemente, en 1990, las dos Alemanias decidieron un martes y trece iniciar el camino hacia su reunificación, y en 2001 una nave de la NASA se posó por primera vez en un asteroide en un martes y trece como hoy.

Pero no todo pasó en martes y trece, hay cosas que pasaron en día trece sin ser martes. Muchas, efectivamente, malas: el suicidio de Mariano José de Larra en 1837, la muerte de Delacroix en 1863, el inicio de la dictadura de Primo de Rievera en 1923, la construcción del Muro de Berlín en 1962, el secuestro de las chicas de Alcàsser en 1992, el asesinato de Miguel Ángel Blanco en 1997 o el hundimiento del Prestige en 2002.

Pero también pasaron un montón de cosas buenas un día trece: España abolió la esclavitud un día trece de 1880, Émile Zola publicó su ‘J’accuse’ un trece de 1898, Samuel Beckett nació un día trece de 1906, se inventó el acero inoxidable un trece de 1913, Mickey Mouse dio el salto a las tiras cómicas un día trece de 1930 y arrancó el primer Mundial de fútbol de la historia en Uruguay un día trece de 1939.

También un día trece nació Jacqueline Bisset allá por 1944, vino al mundo el nacimiento del creador del cubo de Rubik un día trece de 1944, se corrió la primera carrera de F1 un trece de 1950, nació el genial Gary Kasparov un día trece de 1963, se lanzó el primer Mario Bros un día trece en 1985, se impuso el análisis de SIDA en todas las donaciones de sangre de España un día trece de 1987, se estrenó South Park un día trece de 1997 o, más recientemente, se llevó a cabo con éxito el rescate de los mineros chilenos un día trece de 2010.

Tal día como hoy, un trece de diciembre, pasaron también cosas positivas: en 1294 el papa Celestino V abdicó tras cinco meses porque prefería vivir humildemente. En 1703 terminó la Gran Tormenta del sur de Inglaterra, la peor de la historia de ese país, durante la que murieron entre 8.000 y 15.000 personas. En 1816 nació Ernst Werner von Siemens, un inventor al que le debes unas cuantas cosas de tu día a día, y también un trece de diciembre de 1923 nació el genial Antoni Tàpies.

Años más tarde, ya en 1962, la NASA lanzó el primer satélite repetidor de comunicaciones un trece de diciembre, y en 1972 tuvo lugar el último paseo lunar que la humanidad ha realizado hasta la fecha. Un trece de diciembre de 2003 se capturó a Saddam Hussein -aunque lamentablemente no fueran tan diligentes para asegurarle un juicio- y en 2004 el dictador chileno Pinochet fue sometido a arresto domiciliario por sus crímenes.

Pero si algo positivo debemos a un día como el de hoy es al nacimiento de Martes y 13, esos míticos humoristas españoles que merecen un lugar en el olimpo de nuestra historia por actuaciones como la de Franco Napiatto.

PD.- ¿Aún te quedan ganas de más cosas buenas que pasaron un trece de diciembre? Bueno, un trece de diciembre nació el que suscribe, así que pásate por los comentarios para dejar una felicitación que invito a cervezas virtuales.

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@borjaventura, jefe de coordinación de lainformación.com

Fotos Tapies y Hitchcock: Wikipedia

España es un país de turismo. Tenemos playas, montañas, nieve, catedrales, museos… Pero hay otra España que no tanta gente conoce, la rural, la de los sitios pequeños de toda la vida.

A través de este mapa os ofrecemos la posibilidad de conocer los cincuenta lugares de la pequeña España ¿Que qué es eso? Es un mapa con el pueblo más pequeño de cada una de nuestras cincuenta provincias, para que vivas donde vivas no tengas excusa y tengas bien cerca uno de estos pequeños lugares.

(Ver Mapa de la pequeña España en un mapa más grande)

¿Curiosidades? Unas cuantas. Está Villar del Pozo, el pueblo más pequeño de Ciudad Real, en el que sólo viven 103 personas, que está justo en la pista de aterrizaje del aeropuerto -eso sí, como está prácticamente abandonado seguirá siendo un lugar tranquilo-. Está Illán de Vacas, en Toledo, que es el pueblo más pequeño de toda España con sólo cinco habitantes. Y está Garafía, en Santa Cruz de Tenerife, el más grande de esta pequeña España con 1.714 habitantes.

Luego están los lugares cuyos nombres tienen más letras que habitantes, como Villarejo de la Peñuela, en Cuenca, con 21 habitantes, Jaramillo Quemado, en Burgos, con 6 habitantes, o Villarmentero de Campos, en Palencia, con 11 habitantes. Sin salir de Castilla y León están Villasdardo, en Salamanca, con 18 habitantes, o Estepa de San Juan, en Soria, con nueve.

Y antes de que lleguen las correcciones: el mapa se ha hecho con los datos del censo del INE, que por cierto será actualizado en breve. Así que las quejas o las caras de extrañeza, a ellos. Porque convendréis conmigo en que es raro que el Balneario de Mondáriz cuente como pueblo, con sus 734 habitantes y sus aguas termales incluidas.

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@borjaventura, jefe de coordinación de lainformación.com

Foto: Cuclillo reproducido bajo licencia CC

El Departamento de Salud de EE.UU., el país con más motosierras per cápita del mundo, hace tiempo que publica una serie de folletos de seguridad destinados a los usuarios o posibles compradores de esta peligrosa maquinaria. En ellos, adjunta un gráfico que muestra las partes del cuerpo que sufren mayores daños en accidentes con motosierras.

En este gráfico se puede ver que, junto con las dos piernas, una de las partes que se lleva mayor número de heridas es la cabeza, más concretamente la zona de la cara y de la frente. Más incluso que la zona de los pies, que podrían parecer más susceptibles a ser cercenados en un desliz.

¿Cómo es posible que la gente se seccione el frontispicio al usar una sierra mecánica? Pues es bastante habitual porque las motosierras sufren de una “interesante” propiedad llamada “contragolpe”.

Se trata de una suerte de rebote inesperado que ocurre cuando el cuarto delantero superior de la hoja entra en contacto con un tronco o material más duro de lo normal, produciéndose una fuerza de reacción hacia arriba que da lugar a que la hoja se precipite contra la cara del usuario.

Esta reacción, además, puede provocar la pérdida del control de la sierra, lo cual podría producir también serias lesiones personales para los transeúntes o las personas que estén alrededor mirando.

Aunque las cifras anteriores del gráfico muestran que en EE.UU. hubo más de 3.418 lesiones en el “área de la cara” durante un año, se puede observar también de forma curiosa que la zona de la mano libre se lleva 17.994 lesiones, más incluso que las lesiones que se producen en las piernas.

Sin embargo no hay puntos en la mano derecha, posiblemente porque es la que aprieta el botón de funcionamiento. Pero ¿por qué tantas lesiones en la mano libre? ¿Acaso los incautos usuarios la ponen para sujetar los troncos? Nada más lejos de eso.

También tiene que ver con el rebote de la motosierra. Al producirse y venir la hoja hacia nuestra cara, las personas instintivamente pone la mano libre para parar la hoja y protegerse la cara. Si uno está al día con sus reflejos, se lleva el corte en la mano. Pero muchas veces el contragolpe es tan rápido que lo unico que le queda al usuario es acostumbrarse a vivir con una buena cicatriz en el entrecejo.

Y es que una motosierra que está cortando a máxima potencia puede dar un contragolpe en una décima de segundo: mucho más rápido que el tiempo de reacción humana.

Muchas de las sierras mecánicas modernas ya vienen con con una variedad de dispositivos destinados a reducir el riesgo de lesiones por contragolpe, como el freno de cadena (en caso de contragolpe, detiene la cadena al instante) o una guarda de la punta que impide que la punta en el sector maldito de la sierra toque la madera.

Sin embargo, existen muchas motosierras antiguas, de segunda mano o que forman parte del equipamiento obsoleto de jardineros o podadores, que no lo incorporan. De hecho el de podador es, según todos los índices de siniestralidad, el trabajo más peligroso de EE.UU., el que mayor índice de muertes por accidente de trabajo acumula, por delante de bomberos y junto a los pescadores de cangrejos de Alaska.

Según estadísticas del Bureau of Labor Statistics americano, los podadores, que también están sometidos al impacto de las ramas o árboles que cortan, tiene 20 veces más riesgo de sufrir un accidente laboral que el promedio de los demás trabajos; y mueren 120 personas de cada 100.000 podadores que trabajan anualmente.

Tantos, que muchas empresas de seguros no quieren cubrir a estos trabajadores con una póliza ni por todo el oro del mundo.

Fuente y fotos: Health.ny.gov, Windsor Forestry y Oregon Chain

El otro día os contaba cuánto tienen en la cartera los que nos van a gobernar. Pero donde realmente reside la esencia política del país no es tanto en el Gobierno como en el Congreso. Allí se trabaja bastante, pese a lo que se percibe fuera, y se cobra relativamente bien -normalito en comparación con los parlamentarios de otros países, francamente bien en comparación con el común de los curritos españoles-.

Además de su sueldo, que ahora tratamos, tienen condiciones tan ventajosas como un portátil, un smartphone y un iPad último modelo con tarifa plana incluída, todos los viajes en avión, tren, coche o barco, gastos de gasolina a razón de 0,25 euros el kilómetro, taxis por valor de 3.000 euros anuales, dietas de 150 euros diarios por viajes al extranjero y 120 si son en territorio nacional y despacho propio en pleno centro de Madrid.

Al margen de eso, ¿te haces una idea de lo que ganan? Lo repasamos y, para hacernos una idea, vemos qué podrían comprarse con ese sueldo cada día. Lo primero que hay que saber es que en el Congreso hay 350 diputados, pero no todos son iguales y no todos cobran lo mismo:

- Hay un presidente del Congreso, que cobra 2.813,87 euros como diputado, 3.327,89 por gastos de representación, 2.728,59 de libre disposición y 3.064,57 euros como miembro de la Mesa del Congreso. En total, 11.93492 euros limpios al mes, a los que hay que añadir 1.823,86 si vive fuera de Madrid o 870,56 si vive en Madrid. En el caso de Bono, el presidente hasta ahora, la suma alcanzaría los 13.758,78 euros limpios al mes, y si el próximo presidente vive en la capital serían 12.805,48 euros. Y eso por no contar otros beneficios, como que el Congreso paga la contratación de diez personas de su confianza para trabajar con él. Cada día gana 458,62 euros -contando que sea de fuera de Madrid, que es lo más normal- y tardaría apenas medio año en pagar un espectacular Jaguar XF 5.0 V8 Luxury de 385cv valorado en 76.110,46 euros -por poner un ejemplo.

