Haber, los hay. Pero ¿resultan útiles? Madrid sigue ampliando su red de carriles bici y, sin embargo, moverse en bicicleta por la ciudad continúa siendo una hazaña. La asociación Geomu2.0 y el grupo de trabajo Ciudad y Procomún de Medialab han convocado a los usuarios de bicis a un taller para que tracen sobre un mapa una red de vías que realmente pueda convertir la bici en una alternativa para moverse por la ciudad.

El taller, llamado Un carril bici en Madrid es posible, se celebrará en cuatro sesiones desde el 10 al 20 de febrero en Medialab Prado. La idea parte de Geomun2.0, una asociación especializada en cartografía y humanidades que pretende agrupar a la ciudadanía en proyectos colaborativos para mejorar la ciudad.

Uno de estas iniciativas es el diseño de un mapa de carriles bicis en Madrid que resulten más “realistas”, según Olga Terroba, una de las tres responsables de la asociación.

“Queremos fomentar la participación y la colaboración ciudadana. Nuestra intención es que las personas trabajen juntas en proyectos para mejorar el espacio público. Entre todos los usuarios de bici se pueden diseñar redes mejores. Los carriles que hay no son prácticos. Parece que quienes los han hecho no se mueven en bici”, indica Terroba.

En el taller se presentarán propuestas de carriles bici y la información se subirá a Crowdmap (una aplicación open source que permite añadir información a un mapa y visualizarla en tiempo real). La experta en cartografía explica que, al final del taller, habrán dibujado “un mapa realista para ir en bicicleta por la ciudad” y lo moverán entre expertos en urbanismo.

Fotos: Diabolic PEnguin reproducidas bajo liciencia CC

Las evidencias de que simios y seres humanos proceden de ancestros comunes están más que asumidas a estas alturas de la historia. Lo que podría sorprender un poco más es que, precisamente ahora, que los caminos de ambas especies divergen de una manera tan importante, pueda hacerse uso de ciertos dispositivos tecnológicos con propósitos similares. Apps for Apes es una iniciativa que utiliza iPads y apps para incrementar la estimulación y socialización de los orangutanes.

La sensación, más allá del shock inicial de ver a un animal de 100 kg manipulando un artilugio de las características de un iPad, es la de escepticismo ante los posibles resultados prácticos. Sin embargo, como explica el director ejecutivo de la organización Orangutan Outreach, Richard Zimmerman, el uso de dispositivos electrónicos con estos simios no es algo completamente nuevo. “Se utilizaban dispositivos táctiles desde hace tiempo. Ayudan mucho, sobre todo, a aquellos orangutanes que pasan largas temporadas bajo techo, en invierno”, cuenta.

Zimmerman estaba viendo la presentación del iPad a cargo de Steve Jobs cuando se dio cuenta de que las posibilidades aumentaban exponencialmente con el nuevo dispositivo. En la ONG, utilizan los equipos para mero entretenimiento a base de películas  o dibujos animados o para mostrarles vídeos de comportamientos que deben aprender. “Los orangutanes que nacen en zoos conocen únicamente ese entorno”, señala Zimmerman. Pero el uso más llamativo es el que intenta que la socialización entre sujetos aumente la calidad de vida en cautividad de los animales. “Queremos permitirles que se vean unos a otros a través de Skype o Facetime. Estas ‘citas’ a través de vídeo permitirán a orangutanes que vivían juntos hasta que fueron separados por razones de alimentación, verse de nuevo”.

Más allá de las apps mencionadas para el contacto a través de vídeo, Orangutan Outreach ha comenzado a utilizar aplicaciones que simulan actividades que los simios realizan en la vida real, como música o pintura. “Muchos desarrolladores se han puesto en contacto con nosotros y nos han ofrecido adaptaciones de sus apps para los orangutanes”, resalta Zimmerman. “Incluso una compañía se ofreció para rediseñar la interfaz del iPad y aumentar los iconos. Sin embargo, vamos a desarrollar nuestras propias aplicaciones. Estamos en contacto con diversos desarrolladores que ya han usado pantallas táctiles con estos animales y nos pueden ayudar a tener una mejor idea de qué tipo de apps les gustan”.

El programa está intentando recaudar fondos y iPads para continuar con su desarrollo. De hecho, el equipo de Zimmerman está intentando resolver el obvio problema de durabilidad de las tabletas en tan toscas manos. “Tenemos el problema de que los orangutanes son capaces de desmontar cualquier cosa que pasa por sus manos”. Mientras que intentan crear iPads a prueba de simios, las aportaciones son bienvenidas en la web de la ONG, ya sea en forma de tablets o en ayudas de índole económico.

“En definitiva, lo que buscamos es que la gente vea lo alucinantes que son estos seres y nos ayuden a conservarlos. Se encuentran en peligro y necesitamos apoyo público para protegerlo”, remarca Zimmerman.

Con la utilización de estos iPad para la estimulación mental y social de los orangutanes, lo próximo será que escriban artículos en blogs de creatividad o que sean capaces de terminar el Donkey Kong sin necesidad de ayuda. Todo se andará.

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Este post se publica simultáneamente en The App Date, el sitio web del evento mensual en torno al mundo de las apps del que Yorokobu es media partner.

“Cuando despertó, el dinosaurio todavía estaba allí”. Si Augusto Monterroso no ha pasado aún por Carboneras, debería hacerlo lo antes posible. Verá que, el dinosaurio de hormigón y ladrillo, el hotel del Algarrobico aún sigue allí. El colectivo cultural n’UNDO ha convocado un concurso de ideas centrado en el desmantelamiento del controvertido e inacabado establecimiento.

Las tribulaciones del hotel de la playa del Algarrobico no tienen su origen en la época de los dinosaurios, pero casi. Azata del Sol, la promotora de la construcción, alega que todo se hizo conforme a la normativa y al derecho. Por su parte, las asociaciones ecologistas sostienen que, entre otras irregularidades, la licencia se otorgó sobre unos planos que declaraban, falsamente, la zona como urbanizable. A día de hoy, la construcción está declarada como ilegal aunque recusada ante el Tribunal Supremo, que deberá dictar sentencia cuando lo tenga a bien.

Vericuetos legales aparte, la postura de n’UNDO es crítica con la forma de plantear la construcción de la que hace gala el proyecto del Algarrobico. Han aprovechado, además, la coyuntura para convocar un concurso de ideas qué ofrezca las directrices de guía para un hipotético derribo del gigante.

“El hotel de El Algarrobico pone de manifiesto hasta dónde hemos sido capaces de llegar con el desenfreno consumista y con el todo vale. Nos parece unos de los ejemplos más flagrantes de falta de ética, sentido común y respeto por uno de nuestros bienes más importantes e irrecuperables que es el territorio”, explica Alejandro del Castillo, uno de los responsables de la convocatoria.

El problema tiene su miga porque, a pesar del flagrante impacto medioambiental de la construcción hotelera, los habitantes de Carboneras, con su ayuntamiento en la punta de lanza, están a favor de la eventual oferta de trabajo que acarrearía la apertura del alojamiento. “El propio ayuntamiento ha estado defendiendo el proyecto en los tribunales con dinero público y ha realizado varias campañas para sensibilizar a la población sobre el grave agravio que se realizaba con los vecinos al demoler el edificio, como modo de presión en los medios”, señala Del Castillo.

Pero claro, ¿cómo decirle a unos ciudadanos que, probablemente, necesiten el empleo en la delicada situación que vivimos, que renuncien a esos puestos de trabajo? “Debemos concienciar también a los vecinos de Carboneras de que su bien más preciado para su futuro y su empleo es el Parque Natural y no el empleo precario y estacionario que el hotel dice generar”, cuenta el arquitecto. Ese es uno de los principales objetivos del concurso de ideas. La convocatoria, que está abierta a cualquiera que quiera participar, intentará encontrar maneras de mejorar el entorno de El Algarrobico y una manera coherente de resolver el problema que, a juicio del colectivo, ha generado la construcción del hotel. “Con todas las propuestas se harán varias exposiciones itinerantes que den a conocer las múltiples vías de solución que creemos este problema tiene”, dice Alejandro del Castillo.

n’UNDO tiene su propia visión de cómo debería producirse la urbanización de espacios tan especiales como el Parque Natural de Cabo de Gata-Níjar. “Entendemos la necesidad de crear plazas hoteleras pero abogamos por fomentar un turismo menos estacionario y más cultural (el modelo sol y playa está agotado y no puede por precio competir con otro países). No creo que debamos importar modelos hoteleros de resort caribeño y sí apostar por construir como siempre se ha hecho en el lugar, es decir, de modo disperso y sostenible, en muy pequeña escala, con un planeamiento urbanístico dedicado a proteger los valores del lugar y no destinado a garantizar el desarrollo urbanístico”.

La convocatoria, que está abierta a la recepción de ideas hasta el próximo 3 de marzo, lleva un premio económico proporcional al número de inscripciones, ya que ésta tiene una cuota para, precisamente, satisfacer el premio. La votación se producirá de manera horizontal entre todos los participantes.