- Hay cuatro vicepresidentes del Congreso, que cobran los 2.813,87 euros de rigor como diputados y los 1.823,86 euros si son de fuera de Madrid o los 870,56 si viven en la capital. Además ganan 1.010,83 euros por gastos de representación, 707,10 por libre disposición y 1.209,60 como miembro de la mesa. En total 6.611,96 si el vicepresidente vive en Madrid o 7.565,26 euros si vive fuera. Además, cada uno de los cuatro vicepresidentes pueden contratar a dos personas de su confianza para trabajar junto a ellos. En resumen, ganan 252,17 euros al día, suficiente como para llevarse a comer a su equipo de confianza a un asador de 50 euros el menú e invitarles.

- Hay cuatro secretarios de la Mesa que a los 2.813,87 euros como diputado y los 1.823,86 si vive fuera de Madrid o 870,56 si vive en la capital, hay que añadir 818,46 euros de gastos de representación, 677,35 de libre disposición y 944,49 por pertenecer a la Mesa del Congreso. En total, 7.078,03 si vive fuera de Madrid o 6.124,73 si vive en la capital. Con los 235,93 euros diarios que ganan bien podrían comprarse un smartphone de última generación libre cada día.

- Si todo va como se espera y tanto UPyD como Amaiur consiguen formar grupo parlamentario propio, esta legislatura habrá siete portavoces fijos más uno rotatorio en el Grupo Mixto. En total, ocho sueldos en los que a los 4.637,73 euros que cobra el diputado raso de fuera de la capital o los 3.684,43 que cobra el de Madrid habría que sumarle 1.741,19 euros como gastos de representación y 926,31 de gastos de libre representación. En total 7.305,23 euros si viven fuera de Madrid y 6.351,93 si viven en la capital. Si cada día ganan 243,5 euros, en apenas cuatro días de trabajo les da para alquilarse un estudio aseadito en el centro de la capital.

- Primera incógnita de la lista: hay una partida de gastos para portavoces adjuntos, pero la normativa no fija un número concreto para cada grupo. Pongamos que cada grupo parlamentario, incluyendo al Grupo Mixto, tienen un solo portavoz adjunto. En ese caso habría ocho portavoces adjuntos que cobrarían los 4.637,73 euros de rigor como diputado de fuera de Madrid o los 3.684,43 si vive en Madrid más 1.424,62 euros como gastos de representación y 662,45 de libre disposición. En total 6.724,8 euros para los madrileños o 5.771,5 para los foráneos. Con los 192,38 euros que ganan al día podrían comprar un Sony Reader con Wi-Fi cada día.

- Durante la pasada legislatura hubo 36 comisiones, de ellas 22 permanentes legislativas, 6 permanentes no legislativas, 2 no permanentes, 4 mixtas permanentes y 2 mixtas permanentes. Cada una de ellas tuvo un presidente distinto que a los 4.637,73 euros para diputados de Madrid y los 3.684,43 para el resto de diputados habría que añadir 1.431,31 euros de gastos de representación. En total, esos 36 presidentes de comisión cobraron 6.069,04 euros los que no eran de Madrid y 5.115,74 los que sí vivían ya en la capital. Con sus 202 euros al día podrían comprarse otro iPad de segunda mano.

- En esas 36 comisiones, además, hubo dos vicepresidentes por cada una, osea 72 vicepresidentes de comisión, que además de los 4.637,73 o 3.684,43 euros en función de su lugar de procedencia habría que añadir 1.046,48 euros en gastos de representación. En total, 72 personas cobraron 5.684,21 o 4.730,91 euros. Además, cada comisión tuvo dos secretarios, osea 72 secretarios de comisión, que además del sueldo base estipulado se llevaron 697,65 euros de gastos de representación, con lo que cobraron 5.335,38 euros o 4.382,08 según de dónde vinieran. Con esos 177,84 euros diarios podrían comprarse nueve veces el nuevo libro de Carlos Ruiz Zafón.

- Pero las comisiones no terminan ahí: cada una de las 36 comisiones tuvo 7 portavoces -es decir, la friolera de 252 portavoces de comisión- que además del sueldo base de 4.637,73 o 3.684,43 euros al mes cobraron 1.046,48 euros como gastos de representación. Es decir, 252 sueldos de 5.684,21 euros o 4.730,91 según la variable geográfica. Con esos 189,47 euros al día podrían comprarse un iPhone 4S al día con un gasto mensual bastante atractivo. Y, por último, cada una de esas 36 comisiones tuvo 2 portavoces adjuntos, osea 72 portavoces adjuntos de comisión en total, que al sueldo base del diputado añadieron 697,65 euros en concepto de representación, es decir, 72 sueldos de 5.335,38 euros o 4.382,08 en función de su lugar de procedencia. Con esos 177,84 euros les da para comprar la discografía completa de los Beatles en iTunes, y aún les sobraría dinero para comprar una memora USB con capacidad de sobra para guardarla. Y eso cada día.

A estas alturas ya te habrás dado cuenta de que el número de cargos del Congreso es mayor que el de diputados: hay un presidente, cuatro vicepresidentes, cuatro secretarios, habrá ahora ocho portavoces y -pongamos- al menos ocho portavoces adjuntos en la Cámara. Ahora sumemos los 36 presidentes de comisiones, 72 vicepresidentes de comisiones, 72 secretarios de comisiones, 252 portavoces de comisiones y 72 portavoces adjuntos de comisiones. En total, 25 cargos orgánicos en el Congreso y 504 cargos en las comisiones. Suma total, 529 maneras de no cobrar el ya de por sí nada despreciable salario base del diputado. ¿Conclusión? Nadie cobra el sueldo que hemos sumado en cada bloque porque la enorme mayoría de ellos hace varias cosas a la vez, cobrando así varios complementos al mismo tiempo.

Y esto sólo en lo que respecta a lo que cobran como diputados. Luego sumadle los trienios por sus profesiones reales, sus rentas económicas en forma de alquileres, acciones y depósitos, sus charlas, artículos y libros y, claro está, los sueldos que reciben de sus partidos -a los que en parte subvenciona el Estado, es decir, tú-. Suma materiales, personal funcionario y los cargos de confianza que algunos de ellos pueden tener, además de las subvenciones y personal extra para cada Grupo Parlamentario que se detalla al final de la normativa. ¿Deprimido? Piensa que al menos el Congreso sí sirve para algo, en el Senado hay casi las mismas personas cobrando algo similar y vale para poca cosa.

Disclaimer. Duran i Lleida me dijo en una entrevista cuando empezó el lío de publicar los patrimonios de los diputados que le parecía todo una barbaridad, que no cobraban tanto, que no tenían por qué contarlo y que si no se pagaba bien a los diputados “esto” -en referencia a las Cortes- se llenará de gente mediocre. “Si queremos a los mejores gestionando lo de todos se tiene que pagar bien”, me dijo. Luego salió a la luz pública lo de su suite -algo que en el Congreso se sabía y en lo que no es ni mucho menos el único- y se le empezó a mirar mal. Ahora bien, ¿tenía razón en lo que dijo?

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@borjaventura, jefe de coordinación de lainformación.com

Foto: Congreso de diputados

“España ya no es roja/ España no es azul. /España ahora y siempre es negra como el betún”, cantaban Def Con Dos. Aunque por los titulares del lunes 21 pueda parecer que no, que es muy azul igual que hace ocho años era muy roja, la verdad es que tiene un color neutro un poco pardusco.

Roja o azul, la verdad es que estamos asistiendo a un sistema de  turno de partidos muy parecido al que instauró Cánovas del Castillo en 1875.  El Partido Conservador (Cánovas) y el Partido Liberal (Sagasta) se turnaban el gobierno a espaldas del pueblo, de manera que todo el mundo gobernaba unos años y luego le tocaba a otro.  El Pacto del Prado especificaba que el Rey  nombraba un Jefe de Gobierno, que decretaba disolver las Cortes. Una vez hecho esto, el nuevo gobierno convocaba unas elecciones “trucadas” en las que se había asignado previamente el número de escaños que iba a tener cada partido.

Pero no solo rotaban los gobernantes, sino también los funcionarios: todos los trabajadores del Estado rotaban conforme al color dominante del momento y el resto se convertían en ‘cesantes’, células durmientes de la maquinaria administrativa liberal o conservadora, a la espera del retorno de su partido al poder.

Las ventajas fueron que todo el mundo rascó bola y no se produjo ningún  incidente lamentable, como es costumbre en España siempre que las cosas no salen como a unos les gusta.

En España, desde que se instauró la democracia, ha habido una alternancia de partidos (de UCD al PSOE, de nuevo al PP, volvemos al PSOE, y ahora vuelta al PP) y una sensación general de enfado de la mitad de los españoles cuando gana otro. “Ha ganado el PP/PSOE. Vaya mierda de democracia” es la frase más escuchada los lunes después del cambio de partido, casi invariablemente.

Pero la verdad es que a todos nos tocan unos años en los que gobierna el que nos gusta. La parte mala se la llevan, sin duda, todos esos sillones que, cada vez que cambia el gobierno, cambian de ocupante. Son los llamados ‘cargos de libre designación’, que todo el mundo conoce como cargos ‘a dedo’. Todo el mundo se pone nervioso justo antes de las elecciones. Lo normal es que destituyan el responsable del chiringuito y pongan a otro que decidirá que quiere ‘caras nuevas’, preferiblemente de sus amigos. ¿Y qué les queda a los que salen? ¿Montar una lencería? No. Esperar otros ocho años.  Esto sucede en prácticamente todas las instituciones públicas, empezando por los Ministerios, en muchos de los cuales –si no en todos–  se ha creado una telaraña de favores que si no te han devuelto ya, no te los devuelven en las próximas dos legislaturas.

En octubre, se levantó cierta polvareda cuando un miembro del PP le sugirió a Ana Pastor que se fuera buscando otra cosa tras el 20 N.  Si Ana Pastor se queda sin trabajo en TVE (Dios no lo quiera) por la llegada del PP, será solo una de las tantísimas personas que se van del sillón: los directores, secretarios, subsecretarios, consejeros, chóferes y asesores de confianza del Instituto Cervantes, la FORTA, el Consejo Superior de Deportes, el Instituto de la Mujer, el Plan Nacional Sobre Drogas, el ICAA, la Universidad…

Son los cesantes del siglo XXI. Con suerte, unos conseguirán colocarse en la empresa privada. Con más suerte aún, el Partido Socialista les pondrá un despacho en alguna de las múltiples fundaciones que se dedican a elaborar estudios y preparar las bases fundacionales del asalto al poder –Pablo Iglesias, Fundación Ideas- en 2020, si no media un desastre de fuerza mayor.

Imagen: ‘Jura de la Consittución de 1.876 por la Reina Regente María Cristina de Habsburgo’, de Sorolla y Jover (Wikicommons).

El dulce baile de las burbujas de la cerveza Guinness en una pinta siempre ha sido un misterio que ha cautivado a muchos asiduos a los pubs, que pueden pasar ratos observando, con esa mezcla de curiosidad y desidia, su vaso de espumosa cerveza negra. Muchos aseguran que las burbujas de las bebidas carbonatadas siempre van hacia arriba, con una excepción: la de la cerveza Guinness.

Si las burbujas de esta cerveza negra bajan en vez de subir, ¿a dónde van a parar? ¿Por qué de todos modos terminan subiéndonos a la cabeza? Han tenido que ser los miembros de la Real Sociedad de Química británica los que resuelvan el enigma.

La cerveza comercializada en barriles contiene ciertas cantidades de nitrógeno (N2) así como de dióxido de carbono (CO2). La alta presión del gas disuelto permite que se formen pequeñas burbujas y al servirse se genere la espuma característica de la Guinness.

Mientras que en las bebidas espumosas tipo cava las burbujas van hacia arriba, en las pintas de Guinness las burbujas parecen ir hacia abajo, porque en realidad lo que hacen es circular por todo el vaso en el sentido de las agujas del reloj.

Para comprobarlo, una cuadrilla de químicos de la RSC se encerró en un laboratorio con un barril de Guinness, y mucha guasa, para someter a una pinta de cerveza recién lanzada a una cámara de alta velocidad que magnifica las burbujas a 1000 por ciento de su tamaño normal, para acercarles un poco más su insólito comportamiento.

Para capturar el proceso usaron una frecuencia de 4.500 fotogramas por segundo y un zoom de X 10. Y cuando vieron a cámara lenta cómo las burbujas realmente iban hacia abajo, se pusieron inmensamente contentos.

No era para menos. Descubrieron que las burbujas de la Guinness se comportan de la misma manera de cualquier burbuja: subiendo hacia arriba de manera rápida. Pero cuando estas burbujas con su fuerza llegan hasta la densa cabeza de la espuma, al no poder pasar, fluyen hacia los lados, hacia los bordes del cristal. Cuando chocan con el cristal, entonces se crea una corriente descendente por los bordes de la copa.

A medida que el flujo se mueve hacia abajo empuja y tira de las burbujas que se quedaron atrapadas en las paredes del vaso, arrastrándolas con ellas y magnificando visualmente el efecto. Cuando las burbujas llegan a la parte inferior del vaso, al no poder pasar por su culo, comienza de nuevo el ciclo de esta corriente circular: de abajo arriba por el centro y de arriba a abajo por los bordes. Como ocurre más o menos con la formación de un tornado. 

Como la corriente descendente es la que se ve a través del cristal, parece que las burbujas están siempre bajando.

Con el tiempo, el proceso de asentamiento de la espumilla llega a su fin, pues cada vez más burbujas se han depositado en la parte superior de la cerveza durante esta sedimentación boca-abajo, por lo que la corriente circulante pierde ímpetu y, con ello, termina por desaparecer.

Más o menos el proceso tarda varios minutos: aunque la tradición irlandesa dice que siempre hay que esperar 119 segundos y 53 centésimas para beber la pinta.

Esta corriente de burbujas no es exclusiva de la Guinness. En realidad, ocurre con cualquier líquido gasificado. Sin embargo, existe una serie de características de la cerveza Guinness que la hacen más fácil de ver.

En primer lugar, las burbujas producidas son más pequeñas, haciéndolas más fáciles de ser empujadas por las corrientes de líquido. Y son más pequeñas porque se han lanzado a alta presión a través de agujeros finos desde el típico “flash” o grifo de la Guinness.

El gas de las burbujas es también importante. La efervescencia en la mayoría de las cervezas le da el dióxido de carbono, que es más fácil de disolverse en el líquido. El gas que se utiliza con la Guinness es nitrógeno (que representa aproximadamente tres cuartas partes del aire que respiramos).

El nitrógeno no se disuelve en un líquido de la misma manera que el dióxido de carbono, por lo que las burbujas no crecen como en la cerveza larger o en los refrescos de cola. Al ser menos propensas a aumentar de tamaño, son más fácilmente arrastradas.

Por último, el contraste entre el oscuro líquido y las burbujas de color crema claro hacen todo el proceso mucho más fácil de ver.

Tanto para una cámara de alta velocidad, como para el parroquiano que ha pasado años mirando fijamente su Guinness, preguntándose si no estaría ya demasiado borracho cuando veía como las burbujas bajaban en vez de subir.

Vía Irish Central 

Fotos: chem.ed.ac.uk 

“Cloudliving es una vida P2P, una red persona a persona, y no solo ordenador a ordenador. Una vida en la que se tiene solo lo que se necesita y lo que no, se sube a la nube para que otro lo aproveche optimizando el uso de los recursos existentes. Una vuelta a los sistemas más primitivos de intercambio sin sacrificar en absoluto los niveles de calidad de vida alcanzados ni la capacidad de elección entre productos”.

El párrafo anterior es un corta y pega de un texto que publicamos en febrero en Ling Magazine sobre el consumo colaborativo. Una tendencia consistente en usar internet como una nube en la que transformar tus activos en dinero.

La misma semana en que se publicaron esas líneas, Airbnb —un servicio online que pone en contacto a viajeros que buscan alojamiento con propietarios que alquilan una habitación vacía o su vivienda completa cuando están ausentes— alcanzó la cifra de un millón de noches reservadas.

Dos meses después, esta misma empresa fue valorada en 1.000 millones de dólares. Y en julio ya se habían reservado dos millones de noches a través de la plataforma. Números suficientes como para empezar a preguntarnos si el consumo colaborativo es solo una tendencia o si se trata de una nueva cultura que pronto podría ser mayoritaria.

Habrá que esperar para conocer la respuesta. Pero si entendemos una tendencia como una idea o una fuerza que se inclina en una dirección, resulta más fácil intentar comprender de dónde viene que adivinar a dónde va.

El consumismo extremo —consumismo, del latín ‘consumĕre’, significa gastar o destruir—, en un contexto económico como el actual puede haber sido uno de los aceleradores, ya que una gran masa de bienes con poco uso conviven con la creciente necesidad de obtener ingresos. La rápida penetración de los smartphones, la tecnología de geolocalización y las redes sociales han facilitado que el proceso de intercambio sea por primera vez suficientemente ágil. Y, tal vez, la reciente conciencia ecológica haya sido un elemento motivante para fomentar el aprovechamiento de los recursos. Pero lo que resulta digno de estudiar en el origen de esta tendencia es la posición central que ocupa el concepto de confianza y la manera de entenderla y de construirla en el entorno online.

A través de la tecnología y la cultura digital, estos nuevos modelos de empresa han sido capaces de crear sistemas de confianza tan firmes y estables como para que millones de personas confíen en millones de desconocidos, para que un propietario neoyorquino se vaya tranquilo de vacaciones habiendo confiado las llaves de su apartamento a una pareja de viajeros santanderinos o para que un veterano conductor le preste su Audi durante un fin de semana a un joven al que no había visto en su vida.

Toda relación de confianza está basada en el afecto o en el conocimiento. Pero si se trata, por ejemplo, de prestar tu coche a un extraño —algo que ya se puede hacer en España a través de empresas como movomovo.com o socialcar.com— el afecto y el conocimiento parten de cero.

Por eso este tipo de empresas se ha preocupado por crear mecanismos que reducen la percepción de riesgo. La conexión con redes sociales permite verificar la identidad de los inscritos en estas nuevas plataformas, y las evaluaciones entre usuarios después de cada transacción contribuyen a formar la reputación de cada uno de ellos, lo que les obliga a comportarse adecuadamente si pretenden mantener sus niveles de confianza y seguir sacando provecho del servicio.

Se da, por tanto, un sistema de relaciones similar al que podría haber entre vecinos del mismo barrio trasladado a un entorno online. Solo que en lugar de compartir un libro o una pizca de sal, comparten un sofá donde pasar la noche (Couchsurfing), un jardín donde acampar (campinmygarden.com), una parcela donde dejar una autocaravana (caravanio.com), una habitación o un apartamento completo (Airbnb, House Trip, 9flats.com), parte del ancho de banda Wi-Fi (fon) o, incluso, dinero (comunitae.com).

El CEO y cofundador de Airbnb, consciente del valor estratégico que tiene la confianza para su negocio, utilizó otra técnica para construirla: la demostración. Brian Chesky abandonó su casa durante 6 meses para vivir temporalmente en 30 de las viviendas ofrecidas por usuarios de la comunidad que él mismo había creado. Nada mejor que probar tu propia medicina para demostrar públicamente que funciona.

Este artículo fue publicado en el número de noviembre de Ling Magazine.

De las nociones románticas del viajero sin raíces que trabaja desde cualquier sitio hemos pasado a historias más realistas y racionales. Trabajar desde cualquier lugar no es solo una cuestión de buscar la aventura. Es la manera de repoblar las ciudades pequeñas de talento. Muchas mentes brillantes ya no tienen necesidad de emigrar a las grandes urbes para destacar.

Hoy es más fácil conciliar vida profesional y personal si uno se quita de en medio desplazamientos innecesarios. Surgen nuevos perfiles de profesionales con aptitudes para dirigir proyectos variopintos con trabajadores repartidos por todo el mundo.

Tampoco es necesario dejarlo todo para vivir en el campo. Se puede vivir en el campo y seguir trabajando en lo que uno desee. Se puede perseguir una pasión sin estar condenado a la bancarrota.

Este grupo de personas ha logrado que la calidad de su trabajo se imponga sobre el miedo de sus clientes a la distancia. La tecnología es el medio que utilizan para vivir como quieren vivir. Son minoría, pero pronto dejarán de serlo.

Ilustración: María Castelló Solbes

Enric Adrian Gener: Diseño web en medio del océano

Hace dos años, Enric Adrian Gener hizo lo que pasa por la cabeza de muchos pero pocos se atreven a hacer. Dejó su trabajo estable en una agencia de publicidad madrileña para perseguir lo que más le gusta hacer. El buceo. Pero algo había cambiado respecto al pasado. Hacer esto ya no significaba lanzarse al vacío. Ya no era una cuestión de todo o nada. “Mi plan desde el principio era seguir trabajando con la única diferencia de que ahora estaría muy cerca de lo que me gusta hacer”, cuenta este menorquín de 29 años.

Hoy, Adrian Gener se sigue ganando la vida haciendo páginas web y programación pero casi nunca desde el mismo lugar. Ha vivido en la isla de Hierro y en Tenerife. Actualmente está pasando un tiempo en Menorca. No tiene claro donde estará en unos meses. La clave para llegar hasta aquí ha sido estar dispuesto a trabajar en cualquier momento. “Tienes que ser totalmente flexible. Domingo por la noche, sábado por la mañana, y aceptar fechas de entrega muy cortas. No puedes tener un horario fijo”.