Nada de remojos ni secadoras. Hay ropa que se puede lavar al sol. Ingenieros de las universidades Jiao Tong y Hubei, en Shanghai, estudian un tejido funcional de algodón que elimina manchas y olores de las prendas mediante su exposición al sol.

La tela está formada por componentes de dióxido de titanio y nitrógeno, un compuesto químico conocido por ser un catalizador excelente en la degradación de contaminantes orgánicos, según un artículo de la BBC.

El estudio sobre este tejido funcional ha sido publicado en Applied Materials and Interfaces journal. Pero el invento no es de estos investigadores. Ya se utiliza en telas para ventanas, calcetines libres de olores, y bayetas de cocina y baño que se mantienen siempre limpias.

La idea es hacer de él un material común en países donde hace mucho calor y el clima es húmedo por la sencillez que supone su limpieza y porque el lavado es barato (no hay que pagar por ponerlo al sol), no tóxico y ecológico (no utiliza agua ni electricidad).

La analista de ropa de Panet Retail Isabelle Cavill dice en el artículo de la BBC que este tipo de ropa funcional ha resultado muy popular, por ejemplo, en Japón, donde las autoridades han limitado el uso del aire acondicionado para ahorrar energía.

En ese país ya hay algunas marcas que emplean tejidos similares. Uniqlo es uno de ellos. La marca japonesa comercializa una línea llamada Silky Dry, que, según dicen, mantiene la piel seca y no provoca olores mediante unos “neutralizadores de alta tecnología” y otra, denominada Heattech, que genera calor a la persona que la viste.

De acuerdo con la BBC, los científicos de la Universidad de Sheffield están investigando también un suavizante para ropa que ayuda a purificar el aire alrededor del individuo que las lleva puestas.

A poco que se tenga un poco de intención de cambiar, cualquiera puede darse cuenta de que la mayor parte de formas de llevar un negocio ofrece alternativas que lo pueden hacer más sostenible. La industria cosmética ha llevado tradicionalmente encima la cruz del testeo en animales, la contaminación generada en sus procesos de fabricación. Pero aquí, también hay alternativa.

Las causas se las podríamos dejar a los especialistas aunque, puestos a barajar posibilidades, la masiva implantación de internet y del comercio electrónico ha dado visibilidad a opciones que estaban fuera de foco no hace demasiado tiempo. Pasó con la música y pasa con todo tipo de productos. El hecho de que estemos en un momento histórico que replantea mucho de lo que se consideraba como casi intocable, hace que se tengan en cuenta caminos alternativos por los que hacer transcurrir la vida. Y están dejando de ser alternativos para llegar a ser populares.

El cambio vino cuando los productos de belleza que intentan reducir su impacto en el medio ambiente comenzaron a cuidar su diseño, su composición y su posicionamiento adoptando una imagen menos ‘alternativa’. Como cuenta Mar Masulli, creadora de Etiqueta Bio, “durante mucho tiempo se ha visto que estos productos eran poco atractivos, de texturas medianamente agradables para los sentidos y poco refinados”. La industria cosmética había comenzado un proceso para maquillar sus vergüenzas.

Masulli dejó su vida como ejecutiva en la gran empresa -había trabajado en IBM, BT Global Services o Ernst & Young- para montar su propio negocio. “Decidí crear mi propia compañía con un enfoque muy consciente del impacto que ésta tiene en la sociedad”, explica.

Masulli de percató de que en España había un nicho que no estaba siendo satisfecho. Ahí se lanzó. “No encontraba los productos de cuidado personal que sí conseguía en otros países de Europa. Fue ahí cuando me lo tomé más en serio. Analicé cómo habían evolucionado, y comencé a plantearme la forma de acercárselos a gente como que se interesa en productos ecológicos”, dice.

La industria ha superado, al parecer, el testeo en animales, caballo de batalla de los grupo ecologistas durante años. “Lo que me inspira de la cosmética orgánica es que va más allá del producto”, cuenta Masulli. “Se trata de generar y fomentar empleo, de utilizar ingredientes provenientes de la agricultura ecológica sin transgénicos, sin derivados del petróleo, sin colorantes ni perfumes artificiales”. Además, se aplican formulaciones sencillas -”menos es más”, dice Masulli-, criterios de selección de proveedores cercanos para evitar transportes innecesarios y un packaging que sea sostenible.

La fabricación de estos productos se hace sin productos tóxicos como derivados del petróleo, parabenos, colorantes, solventes o metales. Los perfumes proceden de materias primas de origen natural o alcohol de trigo biológico. Además, se eliminan los embalajes innecesarios y los que sí se utilizan son, por supuesto, reciclables. “Muchos consumidores actuales de cosmética ecológica son personas que han desarrollado alergias e intolerancias derivadas de un uso prolongado de productos con concentrados químicos”.

En Ruanda no están para desaprovechar nada. Allí la pobreza es un mal endémico y el hambre, el pan nuestro de cada día (nunca peor dicho). Todo es aprovechable, sobre todo en un lugar como la cárcel, donde el hacinamiento hace aún menos llevaderas las carestías.

Cualquier medida que sirva para ahorrar en costes es bienvenida en Ruanda. Y si, además, contribuye a cuidar de la riqueza natural del país, su puesta en marcha está prácticamente asegurada. De ahí que las autoridades hayan decidido, por ejemplo, utilizar biocombustibles como fuente de energía en 14 cárceles del país.

Según BBC, el 75% del gas que se utiliza en las cocinas de estas penitenciarías procede de los excrementos de los propios presidiarios.

En algunos de estos centros, como el de Nsinda, los reclusos se alimentan de los cereales y legumbres que ellos mismos cultivan en campos cercanos a la prisión. No obstante, su dieta sigue sin ser lo suficientemente rica para proporcionar el gas necesario para satisfacer las necesidades energéticas de la cárcel, por lo que sus heces necesitan ser mezcladas con excrementos de vaca.

Además de proporcionar parte de la materia prima, los presos se encargan del mantenimiento de las cámaras en las que se almacena el gas para evitar posibles fugas.

La utilización de la caca de los reos como fuente energética ha permitido a las cárceles ruandesas un ahorro del 85% en costos energéticos. De ahí que, en declaraciones al medio británico, Emmanuel Ndori, director del programa de biogas en las cárceles ruandesas, asegure que para 2013 la energía procedente de los excrementos sea la única que se utilice en las cocinas de estos centros.

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¡Uh! A a las ciudades del futuro le espantan las políticas que favorecen el uso del coche. El siglo 21 será muy urbano. Eso implica que hay que cambiar el modelo actual de ciudades o en vez de oxígeno respiraremos óxido de nitrógeno. El tema de la movilidad es fundamental en esta evolución hacia urbes más sostenibles y vivibles.

El uso de la bici es clave en esta nueva forma de entender el transporte y hay muchas iniciativas para fomentar su uso. Existen también modelos para compartir vehículos, como Zipcar o Taxi2. Pero la cosa se va haciendo más sofisticada y más eficaz con nuevas propuestas como mo, un sistema de movilidad que ofrece a sus miembros la posibilidad de alquilar bicicletas, bicis eléctricas y bicis de carga; compartir coche y utilizar el transporte público.

Los miembros de mo tienen una tarjeta con la que van utilizando todos estos transportes y con el uso van acumulando puntos. Cuantos más puntos, más barata es la cuota. El uso de una bici propia también suma porque, según la compañía, no es solo una cuestión de que cada vez más personas utilicen esta alternativa de transporte, también es una manera de animar a la población a cambiar sus hábitos y que se acostumbren a moverse de forma más ecológica.

Esta red de transporte, creada en Munich por la agencia de diseño Lunar Europe, es gestionada por los usuarios desde una aplicación para smartphones. En esa app está toda la información sobre los lugares donde se encuentran las estaciones de bicis y coches. De este modo, asegura la compañía, se fomenta también el uso espontáneo de mo (nombre que procede de mo-bility).

El responsable de mo, Dirk Hessenbruch, asegura que “las cosas tienen que cambiar, y cambiarán”. El 80% de los recorridos que hacen los alemanes son menores de 20 kilómetros. Ya sea para ir a trabajar, ir de compras o hacer ejercicio. Pero más del 50% de la población utiliza el coche para sus desplazamientos, con todas las consecuencias negativas que supone para el medio ambiente”.

Lunar Europe indica que este modelo de transporte surge de un proceso de diseño centrado en las personas. Mo ha sido desarrollado en colaboración con la organización ambiental Green City y la universidad de Wuppertal con el objetivo de proponer una forma de desplazamiento que aumente la calidad de vida y reduzca los niveles de contaminación acústica y ambiental.

La compañía explica que en las etapas iniciales del proyecto, los diseñadores usaron varios métodos como estudios online y entrevistas cualitativas en profundidad a usuarios potencialess para encontrar las aproximaciones más correctas al concepto de movilidad. Después lo mejoraron con varios prototipos y, para asegurarse de que el concepto era sólido, hicieron nuevas entrevistas y workshops conducidos por expertos en movilidad y representantes de la ciudad de Munich.