Sus dotes creativas también le han permitido aprovecharse del trueque. “Consigo material para bucear gratis a cambio de ayudar a centros de buceo con su imagen corporativa”.

Vivir así le ha aportado una serie de ventajas: “Hago lo que más me gusta hacer”; pero también algunos inconvenientes. “Aunque quiera pagar por ello, todavía encuentro problemas en encontrar pinchos y conexiones remotas que estén a la altura. Me permiten hacer cosas básicas, pero me encuentro con problemas cuando tengo que subir archivos más grandes”.

Preguntado si forma parte de un nuevo perfil de trabajador, Adrian Gener dice no haberse parado a pensar en ello. “De todas maneras, me has contactado en el momento perfecto”, responde por correo electrónico. “Hace un par de días hubieras tenido la foto perfecta para tu entrevista. Estaba en un barco con unos amigos navegando por Menorca. Mi estudio se trasladó allí durante ese tiempo. Para finalizar uno de mis trabajos tuve que coger una zodiac y mi portátil y acercarme a la orilla en busca de cobertura 3G. Desde allí subí a la Red los archivos finales de un trabajo que tenía que entregar”.

El pasado lunes se celebró Miss Universo 2011 en el Credicard Hall, en São Paulo, Brasil, conmemorándose el 60º aniversario del certamen. Ganó la representante angoleña.

Pero junto con el título oficial, también se conceden una serie de premios especiales, entre ellos el de “Traje Nacional de Miss Universo”, donde no compiten tanto las mozas y sí más los modistos elegidos por cada país, que se esfuerzan en cincelar la marca nacional en la retina de los jueces. Aunque sean con ideas tan absurdas como estas:

1- ¿Quién? Miss Tanzania- Nelly Kamwel.
Estilo: Neo-Gladiator.
Gran Fallo: Fichar a un cyborg en el equipo de estilistas, que no terminó de enterarse cuando leyó en el briefing “¡queremos una princesa guerrera!”

2- ¿Quién? Miss Chile – Vanessa Ceruti.
Estilo: Steam-punk chic.
Gran Fallo: Mezclar el producto nacional (el vestido estaba tan lleno de incrustaciones de cobre que parecía un transformador) con el recuerdo de los mineros que quedaron atrapados intentando extraerlo. Y llevar casco, por qué no decirlo.

3- ¿Quién? Miss Botswana, Larona Motlatsi Kgabo.
Estilo: AA (Afro-Agro).
Gran Fallo: Parece contraproducente mostrar un palo con forma de dedo de E.T y combinarlo con una pala sin explicar muy bien su significado. Un traje ciertamente oscuro, que no atrajo las miradas salvo por el ruido que hacía al moverse.

4- ¿Quién? Miss France -Laury Thilleman.
Estilo: Walt-Disney pretencioso.
Gran Fallo: Alguien ha debido de perder la cabeza para vestir a Laury como Maria Antonieta después de salir de Caramelos Paco. La Flor de Lis estampada ahí, en todo el lirio, puede conllevar ciertas connotaciones sexuales; aunque se atenúan con la bandeja de profiteroles que gentilmente parece portar.

5- ¿Quién? Miss Bahamas – Anastagia Pierre.
Estilo: Ornitológico fantasía.
Gran Fallo: Se supone que el flamenco es el ave nacional de Bahamas. Pero los flamencos suelen ser rosas, así que ¿de qué ave va disfrazada Anastagia? Por el tamaño, podría ser un colibrí.

6- ¿Quién? Miss Rusia – Natalia Gantimurova.
Estilo: Mesa-camilla.
Gran Fallo: La próxima vez que os pregunten ¿qué sabes de mi país, Rusia?, acordaros en decir que allí hacen unos manteles de encaje de bolillos muy chulos, que luego se pueden poner en la cabeza como si fueran ponchos.

7- ¿Quién? Miss EE.UU. – Alyssa Campanella.
Estilo: Inspiración secesionista.
Gran Fallo: En el caso de la enorme bandera, distrae de los demás detalles de la ropa, como la chaquetilla y ese sombrero glorioso. Seguro que es como se vestiría George Washington cruzando el Delaware para ir a Hooters a tomarse unos tragos.

8- ¿quién? Miss Ucrania – Olesia Stefanko.
Estilo: Navideño-fun.
Gran Fallo: Stefanko iba dispuesta a dejar claro que los árboles de navidad crecen en Ucrania y se exportan al mundo en trineo por Fe-dex. No coló. O igual iba de semi-racimo de uvas, vaya usted a saber…

9- ¿Quién? Miss Guam - Shayna Jo Afaise.
Estilo: Mermaid-mermelada.
Gran Fallo: Al parecer, las sirenas viven en Guam, la más meridional de las Islas Marianas. Y llevan en su mano la tapa de una lata gigante de bonito que no dudan en utilizar como escudo. Zoolander diría que es sirena; pero bien podría ser tritón. Si no fuera porque…

10- ¿Quién? Miss Venezuela – Vanessa Goncalves.
Estilo: Tritón (con toques de iguana).
Gran Fallo: La favorita del certamen representaba a Yara, una diosa que hace una llamada de conciencia sobre el cuidado de la ecología y que protege la selva. Bichos más grandes he visto yo en la selva.

Y la ganadora fue: se hizo con el concurso oficial la Miss Panama, Sheldry Saezpara, con una fantasia con más plumas que Caponata. ¡Enhorabuena, Sheldry, has debido sufrir para enfundarte semejante morlaco!

Fuente y Fotos: Miss Universe

La gráfica que ilustra este artículo sirvió para detectar el paradero de Bin Laden: en el norte de Pakistán, en un radio máximo de 200 kilómetros en torno a Peshawar. ¿Labor de espionaje, chivatazos, torturas a miembros de Al Qaeda? No: se trata de representación gráfica de las noticias publicadas o emitidas en las que se citó a Bin Laden entre enero de 1979 y abril de 2011.

El análisis de los datos ha sido posible gracias al superordenador Nautilus, de la Universidad de Illionis, y cuya aplicación en las ciencias sociales promete anticipar revueltas sociales, manifestaciones y caídas de gobiernos y regímenes. Nautilus fue alimentado a principios de año con 100 millones de noticias para detectar el “estado anímico del mundo” y determinar posibles patrones de cambio social.

El sistema funciona de la siguiente manera: las noticias, procedentes de todo el mundo, se traducen al inglés. El software analiza el sesgo de las informaciones y les asigna una puntuación positiva o negativa. A continuación, un equipo de analistas trata de establecer patrones emergentes dentro del flujo de la información. Así, fue posible detectar el descontento social que precedió a las revoluciones de Egipto, Túnez o Libia. Sin embargo, la revolución tendrá que esperar en Arabia Saudí, según Nautilus: las noticias tienen un tono negativo pero estable, no están en proceso de caída, como sucedía en los casos anteriores.

Si la capacidad predictiva del Nautilus es tan eficiente deberíamos preocuparnos. Esta gráfica muestra el sesgo “emocional” de las noticias recogidas en el Summary of World Broadcasts durante los últimos 32 años. Teniendo en cuenta que la línea que señala el “0” indica información neutral y que los puntos negativos señalan informaciones negativas, la revolución mundial parece inminente:

Las tres fuentes informativas que nutren las tripas de Nautilus son el archivo del New York Times entre 1945 y 2005, y sendos sumarios de noticias mundiales: el SWB y el FBIS, establecidos tras la II Guerra Mundial por los servicios de inteligencia británicos y estadounidenses. El análisis del flujo informativo no es posible sin la fuerza bruta informática del superordenador: los 100 millones de noticias analizadas establecen 100 billones de conexiones entre sus 10.000 millones de nodos. Nautilus incorpora 1.024 núcleos Intel Nehalem y es capaz de procesar 8,2 teraflops.

No es la primera vez que se llevan las herramientas de análisis de datos y estadísticas al siempre resbaladizo campo de las ciencias sociales. El sociólogo Bueno de Mesquita lleva décadas utilizando un modelo matemático basado en la teoría de juegos para predecir cosas como la Intifada de 2000, la reforma económica de Brasil o el derrumbamiento de la URSS. Más reciente es Ngram, una herramienta que utiliza los miles de libros escaneados por Google Books para detectar tendencias sociales en largos períodos de tiempo.  Pero, al contrario que Nautilus, Ngram es más capaz de adivinar el futuro que el pasado.

Visto en Discovery y Guardian. Estudio original, aquí.

El futuro no es lo que era:

-El hombre que adivina el futuro mediante la teoría de juegos

-La próxima guerra mundial: 2050

-Ngram allana el camino para el análisis estadístico en las ciencias sociales

El dinero es una ficción colectiva cuyo propósito es facilitar los intercambios comerciales. Todos sabemos que un trozo de papel o una pieza de aleación de metal no vale lo que dice que valer y, aun así, actuamos como si lo hiciera. Pero cuando los usuarios de una moneda pierden la confianza en la moneda en cuestión, ésta puede devaluarse y desencadenar procesos de inflación salvaje.

Eso es lo que sucedió en Brasil durante los años noventa. La moneda nacional, el cruzeiro, perdía valor a tal ritmo que los comercios no tenían tiempo de cambiar los precios de los productos cada día. Los brasileños habían perdido la confianza en la moneda, asediada por una inflación superior al 1.000% anual (imagina ahora que por el batido mañanero de guaraná que pagaste 1 cruzeiro el 1 de enero tuvieras que pagar 10 cruzerios el 31 de diciembre).

A grandes males, grandes remedios. Un grupo de economistas brasileños decidió coger el toro por los cuernos y sugirieron crear una moneda ficticia, a la que, para más sarcasmo, llamarían el real, más concretamente Unidad de Valor Real (URV). El plan era el siguiente, tal y como lo describe su inventor, el economista Edmar Bacha, en el blog Planet Money:

“La gente seguiría utilizando la moneda existente, el cruzeiro, pero todos los importes vendrían marcados en URV, la moneda falsa. Los sueldos, los precios y los impuestos aparecerían en URV. De este modo los precios seguirían estables, y lo único que cambiaría es cuántos cruceiros valía un real”.

Se trataba de una treta psicológica, claro: la inflación seguía rampante pero, de cara a la galería, todo estaba bajo control: la docena de huevos siempre costaba 1 real, no importa si la señora tenía que sacar de su monedero 10 cruceiros un día y 12 al día siguiente. La idea era que los brasileños empezaran a pensar en URVs y se fueran olvidando de los cruzeiros.

Medio millón de cruzeiros = una garrafa de cerveja.

La moneda imaginaria se introdujo el 1 de julio 1994, vinculada a la cotización del dólar (1$ = 1 URV). Como se ha señalado, no existía físicamente, así que sólo era un nombre: una ficción compartida aún más abstracta que el papel moneda. Aunque la mayoría de los brasileños no entendieron de qué iba el URV lo cierto es que empezaron a confiar en una moneda que, al contrario que el cruzeiro, siempre se mantenía firme. Cuando logró conquistar la confianza de la población, el gobierno anunció que el URV se convertiría, ahora sí, en la nueva moneda del país con el nombre de “real”.