Este es su objetivo: construir una moneda global vinculada a ir en bici y ayudar a las empresas a fomentar el uso de la bicicleta entre sus empleados. Tanto que en 2020 se produzcan unos mil millones de desplazamientos de personas que van a trabajar en este medio de transporte en el Reino Unido. Pero eso será entonces. PleaseCycle, por el momento, ha creado un sistema de cupones y vales descuento para los individuos que usan la bici como medio de transporte.

La start-up de tecnología limpia ubicada en Londres ofrece este programa de regalos y descuentos a las empresas y ellas son las que deciden cómo recompensar a sus empleados por ir a la oficina en bici. En la actualidad algunas compañías están cambiando los puntos acumulados por días de vacaciones y donaciones a ONGs. Reckitt Benckiser, por ejemplo, hace una donación a Save the Children cada vez que un empleado va a la oficina en bici.

El programa de puntos, que ofrece otra serie de compensaciones como descuentos en el precio del café o una reducción en el coste del seguro de salud, incluye la creación de comunidades digitales para los empleados de cada compañía que comienza a utilizar este programa de puntos.

Los miembros de ese hub introducen los kilómetros recorridos (DikeMiles) en twitter y en una app de móvil para cambiarlos por premios. Pero, además, en esta red común hay información relacionada con el buen uso de la bici y la seguridad en la conducción. También ofrece actualizaciones del tiempo y un foro donde pueden conversar todos sus miembros.

La red de cada compañía tiene como finalidad aumentar la competitividad entre ellos, con el fin de fomentar sus viajes en bici, y que compartan información para que puedan ver continuamente cuántos kilómetros está recorriendo toda la plantilla y cuánto están reduciendo su huella de carbón al suprimir los vehículos privados.

Uno de los fundadores de la start-up, Ry Morgan, asegura que “estos programas de cupones están utilizándose en todo el mundo pero nadie los ha empleado para promover hábitos de vida sostenibles. Nosotros queremos construir valor alrededor de ir en bici y fomentar entre las empresas un comportamiento ecológico y una apuesta firme por la salud”.

En las primeras tres semanas de uso de este programa se registraron más de 8.000 kilómetros en bici, según la compañía. La start-up especializada en tecnologías limpias fundada por los emprendedores Ry Morgan, de 23 años, y Anthony Ganjou, de 30, lanzó su programa de puntos en beta el pasado mes de octubre.

La compañía ha hecho un compendio de razones por las que es recomendable aparcar el coche y coger la bici. Son estas.

Por productividad laboral
Los ciclistas necesitan menos bajas laborales por enfermedad
Ir al trabajo en bici estimula la serotonina y oxitocina. Por eso cuando llegan a la oficina están más despiertos y felices
Hacer ejercicio libera endorfinas que producen una sensación de bienestar y reducción del estrés
La media de velocidad en hora punta en Londres es de 7 millas por hora. La media en bici es de 13.

Por rentabilidad

- Ir a trabajar en bici es 40 veces más barato que ir en coche
- Las enfermedades relacionadas con el estrés cuestan 14 millones de libras al año a las empresas
- Una estimación de un 20% de incremento en los desplazamientos en bici en 2015 ahorraría 87 millones de libras en absentismo laboral
- Las mayores compañías de seguros ofrecen descuentos para empresas que promueven estilos de vida saludables 10 bicis ocupan el mismo espacio de aparcamiento que un solo coche

Por sostenibilidad

- El 70% aproximadamente de la huella de carbón de una compañía procede de los desplazamientos de sus empleados en vehículos privados
- Ir en bici usa 0,3 megajulios de energía por kilómetro. Un coche necesita 70 veces esa energía para la misma distancia
- Si todas las personas del Reino Unido que se desplazan desde el extrarradio para ir a trabajar dejaran el coche y fueran en bici, se ahorraría CO2 para calentar 17.000 hogares por semana

Por salud

- Como media, un ciclista vive dos años más que una persona que no hace bici
- Los ciclistas habituales tienen una condición física similar a una persona diez años menor
- El ejercicio que supone ir en bici solo unos 30 kilómetros a la semana reduce el riesgo de sufrir problemas cardiacos en un 50%
- Disminuye el estrés, la ansiedad, los problemas de corazón y el envejecimiento prematuro
- Un estudio realizado a 2.400 adultos reveló que los individuos que van a trabajar en bici tienen mejor forma física, están más delgados y tienen un nivel más saludable de triglicéridos, glucosa y presión arterial

Empecemos por el pasado. Vuelvan a los días de la Ilustración y, entre sus calles, encontrarán a muchos profesores que exaltaban la memoria y el razonamiento lógico. Un alumno aventajado podía recitar un listado de fechas históricas sin titubear. Era un aspirante a enciclopedia andante a quien nadie exigía cuidar del planeta que pisaba ni nadie advertía de los peligros de las grasas trans.

Sigamos por la actualidad. El modelo de educación está siendo ‘reseteado’ en muchos países de Occidente. La enseñanza no es solo un acopio de información. Un maestro de hoy piensa que la docencia, en un plano individual, es un despertador de capacidades y habilidades para que una persona pueda desenvolverse en su vida. En un plano social, es el aprendizaje imprescindible para relacionarse de manera satisfactoria con el resto de individuos y la naturaleza. Es, además, una guía para conocer cómo cuidar de uno mismo y cómo cuidar del entorno que le rodea.

Pasemos a un lugar del presente. Hay una puerta abierta. Entren. Es un colegio, en Chicago, que forma parte de Academy for Global Citizenship (AGC). Están sirviendo el desayuno. La comida es orgánica. Han cogido esas manzanas del huerto que tienen en el patio. Los niños saben que es mejor comer fruta que un Bollycao. Las tostadas llegan templadas. En la azotea hay unas placas solares que proporciona energía al colegio y, al lado, a un invernadero donde se cultivan verduras y viven algunos pollos. En esta escuela la ciudad no odia al campo. Los niños conviven con gallinas y plantaciones de zanahorias. La naturaleza ocupa un lugar importante en la formación de estos ciudadanos. Y aquí es a donde vamos… Los alumnos, además de adquirir conocimientos para poder desarrollar un oficio cuando sean adultos, estudian para ser personas civilizadas.

Al fondo del pasillo hay otra puerta. Sarah Elizabeth Ippel está ahí. Es la fundadora y directora ejecutiva de AGC. Cuenta que esta escuela concertada se fundó con el “compromiso de ser sostenible, proporcionar una nutrición correcta y civismo global” y con la “intención de inspirar la forma en la que la sociedad educa a las nuevas generaciones promoviendo un cambio local y global”. Esto implica que “los desayunos y las comidas son orgánicas. Muchas veces procedentes del jardín del colegio donde se plantan verduras. En la azotea hay barriles que se van llenando con agua de lluvia y gallineros. Los alumnos aprenden a comer correctamente porque les enseñamos nutrición y a ser conscientes de la importancia del reciclaje y el cuidado del medio ambiente. Queremos que los alumnos aprendan a tomar decisiones que los beneficie a ellos y al planeta”.

Toda la comida es orgánica porque favorece a la vez “la salud de los escolares, el medio ambiente y a las comunidades local y global”, enfatiza Ippel. “Al comprar alimentos frescos cultivados cerca de casa, apoyamos a los agricultores locales, favorecemos el crecimiento de la comunidad y reducimos nuestro impacto ambiental. Además, el programa nutricional de AGC proporciona los nutrientes necesarios para el rendimiento de los alumnos en la clase y los anima a que hagan elecciones positivas en su alimentación”.

Los niños aprenden también que la vida sedentaria es un hábito desastroso. “Van al colegio andando, hacen yoga y siguen un programa de bienestar corporal”, indica la fundadora. “Los cuerpos sanos garantizan alumnos que aprenden mejor. Nuestra misión es crear entornos para estilos de vida saludables y sostenibles”.

Ippel llevaba años pensando que los colegio debían ser así. Había viajado por 80 países y había estado observando sus “filosofías educativas”. “Vi diferencias tremendas relacionadas con la salud, la educación y el medio ambiente. Cuando volví a Chicago decidí crear un modelo educativo que integrara estrategias de desarrollo comunitario destinadas a fomentar una nutrición positiva y ecológicamente sostenible dentro de las prácticas académicas”.

En agosto de 2008 comenzó el primer curso de AGC. En la actualidad hay 250 niños en cuatro grados distintos y 40 profesionales en plantilla. El 70% de su financiación procede de fondos públicos y el resto lo aportan empresas, fundaciones y donaciones individuales. Los resultados, según Ippel, han sido excelentes hasta el momento. “El 84% de los alumnos de AGC alcanzan o superan los estándares medios educativos y el 90% de los estudiantes sobrepasan los niveles medios de matemáticas”.

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Este artículo fue publicado en el número de diciembre de Yorokobu.

Puede que la verdadera revolución en la movilidad no surja de la industria del automóvil. Hay pruebas para justificar la hipótesis. Una compañía farmacéutica y una empresa especializada en robótica, en Japón, han creado un nuevo medio de transporte personal ideado específicamente para moverse en la ciudad de forma menos agresiva que un coche o una moto. Lento y ágil para no molestar al peatón. Eléctrico para reducir el impacto ambiental. Plegable para que sea fácil de aparcar. Y sin complicaciones: la orden se da desde un smartphone como si fuese un mando a distancia.