Desde la adopción de la nueva moneda, la economía brasileña se ha disparado, las exportaciones se han multiplicado y cerca de 20 millones de personas han escapado de la pobreza. “Todo el mundo estaba muy contento”, señala el ingenioso economista.

Hay que señalar que el plan de Bacha y su grupo de economistas (Plano Real, como se denominó) fue llevado a cabo gracias a la humildad del ministro de economía Fernando Henrique Cardoso, que llamó a Bacha a la universidad reconociendo su absoluto desconocimiento de la economía y se puso en sus manos, dando vía libre a un plan que hubiera resultado aberrante para muchos economistas ortodoxos.

Visto en NPR, la radio pública de EEUU. Más información en Wikipedia.

Y además:

-De cómo la ingeniería financiera desencadenó la hambruna de 2008

-Cómo la psicología evolutiva ayudó a reducir los accidentes de tren en Mumbai

Durante la última década, la Wikipedia se ha convertido en una de las principales fuentes de información en la web. Cuenta con más de 400 millones de usuarios, 17 millones de artículos en 278 idiomas y estos números no han parado de crecer desde su creación en enero de 2001.

Pero, por más que ya han pasado dos lustros, algo sigue oliendo a macho alfa en la enciclopedia colaborativa más famosa del mundo.

Un estudio realizado por Wikimedia Foundation reveló que solamente el 13% de las personas que contribuyen con material a la Wikipedia son mujeres. Un número realmente bajo, teniendo en cuenta que las mujeres son más propensas a hacer trabajos de voluntariado, al tener mayor empatía y ser más altruistas.

¿Por qué aquí ocurre lo contrario? Nadie se ha atrevido a ciencia cierta a dar una explicación, pero esto trae, desde luego, sus inconvenientes. Ahora científicos en los Estados Unidos dicen tener pruebas concluyentes de que la enciclopedia on-line está sesgada en contra de las mujeres, lo que impide el crecimiento de la sección editora femenina y, por tanto, llegar a más público de este sexo.

Las revelaciones sorprendentes nos llegan por cortesía de la Universidad de Minnesota, concretamente de la facultad de Ciencias e Ingeniería, en la que han hecho una completa exploración científica de la desigualdad de género en la Wikipedia.

Han analizado la naturaleza del propio desequilibrio, sus efectos sobre la calidad de la enciclopedia y varios conflictos relacionados con los factores que pueden contribuir a esta brecha de género. Y sus hallazgos confirman la evidencia de una cultura que es resistente a la participación femenina.

Además, sugiere que esta disparidad ha llevado a deficiencias en la cobertura de temas femeninos en la Wikipedia. Y lo demuestra con una serie de ejemplos anecdóticos, por ejemplo, la cobertura en temas como las pulseras de la amistad o “Sex and the City”, que palidecen en comparación con la que se ofrece, por ejemplo, a los soldados de juguete o “The Sopranos”.

Incluso los artículos sobre los diseñadores de moda más famosos – Manolo Blahnik o Jimmy Choo – sólo consiguen un puñado de párrafos comparados con las 45 entradas de los personajes de “Los Simpson”.

Según la Universidad de Minnesota, las editoras femeninas son significativamente más propensas a ver sus primeras contribuciones en el cubo de la basura por ser vetados por sus compañeros masculinos; y también son más dadas a ser indefinidamente bloqueadas por otros editores hombre.

Los investigadores también encontraron que los artículos de la Wikipedia sobre temas de particular interés para las mujeres son significativamente más cortos que los artículos masculinos. Además, se encontró, por ejemplo, que la cobertura de la Wikipedia de películas para público más femenino es de menor calidad que la cobertura de las películas orientadas a un público más masculino.

En definitiva, los investigadores afirman que la Wikipedia parece estar creciendo de una manera sesgada hacia temas de interés para los hombres.

“No estamos muy seguros de lo que esto significa”, afirma John Riedl, miembro del equipo de investigación, en el estudio. “Pero está claro que la Wikipedia podría servir para analizar los factores que contribuyen a la brecha de género social en el mundo analógico”.

De momento, La Fundación Wikimedia ha establecido como objetivo aumentar la participación femenina en los editores al 25% para el año 2015. Una meta ambiciosa, pero necesaria, ya que esta plataforma colaborativa sigue siendo una fuente de información fundamental hoy en día y es importante que todas las voces sean escuchadas.

Por eso el análisis de este problema en la Wikipedia representa un paso crucial en la comprensión de la naturaleza de la brecha de género, para decidir qué se debe hacer para cambiar las tornas. Y no sólo en los contenidos on-line, sino también en otros campos donde la desigualdad sigue siendo una lacra.

Porque, al fin y al cabo, la Wikipedia está experimentando los mismos problemas que el mundo real.

Sue Gardner, directora ejecutiva de la Fundación Wikimedia, con su asistente, James Owen (el que no tiene pelo).

Fuente y gráficos: Clubhouse? An Exploration of Wikipedia’s Gender Imbalance

Si estás en una playa tropical y ves aparecer entre las olas la aleta de un tiburón, échate al agua pues estarás más seguro allí que bajo los cocoteros ya que cada año mueren 150 personas golpeadas por un coco en caída libre, diez veces más de los que mueren devorados por tiburones.

Impresionado por la cantidad de personas que llegaban con el cráneo partido a su consulta en Papúa-Nueva Guinea, el médico canadiense Peter Barss decidió coger el coco por los cuernos y estudiar científicamente el efecto de la caída de un coco sobre una persona, generalmente sobre su propio coco, la parte más expuesta a los aerolitos.

Un coco maduro pesa entre 1 y 2 kilos, aunque, si está verde y bien repleto de agua, puede alcanzar los cuatro kilos de peso. Teniendo en cuenta que las palmeras miden entre 30 y 35 metros de alto –como un edificio de 10 plantas-, el coco lleva una tonelada de fuerza al alcanzar el suelo, según calculó el doctor. En otras palabras, el simpático y refrescante fruto es el equivalente a un Ford Fiesta cayendo sobre tu cabeza.

Buena parte de los 150 difuntos citados anteriormente estaban echando la siesta bajo el cocotero que, a la postre, resultó mortal. De todas las modalidades de accidente de cocotero, la que te coge en posición yacente es la peor, apunta Barss: “Lo peor es estar durmiendo bajo una palmera cuando te cae un coco encima porque la cabeza está en contacto con el suelo y se tiene una distancia nula para frenar el impacto -los físicos saben que la energía cinética es infinita-. Es preferible estar de pie cuando el coco te deja fuera de combate”. (Como si uno pudiera escoger…).

El segundo riesgo asociado a los cocoteros son las caídas de personas que trepan por sus troncos, como bien sabe Keith Richards, quien en 2006 sufrió una aparatosa caída desde una palmera en Nueva Zelanda. Preocupado por las lesiones de los recolectores de cocos y los Rolling Stones, el doctor Barss impulsó en Papúa el uso de un artilugio de seguridad utilizado en otras latitudes para la poda de mangos.

Pero el galeno no solo se come el coco con los ídem. Barss, un canadiense que trabajó siete años en Papúa-Nueva Guinea, también estudió el fenómeno de las quemaduras de las faldas de hojas que llevan las papúes. Mientras atendía a los hombres de sus heridas de coco en la siesta, la sala de espera del consultorio se le llenaba de mujeres con los muslos abrasados por el incendio de sus faldas, el accidente casero más habitual en aquellas latitudes.

El mundo es un lugar peligroso, aunque siempre tendemos a estar asustados por los motivos equivocados. “La gente –explica Barss- tiene miedo a morir entre las fauces de un tiburón pero son mucho más peligrosos los peces aguja que atraviesan el agua como torpedos”. Y hablando de tiburones, hagan caso omiso al consejo con el que abría este artículo: Si están en la playa y ven una aleta de tiburón, ignoren la estadística y quédense en la arena. A ser posible debajo de una sombrilla.

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Este artículo fue publicado en el número de Agosto de Ling Magazine.

Foto: Leket reproducido bajo licencia CC

La contaminación no solo afecta a la salud de los residentes de una ciudad. En el caso de Hong Kong se ha convertido en una de las mayores barreras para atraer y retener talento, según un reportaje de la BBC.

A pesar de ser una de las ciudades más dinámicas del mundo, sufre un grave problema de contaminación. Algunas estimaciones dicen que en los peores días, el aire es tres veces más nocivo que el de Londres o Nueva York.

Entre los factores que más están contribuyendo a este hecho están las plantas de carbón situadas en China y un exceso de permisividad con los coches.

El problema no solo está dificultando atraer talento a la ciudad. Muchos profesionales están optando por trasladarse a Singapur porque tiene una calidad de aire mucho más limpia, señala la BBC:

“La australiana Sara Foster se mudó de Singapur desde Hong Kong con su hijo pequeño y su marido en mayo, y dice que la diferencia es notable. Su pareja, que trabaja como entrenador de tenis y pasa muchas horas al aire libre, ya no tiene que medicarse para controlar su asma”.

Aunque la contaminación tampoco es un problema nuevo. La BBC ya escribió un artículo en 2007 con un titular calcado que venía a decir lo mismo.

Una encuesta realizada por la compañía Hudson a 274 ejecutivos de la ciudad en 2006 encontró que la contaminación era una gran barrera para la ciudad. Muchos se quejaban de que tenían que pagar sobresueldos para atraer a trabajadores cualificados.

Aunque pueda parecer una obviedad, no cuidar el aire no solo afecta a la salud de los habitantes de una urbe. Además, repele el talento. Un cóctel nocivo que una ciudad no se puede permitir en un mundo globalizado, donde compiten cada vez más entre sí.

Ya no son simples centros urbanos, donde resulta más facil encontrar trabajo y salir adelante. También son ‘commodities’ que venden sus atributos como la cantidad de espacios verdes, la calidad del aire o la vida cultural. Factores indispensables para atraer a científicos, emprendedores y personas creativas dispuestas a trasladarse a cualquier lugar si reúnen estas condiciones.

Madrid y Barcelona no deben bajar la guardia en este tema.

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Foto: Tokyoahead Wikipedia

En el mundo a cada rato miles de aviones surcan los aires repletos de millones de turistas en busca de un paraíso efímero: el Caribe, Hawai, París, India, Canarias, Seychelles, Rio de Janeiro, Nueva York…Forman lo que Louis Turner denominó ‘la horda dorada‘, en 1975, cuando el turismo era “un gran invento” para la España tardofranquista y un lujo al alcance de una minoría en los países del Primer Mundo, que se llamaba así porque existía un Segundo (el bloque comunista) e incluso un Tercer Mundo (los países en desarrollo, como los llamamos hoy, en un ejercicio de voluntarioso optimismo).