Este vehículo se llama Kobot. La joint venture entre la farmacéutica Kowa y Tmsuk, una compañía que previamente ha desarrollado robots especializados en cuidados médicos y operaciones de rescate en desastres naturales, lo acaba de presentar en el recién celebrado Tokyo Motor Show.

Kobot se presenta en tres modelos. Dos de ellos son una especie de scooter con un asiento y tres ruedas, y el tercero (más parecido a un Smart) tiene dos asientos y cuatro ruedas. El conductor lo controla con su smartphone, como si fuese un mando a distancia. Mediante control remoto le dice que se despliegue, para moverse por zonas urbanas, y que se repliegue, para que quede aparcado en una calle. En esta modalidad ocupa solo un metro cuadrado.

Kobot es eléctrico. Dicen sus creadores, en el comunicado de presentación del vehículo, que de esta forma no contamina. Ni tampoco quieren molestar al peatón. Por eso el scooter apenas alcanza una velocidad máxima de 29 kilómetros por hora y tiene la capacidad de hacer giros muy pronunciados.

En su intención de cambiar el concepto de movilidad en la ciudad han incluido un “espíritu juguetón y divertido”. El reflejo está en el diseño y los colores de los distintos modelos.

Kobot estará a la venta el próximo otoño, según AFP. El prototipo pasará al terreno y entonces se verá si es, realmente, la respuesta al reto, nada desdeñable, que se han impuesto: “cambiar el futuro de la movilidad, el entorno del transporte y la relación entre los vehículos y las personas”.

Dice el presidente surcoreano Lee Myung-bak que, al principio, sus nuevos calzoncillos térmicos le resultaron algo incómodos pero que poco a poco se ha ido acostumbrando a ellos. Todo sea por contribuir al ahorro energético en su país.

Según recoge BBC, la medida adoptada por el mandatario surcoreano forma parte del ambicioso plan de ahorro que el gobierno de Myung-bak se ha visto obligado a emprender tras el apagón que su país sufrió en septiembre, derivado de un súbito incremento de la demanda, y que afectó a millones de ciudadanos.

Tras pedir la colaboración de empresas e instituciones, a las que ha solicitado reducir su consumo eléctrico en torno al 10%, y a la población en general, el presidente ha decidido dar ejemplo y cambiar sus hábitos, entre ellos, renovar su ropa interior. Aunque no ha sido el único: “Por primera vez he bajado el termostato en mi lugar de trabajo”.

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Hace un año muchos carriles bici londinenses se pintaron de azul. Era el color de Barclays. La marca presentaba una iniciativa llamada Cycle Superhighways que consistía en crear vías rápidas y seguras para ir desde las afueras de Londres al centro de la ciudad, y colocar señales que indicaban la distancia de un lugar a otro medido en tiempo pedaleando.

El propósito de la compañía es que los londinenses aumenten el uso de la bici en un 400% respecto a las cifras del año 2000, según datos de la entidad financiera.

Y para eso, además, crearon, junto a Transport for London, un sistema de uso público de bicicletas. Los ciudadanos, al adquirir un abono de Barclays Cycle Hire o realizar un pago por uso, pueden utilizar bicis que recogen y dejan en ciertos puntos de la ciudad.

Dentro de esta iniciativa, Barclays acaba de presentar una guía animada para promover la seguridad en el uso de la bici por rutas urbanas.

“En la búsqueda de un estilo de vida consciente, que produzca un impacto positivo en las personas y el mundo a nuestro alrededor, ir en bici se ha convertido en una pasión que va mucho más allá de plantearse como una alternativa de transporte. Es una forma de vivir plenamente la ciudad que amamos y todos sus detalles”.

Esta es la presentación del corto LifeCycle. Holstee es el autor de la pieza y la describe como “una celebración de la unión entre personas, la diversidad, la vida y la belleza de compartir experiencias”.

LifeCycle forma parte del Holstee Manifesto. La compañía escribió esta declaración de principios en sus comienzos, allá por 2009. Dave, Mike y Fabian decidieron crear una firma de diseño en la que todos sus productos fuesen funcionales, sostenibles y 100% reciclables.

Empezaron haciendo camisetas. Llegaron después las billeteras hechas con papel de periódico y bolsas de plástico recogidas en India o las bolsas biodegradables para recoger los excrementos de perro en las ciudades.

El guión de este corto es de Holstee y la producción, de Demonstrous.

El ingenio humano parece no tener límites. Otra cosa es que las ideas conduzcan a soluciones prácticas. Estas dos tienen un punto un tanto surreal. Londres sufre un problema similar a Madrid. Nunca logra cumplir con los límites de contaminación exigidos por la Union Europea. Para combatirlo, el alcalde ha puesto en marcha un programa que consiste en rociar las calles con pegamento para capturar la contaminación. Mientras tanto, en Ulan Bator (Mongolia), unos ingenieros trabajan en un proyecto que creará glaciares artificiales para garantizar el suministro del agua y reducir el consumo de energía de los aires acondicionados durante el verano.

Detrás de cada solución hay un tema de base filosófica. Una es un parche. La otra trabaja con la naturaleza para sacar lo mejor de ella. ¿Adivina cuál es cuál?

Empecemos por Londres. Durante los últimos meses, las zonas más transitadas de la ciudad han sido cubiertas con un pegamento que, según el Ayuntamiento de la ciudad, atrapa una parte de las emisiones de los coches. Un artículo de la BBC dice que la sustancia está pensada especialmente para evitar que partículas de PM10 generadas por los coches acaben en el aire. A la inhalación de PM10 se le atribuye secuelas a largo plazo como el asma y el cáncer de pulmón.

Por eso, el gobierno local ha dicho con orgullo que durante la fase de pruebas ha habido una disminución del 14% en la cantidad de partículas contaminantes en las zonas más transitadas.

A su favor está el hecho de que forma parte de una de las muchas iniciativas que está poniendo en marcha la ciudad para reducir la contaminación. Pero la realidad es que se trata de un parche que mete el problema debajo de la alfombra.

Primero, el pegamento captura una parte de las sustancias tóxicas pero no hace que desaparezcan. En vez de estar en el aire, la contaminación se extiende por otras vías.

Algunos expertos consultados por la BBC señalan que no hay que olvidar el componente político. Al igual que el Ayuntamiento de Madrid, optó por mover los medidores de contaminación a lugares con menos tráfico para intentar cumplir con el reglamento de la Unión Europea, aquí se está haciendo algo similar para evitar las multas de Bruselas que pueden ascender hasta los 350 millones de euros.

Comparado con el millón de euros que ha costado la iniciativa, el ahorro es importante. Sigue las pautas de muchas decisiones políticas motivadas por el corto plazo y la necesidad de cumplir con reglamentos varios sin importar el cómo.

El error también es de base, el mismo que cometen iniciativas como la captura de carbono. No se está atajando el fondo de la cuestión, que es que el humano tiene que buscar nuevas formas de transporte que minimicen la contaminación por razones de salud pero también de supervivencia.

Pasemos al caso reciente de Mongolia. Unos ingenieros en la capital del país están haciendo experimentos para crear glaciares artificiales durante el invierno, que se utilizarán en verano para refrescar la ciudad.

El proyecto, recogido por The Guardian, contempla crear laminas artificiales de hielo llamadas ‘naleds’, que se formarán durante el invierno extrayendo agua del fondo del río Tuul. El proceso no consiste más que en añadir más agua a la capa de hielo que se forma encima del río de manera natural durante los meses de frio, hasta que llegue a una envergadura de 7 metros.

Más tarde, cuando lleguen los meses de calor, a medida que se derriten, se usará el agua para sistemas de aire acondicionado y agua corriente. La ventaja que tienen estas formaciones de hielo es que tardan mucho más en deshacerse porque algunos llegan a tener más de 7 metros de envergadura. Este proceso se ha utilizado en el pasado en zonas de frío extremo para crear puentes temporales y zonas de paso para vehículos.

Todavía no se puede cantar victoria. Aún quedan cosas por esclarecer sobre el proceso. El artículo de The Guardian y otros análisis al respecto no han logrado explicar bien todavía cómo se distribuirá ese agua por la ciudad aunque lo lógico sería utilizar la infraestructura ya existente.

Dos visiones distintas sobre cómo solucionar la contaminación y la generación de energía, temas que a la vez están totalmente relacionados. Se pueden aplicar perfectamente a nuestro día a día. ¿Queremos pasarnos la vida creando parches o buscar soluciones a largo plazo?

Gráfico: The Guardian

Foto: NASA

Un amigo mío sostiene que el café es el combustible del capitalismo. De estar en lo cierto, el sistema vive sus últimos estertores o, al menos, sólo va a quedar reservado para una elite, según advierte una investigación de la revista Good: el café podría estar viviendo un ‘pico’ similar al del petróleo, el otro combustible del capitalismo.

El café mañanero de toda la vida rara vez cuesta más de 1,5 euros en una cafetería de barrio, donde desayunan cada día un elevado número de españoles. En locales más exquisitos o franquicias como Starbucks el precio parte de 2,5 euros, aunque puede dispararse fácilmente hasta los 4 o 5 euros, a poco que pidas algún extra u optes por un tamaño XL, a prueba de nervios sensibles.

Tal vez en un futuro no tan lejano, los precios del café Starbucks no nos parezcan tan abusivos. ¿Los culpables? Cómo no, el cambio climático y, cómo tampoco, la especulación.

En 2009 Colombia entregó la peor cosecha de café en tres décadas. Colombia es el tercer productor mundial, después de Brasil y Vietnam (¡!), pero su café sigue siendo el mejor del mundo, como aseguraba Juan Valdés. El aumento de las temperaturas y de las lluvias provocó que la cosecha pasara de 12 millones de sacos (a razón de 60 kilos de grano la unidad) en 2006 a 7,8 millones en 2009.

Y parece que el problema no es coyuntural sino estructural. Según relata gráficamente el escritor Taylor Clark en The New York Times, la mata de café es “la diva de las plantas, la Barbra Streissand de las cosechas: si recibe menos de 120 mm de lluvia al mes, o si la temperatura varía mucho de los 20 grados o si la mata está plantada a menos de 1.400 metros de altura, una arbusto de Arábica puede decidir espontáneamente morir”.

En Colombia han actuado casi todos esos factores y algún otro, como una plaga de hongos, amén del citado cambio climático, que exige ir elevando las plantaciones hacia lo alto de las montañas, un terreno más complicado para el cultivo y, sobre todo, más escaso. En todos los países productores se están registrando simultáneamente eventos de clima extremo, constata el importador Intelligentsia Coffee.

Pero si la influencia del hombre en el clima no fuera suficiente, una segunda mano (nada invisible) se conjura para disparar los precios de la materia prima: la especulación. Como ya vimos recientemente con el caso del cacao (‘Este es el hombre que quiere dejarnos sin chocolate’), el desajuste entre la oferta y la demanda no se puede solucionar en una cosecha, ni siquiera en varios años, sino que tardaría décadas en generarse los cafetales necesarios para nutrir a un mercado mundial sediento de café (sediento de capitalismo, siguiendo con la analogía del principio).

En realidad, la escasez actual de plantaciones es la consecuencia directa de la eliminación de aranceles sobre el café que promovió el gobierno de Reagan a finales de los ochenta. La irrupción como superproductor de Brasil y la entrada del recién llegado Vietnam inundó el mercado de café, haciendo reales los deseos metafóricos de Juan Luis Guerra. El resultado: la caída del precio del café en origen, lo que provocó que muchos agricultores abandonaran sus cafetales para plantar cosechas más rentables, como la soja en Brasil o la coca en Colombia (y ya tenemos el tercer gran combustible del capitalismo en el mismo artículo).

El resultado de este vaivén ha sido nefasto para los campesinos y fabuloso para los intermediarios, como viene siendo habitual en este tipo de componendas: mientras el valor de todo el café se ha más que duplicado entre 1990 y 2005 (de 30.000 a 70.000 millones de dólares), la cifra que llegó a manos de los agricultores se redujo a la mitad, de 11.000 a 5.500 millones, según escribe Zak Stone en Good.

Visto en Good.is y The New York Times.

Imagen de Mario Carvajal (CC, Flickr). Gráfico elaborado con datos de la Organización Internacional del Café.

Abundando:

-‘Este es el hombre que quiere dejarnos sin chocolate’

-De cómo la ingeniería financiera desencadenó la hambruna de 2008

-Starbucks alerta del efecto del cambio climático sobre el café

-“Las marcas quieren conquistar nuestro corazón pero sólo invaden nuestro cerebro”

-El Monopoly fue originalmente creado para denunciar las injusticas del capitalismo

-Las obras imprescindibles del management: hoy, “El arte de la guerra”

Es de cajón. Vestir con sentido común ahorra energía y baja el consumo de aire acondicionado. Es decir, si hace frío, uno se abriga y si hace calor, se usa menos ropa. Esto es exactamente lo que el gobierno japonés dijo a la población que hiciese el verano pasado cuando presentó Super Cool Biz, una campaña para animar a los ciudadanos nipones a cambiar sus trajes y corbatas por vestimenta más ligera y veraniega.

De este modo, los climatizadores de las oficinas se mantuvieron a 28 grados. Esto, unido a otras medidas, ha ayudado a ahorrar un 20% de electricidad pero también ha supuesto un cambio cultural para muchos asalariados acostumbrados a llevar ropa clásica al trabajo.

11 de marzo de 2011:

Se produce un terremoto de magnitud 9 en la escala de richter en Japón. El posterior Tsunami arrasa con varios pueblos en la costa noreste. El país se enfrenta a una crisis enérgetica y nuclear debido a los daños causados por la ola en el reactor de Fukushima.

El gobierno se ve obligado a suspender algunas centrales nucleares por precaución mermando la capacidad del país para sostener la demanda eléctrica. En Tokio la capacidad para generar energía disminuye un 20%. Las autoridades se ven obligadas a tomar medidas.

¿En qué consiste?

En vez de vestir traje y corbata durante el verano, se permite llevar ropa más informal al trabajo con el objetivo de reducir el consumo de aire acondicionado. Se impone un límite de 28 grados en el interior de las oficinas para conseguirlo.

El gobierno organiza pasarelas para dar ideas a los ciudadanos sobre cómo vestir ligero durante el verano. Se contratan páginas de publicidad con fotos de funcionarios acudiendo al trabajo con esta nueva indumentaria.

Cambian los hábitos durante el periodo estival:

Objetivo conseguido. Se consigue reducir el consumo de energía en un 20% durante el verano.

¿Qué traerá el invierno? ¿Habrá que ponerse el jersey en la oficina? ¿Llegará el Super Warm Biz?

El pasado 1 de noviembre, el gobierno lanzó ‘warm biz’ (sin el super) la respuesta invernal a super cool biz. En ella animan a los trabajadores a abrigarse más con el objetivo de mantener la temperatura de las oficinas a 20 grados según AFP y Bloomberg.

Ilustración: Romualdo Faura

Fuentes:

Uniqlo Super Cool Biz
Japan sheds clothes to save energy
Japanese told to beat the heat with Hawaiian shirts

Hubo un tiempo en que parecía que la Tierra acabaría convirtiéndose en un balón de plástico. Pero una parte del mundo reaccionó. Empezaron a tomar conciencia de la bola intragable que forma este material en la naturaleza. Algunos comenzaron a promover la reutilización de envases. Otros a reducir el consumo. Otros a reciclar… Y otros tomaron las tres medidas (las 3Rs: reuse, reduce, recycle). Es lo que hace, por ejemplo, una tienda de productos de higiene personal y del hogar llamada The Soap Dispensary.

La compañía vende todos sus productos en un establecimiento en Vancouver con el lema “Reutiliza primero y recicla después”. The Soap Dispensary anima a sus clientes a traer los envases limpios para rellenarlos del producto que quieren comprar. En caso de que el cliente no lleve ningún bote al establecimiento, la compañía le ‘alquila’ o ‘vende’ uno mediante el pago de un depósito.

La compañía asegura que vende productos “cuidadosamente seleccionados para provocar el mínimo impacto posible en la salud humana y medioambiental”. Los artículos de The Soap Dispensary no utilizan material de relleno, colorantes o perfumes sintéticos. Son biodegradables, crueldad animal cero y algunos de ellos, veganos.

La filosofía de esta empresa incluye la promoción de la economía local. The Soap Dispensary dice en su web que los productos están “fabricados, con orgullo, por compañías radicadas en Canadá”.

Visto en Springwise.

Se allana el suelo, se echa el líquido y esperamos 24 horas. Estas son las sencillas instrucciones que hay que seguir para convertir un camino rural lleno de tierra y polvo en una pista segura para la circulación. “¿Pero eso no es lo mismo que hace el asfalto?”, se preguntarán algunos. Sí, pero la diferencia es que este líquido es respetuoso con el medio ambiente, está hecho a partir de compuestos vegetales no contaminantes y sale a la mitad de precio que el negro alquitrán de toda la vida.

Los creadores del invento son ACT Nanotec, una empresa estadounidense que hasta ahora habían creado antideslizantes y superficies a prueba de casi todo para industrias de lo más variadas. Ahora se centran en la naturaleza y en el problema que se encuentran muchos municipios rurales cuando, por ejemplo, llega la temporada de lluvias.

Cuando el agua cae con fuerza hay desprendimientos de tierra y lo que impide este asfalto vegetal es que los caminos se desdibujen y den problemas de acceso y seguridad a los vecinos que viven en las zonas rurales.

Los ayuntamientos y los consejos comarcales están encantados con el invento, que tiene un precio de cinco euros por metro cuadrado, muy lejos de los casi diez que les cuesta hacerlo con el asfalto de toda la vida. Es transparente y no cambia ni el color ni la textura del terreno sobre el que se vierte.