La Horda Dorada es el nombre que adoptaron los descendientes de Genghis Khan para denominar a su estado a orillas del Volga, el reposo del guerrero tras un siglo de hordas arrasando Europa oriental a caballo. ¿Acaso son los turistas como los hunos? Sólo en parte: los autobuses desembarcan a los grupos de turistas a las puertas del museo de turno, emplazamiento típico o sitio con encanto, y éstos cumplen disciplinadamente su cometido: tomar fotos, arramplar con los souvenirs, apreciar el exotismo local y regar el lugar con el maná de las divisas. El turismo actúa como una horda, sí, pero tan dorada como una Visa Oro.

Sin embargo, y al contrario que la horda huna, el turismo no arrasa los lugares por donde pasa. ¿O tal vez sí? Un reciente reportaje de BBC se preguntaba si el turismo estaba destrozando Barcelona, uno de los destinos estrella de los politours de todo el mundo. La respuesta la puede obtener cada cual dando un paseo por la Ciudad Vieja un día cualquiera: grupos de turistas armados con cámaras de fotos que escrutan las calles en busca de una pizca de tipismo esquivando otros grupos de turistas armados con cámaras de vídeo.

La ciudad condal asumió hace tiempo que los beneficios compensaban sobradamente los inconvenientes que generaba la horda dorada y se convirtió en un parque temático de Gaudí, playa y copas, no necesariamente por este orden. El modelo de Barcelona ha sido tan exitoso que las ciudades de medio mundo -Madrid incluido- la miran de hurtadillas para emularla.

Desde que Turner escribió su libro, la “horda dorada” ha mutado. Ahora ya no la integran exclusivamente europeos del norte (guiris) y americanos del norte (gringos) sino toda la gama de pantones que abarca la especie humana: los indios pudientes se alojan en los hoteles más lujosos de Los Angeles, los brasileños fotografían leones en África oriental y los japoneses acuden en tropel a París para descubrir que la ciudad no es tan amable como nos contaron en “Amelie”.

Que nadie encuentre en este texto un desprecio hacia el turismo, el salvavidas de Españistán. A fin de cuentas, cualquiera que tome un avión, aterrice en una ciudad que no sea la suya, se ponga ropa cómoda -shorts, chanclas, gorra, riñonera- y enarbole una cámara de fotos se convierte automáticamente en turista, por más que se las dé de viajero, aventurero o antropólogo de lo cotidiano.

Imagen de Chocolatisimo (CC, Flickr).

Corrían los primerísimos años 90, y se empezó a editar en España todos los lunes el periódico más descacharrante y fresco del kiosko. En plena crisis económica, garantizaba varias sonrisas al lector, por un muy módico precio. En algún lugar guardo los 10 primeros numeros. Después el público se cansó y regresó a sus páginas de deportes, trufadas de los sabios comentarios de los jugadores y las no menos sabias réplicas de sus entrenadores. Lo de siempre.

El título de aquel rotativo era “Noticias del Mundo” y nada tenía que ver con el homónimo (en inglés) que fundó Rupert Murdoch, que hoy se encuentra en el ojo del huracán.

Hay que señalar que aquí, en el Reino Unido, los periódicos tienen la fea costumbre de cambiar de nombre los domingos. Así, The Guardian se convierte en The Observer, The Times en The Sunday Times… y The Sun, el rey de los tabloides, en el ya desaparecido NEWS OF THE WORLD, que da título a este post… mortem.

Tengo en mis manos un ejemplar de su última tirada (que alcanzó los 5 millones de copias), y las lágrimas de gratitud asoman a mis ojos, mientras leo en las letras grandes firma de la casa “Thank you & Goodbye” nº 8.674. Y debajo el subtítulo “Después de 168 años, decimos adiós con orgullo y tristeza a nuestros siete millones y medio de lectores” . Lo mejor es una etiqueta roja en la parte inferior, donde puede leerse “Los beneficios de esta edición histórica irán a parar a obras de caridad”.

Eso que en España se ha dado en llamar “ética periodística” en el Reino Unido brilla por su ausencia, y sin embargo no estoy seguro de preferir un modelo a otro. No es difícil desayunar mientras uno hojea el diario gratuíto Metro o el ya mencionado The Sun y toparse con alguna fotografía de algún menor con la cara destrozada por una paliza que le han dado sus padres.

En España eso sería impensable, aquí, entre haggis y fish & chips todo se digiere. Por eso llama la atención que un asunto con más fondo político que social haya sido el detonante que ha puesto contra las cuerdas al viejuno Murdoch y a su ex protegida pelirroja Rebekah Brooks.

Pero nadie habla del origen real del asunto. Todos los plumillas británicos saben que nadie paga tanto como News of The World. El escándalo surge porque alguien ha pinchado los teléfonos de gente que lo ha pasado mal (los padres de Madeleine MacCain, soldados caídos en Afganistán, víctimas del 7/7) ¿Para qué? Para buscar algún mensaje de voz o de texto que arrojara luz (o morbo) o ambas cosas sobre los temas escabrosos que preocupan de verdad a los británicos. Prueba de ello es que los tabloides como The Sun, el Daily Star o el Daily Express son, de lejos, los que más tirada tienen.

En su página 3 siempre hay una joven de pecho generoso en top-less y una leyenda en vertical que suele decir algo como “Pamela, 22, Manchester”. Luego algún futbolista o jugador de hockey o jinete pillado in fraganti con su enésima amante o esnifando cocaína con los calzoncillos por las rodillas. O un político conservador fotografiado saliendo de una sauna gay. ¿No es delicioso?

La coalicción gobernante, formada por Cameron y Clegg, puede romperse porque el primero contrató como jefe de comunicación nada más y nada menos que al editor jefe de NOTW, Andy Coulson (en libertad bajo fianza).

Llevarse las manos a la cabeza sale gratis, pero aquí todo el mundo lee tabloides. Y Murdoch probablemente sea un canalla, pero gracias a él el periodismo sigue siendo un lugar peligroso.

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Antonio Dyaz es director de cine y nuestro enviado especial en Edimburgo

Durante mucho tiempo la consigna ha sido: “La rutina es enemiga de la creatividad”. Muchas compañías, incluso, fomentan los cambios de equipos e incluso de espacio donde trabajan sus empleados para que su creatividad no quede encerrada entre los hábitos, los lugares, las personas y los horarios de siempre.

Un ejemplo de esta filosofía se encuentra en El Cuartel. Esta agencia de publicidad ubicada en Málaga cambia a sus empleados de sitio cada seis meses para que sus referencias visuales no sean siempre las mismas y la persona que tienen al lado tampoco se perpetúe hasta el fin de los tiempos.

Este ha sido el consejo de muchos coach y educadores. Sin embargo, puede que no todas las formas de rutina acaben convirtiéndose en un hacha para la creatividad. Las rutinas personales, incluso las manías de muchos individuos y, especialmente muchos artistas, facilitan su trabajo creativo.

El coach especializado en emprendedores, creativos y artistas Mark McGuinness defiende esta teoría en un artículo titulado ‘Cómo las rutinas mundanas producen magia creativa’.

“Esto suena así como que en tu rutina mañanera, te sientes en buena compañía”, dice el coach. En su artículo, asegura que, durante años trabajando como coach, ha escuchado la misma historia de cientos de creativos.

Una historia que se ha convertido en una de las grandes paradojas de la creatividad. Los trabajos de imaginación más extraordinarios son creados, a menudo, por gente trabajando en su predecible rutina diaria. McGuinness cita, incluso, un blog dedicado a los rituales de escritores, artistas y creativos.

“Repitiendo la misma rutina cada día, todos estos creadores están hipnotizándose, alterando deliberadamente su estado de consciencia con el fin de acceder a un estado mental más profundo que los permite trabajar su magia creativa. Los distintos elementos de su rutina se acaban asociando con su estado mental creativo, de forma que pueden volver a entrar en él simplemente repitiendo los mismos pasos de la rutina”, explica el coach.

El acceso a ese estado mental creativo se alcanza fácilmente siguiendo estos pasos, según McGuinness:

– Hacer algo único (o una serie de cosas) que solo asocias a tu trabajo creativo. No debes asociarlo con ninguna actividad distinta.

– Imprimiéndole intensidad emocional (el tipo de experiencia que experimentas cuando estás realmente inmerso en el trabajo creativo).

– Repetirla. Cuantas más veces sientas este desencadenante, más fuerte será la asociación entre esos rituales y el estado mental creativo.

Esto incluye asociaciones como el té o café que tomas cada mañana, la música que escuchas, el lugar donde trabajas, la ropa que usas, las libretas que empleas (McGuinness aconseja no mezclar una lista de tareas con un cuaderno para hacer borradores)…

“Y la próxima vez que estés en la cola esperando tu café de la mañana, junto a otras personas con actitud de encarar otro día rutinario, siéntete afortunado de que tu rutina diaria es un trampolín a la inspiración”, concluye McGuinness.

¿Cuáles son tus rutinas?

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Foto de Kodomut reproducida bajo lic CC

“Sabemos que la gente olvidará lo que dijiste, olvidará lo que hiciste, pero nunca olvidarán lo que les hiciste sentir”. Maya Angelou.

Estas son las palabras que siempre emplea Tony Hsieh, CEO de Zappos en ‘Delivering Happiness’, para definir el concepto que denomina como entregar felicidad.

El juego que se establece a la hora de empezar con el storytelling hace referencia a todos las variables que encierra esa frase: memoria, atención, sentimientos… una manera peculiar de entender el efecto llamada. O dicho de otra forma, una persona puede tener la idea más brillante del mundo, pero si no es capaz de convencer a otra persona de su valía, la misma perderá toda su fuerza y no tendrá la importancia que debería.

Con Internet, los lectores se transforman en receptores, emisores, críticos y repetidores de noticias. Para que estimulemos a que nuestro mensaje llegue y despierte el interés de quien tiene que hacerlo, debemos jugar con el storytelling, y no sólo eso, debemos conseguir que esa historia que tenemos entre manos se vaya distribuyendo a través de todos los canales posibles. El reto está en seducir al lector, mostrándole nuestra mirada desde diferentes ángulos, de tal manera que cambie la percepción que tenga de nosotros. O utilizando el lenguaje de Tony Hsieh: olvidarán todo aquello que les contamos si no les hemos transmitido algo que fuese perdurable (por pegajoso) en su memoria.

Es la parte de la ecuación que no solemos tener en cuenta: no se trata sólo de contar historias, siquiera tenerlas. La magia también está en el arte de quien o quienes cuenten sus historias y cómo lo hagan. Con la suma de todos estos puntos conseguimos atraer a la audiencia, conectar con ella y diferenciarnos del conjunto. Si a ello le añadimos que si una empresa no tiene una historia detrás que contar, por lo general, estaremos ante una empresa sin una estrategia definida y clara.