Es seguro y no sólo sirve para mantener en su sitio las carreteras después de un chaparrón, sino que también evita que se levante polvo en los caminos y sirve para deshacer el hielo de los caminos cuando las temperaturas bajan del cero. También evita la erosión más agresiva, pues la fuerza compactadora del producto es elevada.

Con todas estas virtudes, no es extraño que muchos ayuntamientos de zonas rurales hayan pedido pruebas a esta empresa y todo parece indicar que, al menos en los caminos verdes, el alquitrán tiene los días contados.

Por el momento es una isla. En el peor de los futuros podría ser un continente. El humano es extraordinario. Ha demostrado ser capaz de crear un islote de plástico en el Pacífico. En 22 años ha construido una sopa de basura tan solo tirando latas de refrescos, botes de detergente y vasos de cumpleaños desechables al contenedor y la orilla de la playa. Y eso sin tan siquiera proponérselo. Imaginen ahora que el humano se propone algo, como, por ejemplo, inventar otros recipientes que el planeta sea capaz de digerir. Un envase de papel que sustituya las botellas de leche e incluso a las botellas de vino de vidrio.

En 2007 apareció la primera botella de papel como recipiente de la leche en el Reino Unido para sustituir al plástico. La inventó Martin Myerscough y, al poco, creó la empresa GreenBottle para comercializarla. Desde principios de este año el nuevo envase, muy similar a la clásica botella de leche que se vende en este país, se está probando en los establecimientos Asda del sur de Inglaterra, según The Guardian.

El invento, inspirado en un balón de papel maché que el hijo de Myerscough llevó un día a casa, no parece haber dejado perplejo a ningún británico y la aceptación, en general, es “espectacular”, según la compañía: “El 80% de los consumidores que han probado GreenBottle prefieren estos envases al plástico y enseguida comprenden sus beneficios medioambientales”. Pero la empresa va ahora a por el vidrio y quizá la nueva propuesta resulte algo más extravagante: vino en una botella de papel.

GreenBottle está negociando con algunas cadenas de alimentación la venta de vino en botellas. “Hay mucho interés por parte de algunos supermercados y productores de vino. Así que podríamos ver ya las botellas de vino de papel el próximo año en las estanterías”, según el responsable de comunicación de la empresa, Jen Roberts.

La opción del papel gana por goleada. No solo es biodegradable y se descompone en varias semanas. Las botellas de papel pesan 55 gramos mientras que las de vidrio pesan 500 gramos. El coste del transporte se reduce drásticamente y la huella de carbono de los nuevos envases supone solo el 10% de la de las botellas de vidrio.

La huella de carbono de una botella de plástico también es mucho mayor que la de papel. Esta última puede reciclarse hasta 7 veces mientras que la primera solo puede pasar una vez por la planta de reciclaje. Una vez inservible, o en caso de no ser reciclado, el papel se descompone en la naturaleza. El plástico, fuera de la planta de tratamientos de residuos, va a la sopa.

El precio de producción de una botella de papel es idéntico al de una botella de plástico. La maquinaria actual produce 50 envases al minuto y, por el momento, se fabrican en Turquía aunque el fundador de la compañía dijo a The Guardian que planea abrir una planta en Cornwall y, además, pretende producir una nueva generación de botellas de papel para compañías de detergentes o champú.

Para el fundador de la compañía, el éxito de GreenBottle es “una lección para el Reino Unido”, según dice en un comunicado. “A pesar de la depresión económica, estamos mostrando que es perfectamente posible triunfar si eres una compañía pequeña con una gran idea, una tecnología mejor y si estás preparado para salir y hablar con los inversores adecuados. Nosotros no hemos tenido apoyo de ningún banco pero eso no nos ha impedido seguir adelante. Si la idea es lo suficientemente potente, encontrarás la inversión seguro en alguna parte”.

GreenBottle asegura que el Reino Unido ve cada día 15 millones de botellas de plástico que acaban en la basura. Una cifra que, al cabo del año, se acaba convirtiendo en 275.000 toneladas de plástico, según la BBC. Por cada hogar pasan una media de 500 botellas de plástico al año y de ellas solo 130 se reciclan. En Europa, solo el 2,5% de los envases de plástico se reciclan, según GreenBottle. El resto, las que no pasan por las plantas de reciclaje, tardarán hasta cinco siglos en descomponerse.

La bici es el modo de transporte más valorado para las personas que quieren llevar una vida sana y sostenible. Pero no todos esos individuos se consideran ciclistas ni deportistas y muchos menos se ven capaces de subir una calle en cuesta en una bicicleta. El deporte es una cosa y el transporte es otra. Por eso en la ciudad no tiene sentido una mountain bike. El modelo de transporte que podría llevar a la “revolución de las dos ruedas”, según Oregon Manifest, es la bici utilitaria.

Esta organización sin ánimo de lucro, ubicada en Portland (EEUU), pretende mostrar que las bicis pueden “hacer del mundo un lugar mejor” y para alcanzar ese reto convocaron una competición en su país destinada a reunir propuestas sobre cómo puede ser ese nuevo modelo de transporte.

IDEO y Rock Lobster Custom Cycles diseñaron y construyeron para el concurso esta bici dotada de un motor eléctrico integrado, una batería de litio y un ordenador para el pedal eléctrico de asistencia.

La llamaron Faraday y, según IDEO, intentaron capturar “las ventajas que una bici eléctrica utilitaria podría aportar a una ciudad con colinas, como San Francisco, y superar los inconvenientes actuales de los diseños de las bicis eléctricas”.

“Faraday es, ante todo, una bici de calidad”, indica IDEO en su web. “ Todo ha sido diseñado para desaparecer perfectamente en el diseño de la bicicleta, que puede ser descrita como clásica con un giro moderno. Incluso el algoritmo que da la fuerza al motor eléctrico es tan suave e intuitivo como para ser prácticamente imperceptible”.

IDEO y Rock Lobster se inspiraron en la historia y en la infancia para diseñar un medio de transporte que se utilizaría todos los días. En su web explican que, durante su creación, “el mantra del equipo fue: Tú amabas las bicis cuando eras un niño. ¿Por qué dejarlo?”.

Si bien es verdad que la crisis agudiza el ingenio, no es menos cierto que también afecta al estómago.

A pesar de ello, ¿cuántos lectores están dispuestos a rebañar las sobras de las tapas de una terraza, cuando el camarero no mira?. La versión alcohólica es bien conocida, el típico “bebe culos”, que apura las gotas finales de cada cubata o gin tonic, con lo que consigue una dosis extra de líquido fermentado. Pero aquí hablamos de algo más serio: el hambre.

La traducción de “freegans” es fácil, pero no en una palabra, por lo que creo que “friganos” es lo más adecuado, aunque suene rarito.

Hay clubs de friganos que intercambian trucos y experiencias. Recuerdo un documental de la BBC que mostraba a un muy atildado y elegante emo que hablaba a la cámara mientras devoraba los restos de un Twinky de una papelera. No se manchaba las pulcras mangas negras, pero saboreaba con delectación los restos que alguien había desechado unos minutos antes. Porque este es un matiz importante: los friganos no son carroñeros, es decir, no comen alimentos en estado de descomposición o verdaderamente “pasados”. Simplemente aprovechan nuestro sentido de las prisas y del desperdicio.

A nadie se le escapa que todos los turrones caducan en noviembre… Pues es mentira, pero ello garantiza una inyección extra de ventas en navidades. La famosa frase “Consumo preferente” ha sustituido a la más taxativa “Caduca en:”.

Es medianoche, cuando los supermercados de las grandes cadenas tiran a la basura todo aquello que no pueden vender, una horda de misteriosos comensales acecha las puertas traseras. Algunos son personas que han caído en desgracia y que no tienen otra opción. La legislación acerca de la conveniencia o no de comer un alimento es a veces abusiva , y una pera que no sirve para nada en Oviedo puede alimentar a alguien de Malawi. Lástima que no dé tiempo a transportarla antes de que sea definitivamente incomestible.

Los friganos han elegido la opción de comer lo que los supermercados tiran a la basura, no porque no sea comestible, sino porque la legislación no permite su comercialización. Aunque muchos friganos actúan por pura hambre, no faltan los activistas. Los millones de toneladas de comida perfectamente útil que se tiran a la basura cada día en el llamado “Primer Mundo” podrían alimentar perfectamente al Cuerno de África. Sólo en el Reino Unido se estima que en un año 1,4 billones de toneladas de comida acaban en los contenedores. Hay dos factores, la fecha de caducidad o fecha recomendada de consumo, y lo que compramos, cocinamos, medio comemos y tiramos sin consumir del todo, en nuestras propias casas.

La idea clave de los friganos es que es menos asqueroso comerte algo extraído de una papelera o de un cubo de basura que tirar esa misma comida al mismo cubo de basura. Al menos, desde un punto de vista moral.

La cadena Starbucks da instrucciones muy precisas a sus empleados de cómo tirar a la basura TODO lo que sobra cada día (que es mucho, créanme), para que ningún indigente pueda revolver en los cubos y aprovechar las focaccias o los sandwiches o toda la bollería. Por otro lado, Starbucks presume de estar basada en al comercio justo del café. Por supuesto, una cosa es la RSC (Responsabilidad Civil Corporativa) y otra muy distinta, los hábitos cotidianos de las multinacionales.