Pensemos en el marco de trabajo y el formato de las Keynotes realizadas por Steve Jobs: ¿cómo ha conseguido despertar tanto interés con sus presentaciones? Desde 1997, todos sus planteamientos han ido dirigidos hacia las personas, quienes tienen el poder real de cambiar el mundo. Sólo era cuestión de ellos, por Apple, el pensar de una manera diferente como tenían que mostrarse como marca.

Viendo cómo gestiona sus presentaciones, observaremos que desde el momento que se sube al escenario, hasta que termina, lo que hace de verdad es contarnos una historia, mientras nos va desgranando las novedades que Apple trae para el evento. El esfuerzo se centra en la presentación y que, tras el efecto de la convocatoria, llegue a la audiencia, labor ya de los propios fans. En el fondo, estamos como una audiencia cautiva que está esperando con ansia el estreno de esa película de la que son fanáticos y que tanto ha llamado la atención. E incluso, las novedades que se presentan durante la keynote luego tienen su propio poder de convocatoria, con las historias que el boca a boca va generando por si mismas.

El gran éxito de Steve Jobs con sus keynotes, y lo que mueven estos eventos, se encuentra, como comentábamos, en la forma en la que planteó desde un principio como contar su historia. Al momento de realizarse la convocatoria, su audiencia fiel, tanto la que puede asistir a la misma keynote como la que se encuentra viendo la misma a través de Internet, elucubra desde el primer minuto sobre las cosas que se van a contar (las casas de apuestas online juegan y apuestan sobre las novedades que se presentarán).

Así, lo único que tienen que hacer en Apple es alimentar a sus fans con las novedades, pero proponiendo un juego con sus propias reglas. Por esfuerzo, tener una historia pegajosa, se entiende, por ejemplo, el coraje para eliminar todas las palabras de sus diapositivas hasta dejar una, historia contada por quienes les gusta ver cómo son planteadas sus presentaciones, o también, por esfuerzo se entiende el cumplir a rajatabla una de sus máximas: “hacer los productos tan sencillos que hasta un niño sea capaz de manejarlo sin ayuda de nadie”. Y sobre esa base se sustenta la simplicidad de sus historias.

El arte de Jobs está en mostrarle a su audiencia que les ha escuchado y que va a responder a sus motivaciones. Están allí por una razón, y les va a dar lo que buscan. En realidad lo que él quiere es que la gente comunique a su entorno las ideas y conceptos que allí se han mostrado. Con la keynote despierta interés, busca cercanía, nunca se va a estar tan cerca de él, y confianza, lo que va a contarles o mostrarles es, a su manera, las tripas de la empresa y los pasos que se van a dar de cara al futuro. ¿Los protagonistas? Los productos y las novedades de Apple. ¿Dónde reside la historia del iPad o el iPhone? Sí, en Apple el storytelling está en sus productos.

La comunicación empresarial, con los cambios provocados por el uso social que se le ha dado a Internet, convierte al storytelling en una herramienta muy potente de persuasión comunicativa. Sólo debemos plantearnos el tener un tema (de que irá nuestra historia), el argumento (o el pegamento con el que iremos hilando los temas), la trama (la estructura que dará forma a lo que vamos a narrar), con las implicaciones que tengan el dar juego a los distintos sucesos que configuran el relato y su evolución, mientras vamos resolviendo cada uno de los conflictos planteados, y el sentido (o lo qué queremos transmitir de verdad con nuestra historia).

Lo que sí ha permitido la tecnología es que unos a otros nos enseñemos nuestras historias, y que al menos, ante la abundancia de información existente, conozcamos de forma más sencilla de qué van. Las herramientas sociales a nuestro alcance, principalmente los blogs, Twitter y Facebook, cada una a su escala, consiguen mantener vivas las historias, independientemente del tiempo transcurrido desde que tuvieron lugar.

De hecho, cuando se trata de anunciar un nuevo producto, servicio, película, la publicidad logra destacar cuando las campañas se hacen fuertes a través del storytelling. El marketing sin la idea no arrancaría, y sin una buena historia que después comentar y llevarse a la boca no tendría sentido. En términos sociales, y hablando del Social Media, cómo planteemos la historia, y eso se refiere a cómo la contemos, conseguirá que la misma se distribuya como corresponda y llegue a toda la gente que nos gustaría. La cuestión es saber cómo divulgar nuestro cuento.

En todos los casos, decidamos cuál va a ser el punto de vista sobre el que enfocaremos la historia, hay un conflicto. Este punto es vital, principalmente porque sin la presencia de un conflicto todo lo que queramos contar no se soportará y caerá como un castillo de naipes. Cualquier forma de narración, cine, novela, incluye el storytelling, y todos juntos beben de la aparición de los conflictos para avanzar en el desarrollo de la trama (la figura del antagonista de la que hablábamos antes, o las dudas interiores por algo que nos ha complicado la estrategia). Se da un paso en una dirección, porque hay algo que nos obliga a hacer eso, no porque es lo que hemos decidido hacer. Y ojo con eso, porque la razón de ser del conflicto en la comunicación es evitar caer en la propaganda. No hay historias reales donde todo lo que sucede es bonito y maravilloso.

Con el storytelling, en realidad, lo que hacemos es comunicar nuestras ideas a otros, decorando las mismas de tal manera que el mensaje que se transmita consiga llamar a la acción a nuestros receptores. Las historias aburridas consiguen el efecto contrario, que el cerebro no preste atención a lo que decimos, y algo peor, que la audiencia llegue a considerar que ha perdido el tiempo con nosotros. Por eso es tan importante conocer cómo manipular sus expectativas y vestir con las mejores galas nuestras ideas. El storytelling, contar o escribir historias, es como diseñar. Algo que se aprende a base de práctica, no de la noche a la mañana.

Una de las frases más famosas utilizadas por el personaje de Don Draper en la serie ‘Mad Men’ es “darme más ideas que pueda rechazar”. Podemos utilizar todas las herramientas que queramos, cualquier acción con la que llamemos la atención de la audiencia, pero sin la idea poco o nada podremos hacer. No estamos hablando de creatividad, acaso sí se podría decir que se trata de ser originales, pero para ello no hace falta inventarse algo nuevo.

Contar una historia sin tener este punto cerrado, es dejar que el storytelling haga un brindis al sol. La razón es sencilla: la gente no compra cosas, compra sentimientos. Y esas sensaciones sólo las ofrecen las personas. Por ese motivo, cualquier historia que decidamos contar debe enfocarse en las personas, sea cual sea el canal escogido para difundir las mismas. A eso hay que añadir que debemos alcanzar al público adecuado, en el lugar adecuado y con la historia que verdaderamente consiga los resultados que buscamos: crear el deseo de conocer más sobre nosotros.

De cara a la keynote y a sus presentaciones, Steve Jobs crea una historia, y a base de redefinir ideas y ensayar, no se ve todo el trabajo que la keynote lleva detrás, entrega la experiencia de Apple. Cada vez que presenta una novedad, busca despertar los sentidos y las emociones de la audiencia. Incluso, cambiar el mundo, o al menos lo intenta. Como logra cumplir este objetivo, consigue que otros atraigan y motiven a su círculo de influencia para que propaguen su mensaje, de ahí que sus keynotes sean vistas parte como concierto de rock y parte como el discurso de alguien a quien se venera (los aplausos y los vítores con los que se reciben cada uno de sus anuncios dan buena fe de esto que comentamos).

Tomemos como un primer ejemplo lo que sucedió en enero de 2007, justo cuando Steve Jobs anunció y presentó el iPhone a su audiencia de fieles:

“Hoy, estamos introduciendo tres productos revolucionarios. Tres cosas: un iPod con pantalla plana con control táctil, un teléfono móvil revolucionario, y un terminal con conexión a Internet nunca visto antes… Un iPod, un teléfono… ¿lo estáis pillando? No se trata de tres aparatos separados. Es un único terminal… ¡y lo vamos a llamar iPhone!”

En la pantalla, justo detrás de Steve Jobs y en el momento en el que presentaba la terminal se podía leer: “iPhone: Apple reinventa el teléfono”. Después empezó a jugar con él y fue probando unas pocas de sus características, mostrando el acceso a Internet y cómo se navegaba desde el nuevo aparato, en directo y utilizando un navegador real. Para terminar, el golpe de efecto final fue contar con la presencia de Google y de Eric Schmidt dando su respaldo a la innovación que suponía el iPhone. Aquí ya tenían hipnotizada a toda la audiencia.

“Brand narrative” y “storytelling”, conceptos que en esta Internet social en la que vivimos, bajo el control de los prosumers, han cobrado un valor más importante del que ya tenían. El primer concepto es parte de la estrategia que engloba al segundo, y el objetivo de este último es darle validez al primero. Ambos forman parte de una historia que se construye, a partes iguales, entre la gente que se reúne alrededor de la marca de la empresa. Si recapacitamos sobre ello, nuestra marca no es nuestra identidad corporativa. Son las historias, mensajes, experiencias que tus clientes tienen y crean alrededor de ella. Las empresas etiquetan la marca con un logo, pero eso significa muy poco si no hay historias detrás que la respalden.

Toda lo que nos plantea o cuenta Steve Jobs en cada keynote está lleno de mensajes e hitos. Frases simples, que atraigan lo suficiente al receptor para que éste recuerde al día siguiente el mensaje, y además puedan hacer un resumen de la historia que les ha contado. En este sentido, un ejemplo lo tenemos cuando realizó la presentación del iPod y cómo Steve Jobs lo presentó al mundo: “iPod, miles de canciones en tu bolsillo”. Y así fue como lo ha estado recordando todo el mundo desde que apareció. Por ejemplo, durante la presentación en enero de 2010 del iPad, Steve Jobs jugó con su anuncio empleando la siguiente historia:

“Todo el mundo utiliza un ordenador portátil y un smartphone (teléfono inteligente). Y se trata de una cuestión que últimamente ha empezado a cobrar presencia: ¿hay espacio en el medio para una tercera categoría de dispositivo? Algo que éste entre un portátil y un smartphone. Por supuesto, nosotros hemos estado reflexionando sobre esta pregunta durante años. La exigencia es muy alta. Para crear de verdad una nueva categoría de dispositivos, éstos van a tener que ser mucho mejores haciendo ciertas tareas clave. Mejor que un ordenador portátil. Mejor que un smartphone”.

“Ahora, algunas personas han pensado… eso es un netbook. El problema está en que los netbooks no son mejores en nada. Son lentos, tienen pantallas de baja calidad y ejecutan software anticuado en equipos antiguos. Por lo tanto, no son mejores que un ordenador portátil. Sólo son más baratos. Son ordenadores portátiles baratos. Y nosotros no creemos que eso sea una nueva categoría de dispositivo”.