Para los escrupulosos, cabe señalar que algunos friganos famosos, como Stuart F., afirman que en 15 años de actividad jamás se han puesto enfermos. “No hay ninguna necesidad de comerse algo en mal estado”, aclara. “Hay demasiada comida estupenda en los contenedores, incluso en sus embalajes originales”.

Hay organizaciones especializadas, como Fareshare, que se dedica a recolectar comida que va a la basura (pero que está en perfecto estado) y distribuirla entre personas con problemas. Es el caso de Arthur Potts Dawson, que sirve comidas confeccionadas a partir de alimentos desechados por los supermercados. El nombre de su cadena, que ya es un éxito: “People’s Supermarket”.

Hmmm… Se me ha abierto el apetito ¿alguien se apunta a una excursión a la puerta trasera del Carrefour?

Más info:

Freegans: La rebelión contra la fecha de caducidad

La basura comestible

Los inventores de las ciudades expulsaron a la naturaleza del nuevo reino. Ni plantas, ni animales, ni insectos. El nuevo espacio estaba pensado únicamente para las personas. Pero se olvidaron de que los humanos, para vivir, necesitan plantas, animales e insectos. Las ciudades, después de décadas de asfalto, cemento y ladrillos, llaman ahora a la naturaleza para mejorar su calidad de vida. Es el comienzo de un proceso de ruralización de las ciudades que se está produciendo, muy lentamente, en grandes urbes como Tokio, Nueva York, Londres, Barcelona o Madrid.

El fenómeno crece con la expansión de los huertos urbanos, los jardines verticales, los huertos en ventanas y también con el cultivo de colmenas en las azoteas de edificios. En la capital del Reino Unido, Inmidtown acaba de recoger la primera cosecha de miel producida en tejados.

La asociación formada por 560 negocios con el fin de promover el potencial económico del distrito central de Londres que reúne las áreas de Holborn, Bloomstury y St Giles emprendió el año pasado una iniciativa, llamada Midtown Buzz, por la que ofreció colmenas y cursos de cuidado de abejas gratuitos a todos los miembros que quisieran producir su propia miel.

Midtown Buzz tiene como finalidad fomentar la biodiversidad en esta zona urbana porque la desaparición de los insectos acaba provocando la muerte de la naturaleza, explica Inmidtown en su web.

Las primeras colmenas dieron en septiembre su primera miel. Pero también ofrecieron su primera lección. La naturaleza no quiere vivir entre máquinas de aire acondicionado, espacios reducidos, ventoleras de azotea y desprotección de lluvia incensante.

Inmidtown busca nuevas ideas para fomentar la apicultura urbana y para encontrarlas ha encargado a The Architecture Foundation que organice un concurso internacional de diseño de colmenas en áreas urbanas que tenga en cuenta la dificultad que supone para una abeja vivir en una ciudad y que, además, no olvide que la belleza es uno de sus requisitos básicos porque estará ubicado en un espacio público.

La asociación empezó con las colmenas pero este año va más allá. En la convocatoria ha incluido la petición de propuestas de diseño de maceteros y nidos para pájaros y murciélagos. Los ganadores se instalarán por toda la zona “para garantizar un forraje y polinización adecuados” en este distrito londinense.

Puedes ver aquí las bases del concurso.

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En las poblaciones donde hay luz eléctrica los niños pueden estudiar durante las primeras horas de la noche. El flexo les enseña los libros. En las comunidades donde no hay electricidad las horas de estudio las clausura la caída del sol. Los adultos pueden trabajar más horas bajo una bombilla y los caminos son más seguros cuando la luz desnuda los escondites.

No es necesario dar más ejemplos para mostrar la brecha que se produce entre las poblaciones con y sin electricidad. La luz, el calor y la conectividad que proporciona la electricidad cambia radicalmente la vida de una comunidad y marca la hoja de ruta que asciende hacia el progreso o desciende hacia la miseria.

En muchas zonas de Africa no es fácil encontrar un enchufe a mano. Pero llevar electricidad a todos sus territorios no sería ni viable económicamente ni amable con el planeta.

Los emprendedores sociales Adriaan Mol y Andrew Tanswell vieron, hace años, que la luz era imprescindible pero la electricidad no. Pensaron que los paneles solares podían proporcionar la energía que acabaría con la oscuridad de millones de personas en Africa y que cargaría las baterías de sus radios y sus móviles para estar conectados con otras personas.

En junio de 2008 fundaron ToughStuff como una startup social que fabrica paneles solares personales “para personas de escasos recursos”. “Los productos de ToughStuff reemplazan alternativas caras y que dañan el medio ambiente por productos que proporcionan energía sin dañar el planeta, reducen la pobreza, mejoran la salubridad de las comunidades y ayudan a generar microempresas”, explica Victoria Emmett, office manager de compañía.

Los paneles solares tienen un tamaño similar a una hoja A4 y su precio es de unos 10 dólares. En la actualidad más de 1.500 millones de personas en Africa no tienen acceso a electricidad, según ToughStuff. La sustitución de pilas para cargar sus dispositivos por estos paneles supondría un importante ahorro económico y disminuiría drásticamente la contaminación.

Los paneles se empezaron a vender en Madagascar en 2009, según Emmett, y en 2010 se expandieron a 10 países africanos más. “Ahora acabamos de entrar en Malaui y, además, hemos distribuido unos 30.000 kits de emergencia en desastres naturales, como el terremoto de Haití en 2010”.

De acuerdo con la office manager, “los kits de lámpara y panel se están expandiendo rápidamente. Muchas personas los están utilizando para optimizar su economía. Por ejemplo, muchos lo emplean para aumentar la productividad de sus granjas de pollos durante la noche”.

Los productos de captación de energía solar tienen una versión para particulares y otra para microempresas llamado Business in a Box.

La filosofía de empresa social no solo se aplica hacia afuera. También se lleva hacia dentro. “En ToughStuff creemos firmemente que crear empleo a través de empresas es la única forma sostenible de erradicar la pobreza”, asegura Emmett. “Nuestra compañía genera empleo contratando a profesionales locales y aprovechando su experiencia en el mercado local. En la actualidad 40 personas de Kenia y Madagascar forman parte de nuestra plantilla de comerciales”.

Hay algo más detrás de caminar que un pie delante y otro detrás. En cada desplazamiento hay cientos de historias alrededor e infinidad de detalles a los que nadie atiende. ¿Es la calle un espacio de encuentro entre las personas o solo un lugar de paso? ¿Son las autovías y las radiales los nuevos muros que cercan la ciudad? ¿Qué significa que las personas surquen su propio camino en un césped, a modo de atajo, cuando la norma les dice que hagan una recorrido en zig zag? ¿Alguien pensó que puede haber una metrópoli sin asfalto?

Carlos Albalá e Ignasi López estaban haciendo una exposición en Roma. Los dos llevan años dedicados al arte. Desde la foto y la enseñanza, el primero; desde la foto y el diseño gráfico, el segundo. Un día, hace años, en aquella ciudad, caminaban. En el transcurso de su ir hacia cualquier sitio empezaron a sacar a escena los temas que les gustaban.

Uno de esos asuntos era, precisamente, caminar. Pero no por el ejercicio. Les interesaba todo el pensamiento y la filosofía que hay detrás de ir de un lado a otro. “Hablamos de la deambulación, de andar… Los dos hemos vivido en la periferia y eso nos ha hecho pensar y cuestionarnos muchas cosas”, indica Albalá.

El fotógrafo y psicólogo social dice que los dos se habían dado cuenta de que se estaban “contaminando demasiado de temas estrictamente artísticos” y de ahí surgió la idea de hacer un proyecto donde la estética estuviese inundada de pensamiento.

Empezaron a investigar sobre los desplazamientos urbanos, las psicogeografías (cómo el ambiente influye en las emociones y el comportamiento de las personas), los mapas emocionales… Y así nació su proyecto común: Periurbanos.

Crearon un laboratorio llamado itineraLAB destinado a organizar y promover iniciativas desde el pensamiento, el movimiento y el arte que intenten descubrir nuevos aspectos sobre el desplazamiento urbano y sus consecuencias.

Empezaron a colaborar con antropólogos, asociaciones de viandantes, plataformas de desplazamiento urbano… y juntos tienen como objetivo “analizar e interpretar el uso de la calle como espacio de socialización, la pérdida de derechos civiles ancestrales (como desplazarse andando o en bicicleta por vías urbanas e interurbanas), la influencia sobre la salud, el movimiento en relación con las nuevas tecnologías y la gestión del tiempo”.

El camino se hace andando, cuenta el dicho. En este caso, la investigación también. Una de las formas de explorar la profundidad y relevancia psicológica y social de los movimientos urbanos es mediante transurbancias interurbanas (laborales, sanitarias, de ocio, de consumo…). O, dicho de otro modo, desplazamientos para ir a trabajar, para cuidar la salud, para divertirse, para comprar y comerciar…

Periurbanos hizo una transurbancia en Granada. La deambulación se hizo como parte del Festival de Fotografía Emergente PA-TA-TA el pasado junio. Albalá, López y sus alumnos caminaron casi 23 kilómetros. La ida, sin cámaras. Solo observar, comentar y caminar. La vuelta, con cámara y haciendo fotos. La misión era unir arte (fotografía) con una reflexión sobre los desplazamientos y plasmarlo en transigrafías (así se llamó el taller).