La fuerza de la sentencia, “mejor que un ordenador pórtatil, mejor que un smartphone”, reside en el contexto en el que está dicho. La audiencia se queda con la idea por la simplicidad del concepto sobre el que se presentó el iPad, el dar algo mejor que la experiencia ofrecida por los netbooks: una nueva categoría de dispositivo. Luego, bastaba con adornar la idea para darle coherencia y entidad al mensaje.

Al final, desde un único esfuerzo, grande, no lo negaremos, que supone la realización de la keynote, Apple no tiene que dinamizar más. Del resto se encarga la infinidad de fieles que durante los días siguientes comentan con detalle la historia que Steve Jobs les ha contado. Durante hora y media, él se ha encargado de recopilar todas las ideas que durante las semanas anteriores se han estado comentando, las ha organizado, y ha hecho un boceto que luego transforma en un cuento con final abierto, dejando que los fieles a la marca saquen sus propias conclusiones.

¿Y una vez terminada la keynote? Sólo les queda recoger el fruto del storytelling, y escuchar los diferentes caminos e interpretaciones que empieza a recorrer su historia, con Apple en el centro de todas esas conversaciones en los diferentes canales sociales disponibles, dejando que las personas se vuelvan protagonistas de un hecho que comparten y comentan en sus perfiles, dentro de una comunidad de fans de Apple llamada Internet.

Para concluir, una evidencia: no sabemos quién será el próximo protagonista ni qué es contra lo que se estará enfrentando (al estilo como lo hace Steve Jobs y Apple). Lo único cierto es que las personas, ahora, tienen la posibilidad de ser informadores, de ir contando momento a momento lo que va pasando.

Las historias y el poder de cómo transmitirlas es suyo, algo que Steve Jobs vio y supo valorar hace ya unos cuantos años. Se dio cuenta que lo que necesitaban era alguien que contase esas historias que demandaban de la manera más entretenida posible. Por eso, durante varios años, les ha hecho sentirse bien y sus fieles, en correspondencia, pase el tiempo que pase, regresen a los sentimientos que en cada keynote vivieron, aquellos que logran que no se hayan olvidado del relato que Steve Jobs y Apple han contado con puntual periodicidad. ¿Alguien lo duda?

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Antonio Toca, responsable de Estrategia Digital de Tinkle Madrid

Fe de errores: En el artículo original, atribuimos la cita a Tony Hsieh cuando en realidad es de Maya Angelou. El texto ha sido corregido para reflejarlo.

ENLACES DE INTERÉS:

- Sentido Social, la comunicación y el sentido común en la era de la Internet Social

- All about Steve Jobs

- Por qué nos vuelve locos Steve Jobs sobre un escenario, Delia Rodríguez, Trending Topics

- Conviértase en un seductor como Steve Jobs, Manuel del Pozo, Expansión

- Publish or perish. Can the iPad topple the Kindle, and save the book business? Ken Auletta, The New Yorker

- Storytelling is the future of the web, Chris Butler, New Flanged

- The iPad: past, present, future, The Wall Street Journal

- The great american information emperors: Steve Jobs, a new mogul with old methods, Tim Wu, Slate

– Behind the magic curtain, Mike Evangelist, The Guardian

- The presentations secrets of Steve Jobs, Carmine Gallo

- John Sculley on Steve Jobs, The Cult of Mac

- Se marcha el mago, Mabel Galaz, El País

- Steve Jobs and the power of storytelling, Social Media Explorer

Concienciar sobre el medioambiente a través de la educación es una forma importante para convencer a la gente de que cambie sus hábitos, pero el humano es un ser previsible y esto muchas veces no es suficiente. Dos economistas, Steve y Alison Sexton, acaban de publicar un ensayo, recogido por el blog Freakonomics, que analiza los incentivos consumistas y vanidosos que yacen detrás de ser propietario de un Toyota Prius. Su conclusión es que gastar más en productos verdes se está convirtiendo en un nuevo símbolo de estatus, algo que los hermanos Sexton llaman ‘Conspicuous conservation’.

Sexton: “Veblen explicó en 1899 que ‘para tener estima de hombre no es suficiente poseer riqueza o tener poder. La riqueza o el poder tienen que mostrarse porque la estima se concede solo con pruebas”. (…) Aunque el consumo de coches de lujo, joyas y ropa sigue siendo una forma de llegar a un estatus en el siglo 21, la evolución de la sociedad lleva a ejemplos en los que la estima se consigue a través de la austeridad, específicamente austeridad que minimiza el impacto medioambiental del consumo. (…) El estatus que confiere las demostraciones de una sensibilidad medioambiental llevan a personas a instalar paneles solares en las partes más visibles desde la calle aunque tengan más sombra”.

En este sentido, los autores utilizan ejemplos también de la economía del comportamiento, que muestra que algunos propietarios de casas invierten más de lo necesario en paneles solares y menos de lo necesario en otras mejoras igual de efectivas para su hogar como invertir en aislamiento, porque esta última solución no es tan fácil de exhibir.

Para los Sexton, nada simboliza más este fenomeno que el Toyota Prius, un vehículo cuyas ventas ya han superado al millón en EEUU desde su introducción en el país en 2001.

Sexton: “Es el líder entre 24 distintos modelos híbridos disponibles en EEUU. De hecho, 48% de los 290.271 coches híbridos vendidos en 2009 en EEUU fueron Prius”.

El éxito, según ellos, viene en gran parte de una inteligente estrategia de marketing que apela a la necesidad del ser humano de mostrar lo que tiene. El Prius logra mejor que cualquier otro modelo comunicar las credenciales medioambientales de sus dueños.

Sexton: “El diseño único del Prius no se hizo por accidente. Los ejecutivos de Toyota ordenaron desde el principio a sus diseñadores desarrollar algo original. (…) Modelos como el Honda Civic Hybrid, en cambio, comparte el diseño con los modelos normales y los distinctivos que lo hacen híbridos apenas se aprecian. El Prius se ha convertido en un modelo de coche que hace más evidente que ningún otro la intención de su dueño de cuidar el medio ambiente”.

La concienciación medioambiental y las medidas para atajar los problemas que surgen a raíz de nuestra sociedad de consumo son importantes pero apelar al ego también ayuda. “Aunque muchos estudios de economistas señalan el gasto conspicuo como una forma irresponsable de mostrar riqueza, la conservación conspicua puede ayudar a mejorar el bienestar social”.

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Estudio completo: Conspicuous Conservation: The Prius Effect and Willingness to Pay for Environmental Bona Fides- Steven E. Sexton and Alison L. Sexton

El CCCB lanza la primera capsula de su iniciativa masacrítica, “un proyecto de investigación colectiva que analiza las diferentes genealogías del concepto masa”. El primero de estos vídeos, creado por ZZZinc, se centra en el crowdsourcing.

Extracto del blog CCCB Lab:

“Para empezar, hemos considerado oportuno centrarnos en el crowdsourcing (…) ya saltan los debates que podemos considerar clásicos, ¿Es el crowdsourcing una manera de reducir los costes del servicio o el producto a través de mano de obra barata? ¿Es una vía efectiva para sondear ideas de forma gratuita?

¿Es tal vez una forma de abrir los procesos endogámicos y meritocráticos con los que poder acceder a cierto puestos de trabajo posibilitando que algún ‘anónimo’ pueda trabajar para una gran compañía? ¿Es un proceso ‘natural’ por el cual la potencia de la creatividad colectiva se percibe como un recurso más que entra en la cadena de producción?

¿Es un ejercicio de marketing que muestra una imagen de empresa abierta pero que no produce cambios estructurales? Tal vez, una pregunta que podría aglutinar todos estos supuestos podría ser ¿Las compañías extraen renta de la inteligencia colectiva bajo una relación desequilibrada o hacen más horizontales y abiertas sus demandas?

Sin dudas son todos estos debates interesantes, y que en muchas ocasiones han creado tremendas contiendas entre partidarios de uno u otro frente.

Sin perder de vista esta dimensión histórica, centramos la cápsula entendiendo el crowdsourcing como un proceso localizado generalmente en la red donde participan usuarios motivados por un interés común.

Por otro lado, nos gusta pensar que los conceptos no determinan las acciones y que los usos sociales pueden sacudir o incluso invertir una práctica predeterminada. Comunidades de usuarios que cooperan y que externalizan demandas a una masa difusa también son los programadores de software libre, los contribuidores y usuarios de wikipedia o tantas otras plataformas donde no existe una compañía que se beneficia de manera unívoca de aquello que se produjo colectivamente y que actúan más amparados por la máxima de la contribución que no por la del lucro.

También pueden existir formas de agenciamiento, prácticas que invierten la lógica de dispositivos que se diseñaron con el objetivo de cooptar o ‘poner a trabajar’ la inteligencia colectiva. La suma de aportaciones que generan un producto, servicio o conocimiento disponible para todo el cuerpo social hoy y siempre ha sido posible. Los pactos tácitos o reglas entre miembros de comunidades, las formas de intentar beneficiarse de la producción colectiva o las tácticas que ponen en crisis cualquier de estas dinámicas, desde luego tampoco nacieron ayer”.

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Foto portada: Dieter Drescher reproducida bajo lic. CC

Sites como 11870 y Páginas Amarillas son buenos recursos para buscar información general sobre tiendas y restaurantes, e incluyen, además, comentarios generados por usuarios. Pero no lo son tanto a la hora de encontrar información más precisa sin tener que buscar entre decenas de reseñas para saber si los gin-tonics están bien o si los camareros son amables. Científicos de MIT trabajan en estos momentos en un programa de análisis semántico para agilizar este proceso.

“La proliferación de estas páginas ha hecho fácil encontrar negocios locales que responden a búsquedas comunes como ‘marisco a buen precio a medio kilómetro del metro donde me encuentro’. ¿Pero qué pasa con términos de búsqueda menos comunes como ‘qué tamaño tienen las porciones’, ‘El camarero hace un buen martini’ o ‘Los comensales están muy apilados’?, se preguntan en el blog de MIT los responsables del proyecto.

“Lo primero que hace el sistema es determinar la estructura gramatical de cada frase que compone la reseña y organizar las palabras en parejas de adjetivos con sustantivos. Si, por ejemplo, alguien escribe ‘los martinis me parecieron excelentes’, el algoritmo extrae ‘martinis excelentes’”. Esto se ve reflejado en la precisión de los resultados de búsqueda.

Pero el análisis de texto es solo una parte del proyecto. El objetivo final es que estos términos sirvan para responder a instrucciones de voz. “Un usuario en busca de un restaurante de marisco simplemente dirá ‘encuentra un restaurante de marisco cercano’ y el ordenador o móvil responderá con la información más apropiada”.

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Foto de cyclonebill reproducido bajo lic CC