“Compartimos reflexiones mientras andábamos. El aprendizaje iba creciendo conforme más colaborábamos en el taller. Fuimos comprendiendo mejor lo que nos rodea. Ibamos creciendo, reconociendo y completando nuestra idea de lo vivido. Más allá de lo puramente formal, las fotografías se convertían en un vehículo de conocimiento colectivo”, especifica el psicólogo social.

Las transurbancias, dice Albalá, son más habituales en Italia. En Roma hay parte de sus orígenes. En ese país –asegura– se han llegado a hacer incluso obras de teatro durante desplazamientos para “expresar intagibles de los lugares”. Esos detalles escondidos para el que pasa por allí todos los días pero que yacen a flor de piel para el que los quiere contemplar.

En Guatemala sobran botellas y faltan ladrillos. En un país en el que no es fácil construir colegios se amontonan los envases de plásticos en los bordes de las carreteras. Algo falla cuando, por un lado, algo sobra y, por otro, algo falta. La ONG Hug It Forward observó la carencia y observó el exceso. La solución no tenía más remedio que encontrarse en el equilibrio. Habría que hacer colegios con botellas de plástico para sustituir los materiales de construcción que no tenían y eliminar los envases que le sobraban.

La organización empleó una alternativa al ladrillo llamada eco-block que consiste en llenar de residuos inorgánicos las botellas de plástico de bebidas y refrescos. La pieza sustituye al ladrillo como elemento de construcción y, para unir unos con otros, se utiliza una fina capa de cemento.

Hug It Forward, que ya ha levantado una docena de centros educativos, involucra a los niños en la construcción de las escuelas. Ellos recogen los envases PET de las calles y los rellenan con bolsas vacías de patatas fritas y residuos inorgánicos similares.

Es una forma de contribuir a la construcción del colegio y, a la vez, aprender la importancia del reciclaje y el cuidado del medio ambiente.

La organización lo plantea como un proyecto en el que “todos ganan”. El medio ambiente, porque se limpian las calles, el aire y el agua. Los animales, porque les quitan de la boca todos esos plásticos tóxicos que al final se acaban comiendo los perros, gatos, cabras, vacas… Los niños, por la educación que reciben, porque les ayuda a reducir su pobreza y porque les muestra que ellos pueden hacer grandes proyectos. La comunidad, porque todos contribuyen en un reto común y porque mejora la economía local.

La invasión del plástico
Existe una isla flotante de botes y residuos de plástico que navega por el Océano Pacífico. No sería de extrañar que un escritor de ficción con sentido común acabara escribiendo una historia de un planeta paralelo hecho a base de botellas PET. Pero antes de que eso ocurra, algunas organizaciones como Hug It Forward alertan del abuso de este material y proponen alternativas para convertir un residuo en una pieza aprovechable. Es la teoría que promueve el modelo económico de la Blue Economy, basada en imitar los procesos de la naturaleza porque no generan residuos.

La organización asegura que, según The New York Times, los estadounidenses consumen 30.000 millones de botellas de plástico al año y tiran 2,5 millones de envases cada hora, de acuerdo con la web de Florida City of Clearwater.

En los países en desarrollo, el consumo de refrescos y bebidas envasadas en plástico ha crecido notablemente en la última década porque representan los mercados con mayor crecimiento para muchas multinacionales. Según un estudio de Dumpsoftdrinks.org, citado por la organización, en América Latina el consumo de refrescos ha crecido de 108 unidades al año en 1986 a 235 en 2006.

En Africa, esta cifra aumentó de 18 en 1986 a 37 en 2006, y las predicciones apuntan a que la invasión de PET seguirá avanzando. Según la ONG, “las multinacionales de refrescos están planificando agresivas campañas de publicidad en países como México, Egipto y China. Muchas veces, dirigidas a los niños y los jóvenes”.

Visto en Good.

El planeta Tierra es cada vez más urbano. Las ciudades crecen. Los pueblos se vacían. Pero de alguna forma hay que equilibrar el balance planta-ladrillo. Y eso hace que los núcleos urbanos estén ideando nuevas formas de traer el campo y los huertos a la ciudad.

Las metrópolis están buscando espacios para crear huertos urbanos. No solo en el suelo. También en las azoteas. Pero cuando el espacio aprieta y no deja atraparlo a lo largo, siempre queda un hueco a lo alto. ¿Que no tienes un ático para plantar una tomatera urbana? Pues píllate una ventana con buena luz y hazte un huerto colgante.

El método empleado para cultivar alimentos y plantas es la hidroponia. Este tipo de agricultura no necesita tierra. Se nutre solo de agua y minerales. El “movimiento verde” Windowfarm (así se denominan a sí mismos) ha desarrollado un kit de dos o cuatro columnas que permite el cultivo de 16 ó 32 plantas, respectivamente, en botellas de plástico que hacen la función de macetero.

Mediante este sistema se pueden cultivar, por ejemplo, judías verdes, lechuga, basílico y pimientos. Y, de este modo, muchas ventanas se convierten en microclimas que, a veces, reciben también luz extra de LED y otros apoyos tecnológicos.

En el blog de Windowfarm muchas personas comentan sus experiencias y descubrimientos para mejorar, entre todos, el rendimiento de este tipo de agricultura urbana.

Más de 17.000 personas han plantado huertos verticales con Windowfarm desde 2009. Aquel año Britta Riley arrancó este proyecto como una iniciativa open-source. La web, donde se explicaba cómo crear huertos verticales, comenzó a recibir comentarios para desarrollar y hacer más eficiente este sistema hidropónico. Incorporaron las mejoras y crearon un kit para poder distribuirlo por todo el mundo mediante un envío postal.

Los humanos nos creemos tan especiales que pensamos que sólo nosotros hemos convertido el sexo en un divertido pasatiempo, mientras el resto de los animales se dedican a la labor con estajanovista dedicación reproductiva. Craso error: a continuación, un libidinoso catálogo de ‘perversiones’ del reino animal, descritas por la sexóloga Pilar Cristóbal en su libro ‘También los jabalíes se besan en la boca’.

Orgías: las liebres de mar

Las liebres de mar (aplasia californica, es su descriptivo nombre latino) son unos animales hermafroditas que montan unas orgías submarinas que no tienen nada que envidiar a las bacanales de la Antigua Roma. Llegado el momento, las liebres de mar “forman una cadena copulatoria en la que la parte femenina de cada uno se acopla con la parte masculina del otro; unos por delante y otros por detrás”, con la participación de hasta 30 individuos y varios días de duración, según describe Pilar Cristóbal.

Zoofilia: delfines

Sobre el papel, la zoofilia parece reservada a los humanos, pero el delfín mular también tiene como afición pasarse por la piedra a individuos de otras especies, como las tortugas. Estos mamíferos acuáticos “insertan en el pene en los tejidos blandos de la parte trasera del caparazón de su víctima (que no suele estar de acuerdo) y copulan hasta expulsar el semen”, relata Cristóbal. Pero hay más: zoofilia + canibalismo: “El pene de estos delfines acaba en un gancho, que a veces utiliza para ensartar a una anguila, copular con ella y luego devorarla”. Animalito.

Masoquismo: los caballos

Ciertos individuos obtienen placer sexual del dolor. Lo más sorprendente es cuando estos individuos tienen cuatro patas, se llaman ‘Relámpago’ o ‘Midnight beauty’ y se ganan la vida corriendo o saltando vallas. Según explica el forense Reverte, fundador del atribulado Museo Reverte: Los caballos, con frecuencia, cuando se ponen al lado de una hembra en celo sólo tienen reacción y la montan si se les fustiga o simplemente oyen el ruido de la fusta. El guía además debe llevar una fusta corta y fuerte, ya que cuando se le aplica al caballo este castigo doloroso u observa que se le va castigar mediante la fusta oyendo su ruido, ello facilita notablemente su orientación hacia la cubrición.”

Homosexualidad: el macaco rabón

Disclaimer: Antes de que nos llenéis la página de comentarios acusándonos de homofóbicos, vaya por delante que no pretendemos encuadrar la homosexualidad como una perversión sino como un comportamiento sexual no reproductivo.

Dicho esto, vamos con el macaco rabón, un mono asiático que, como su propio nombre oculta, tiene la cola corta…aunque saben darle un buen uso, porque los machos la utilizan entre sí como si fuera un pene, en tanto las hembras “llegan al orgasmo montándose unas sobre otras y frotándose entre sí”, explica Pilar Cristóbal.

Incesto: el salmón

Los peces fecundan externamente los huevos que depositan las hembras en el agua, de modo que no existe entre ellos nada tan remotamente íntimo como el sexo. Eso hace más digerible el inevitable incesto que cada temporada tiene lugar entre las camadas de peces de río (hermanos y hermanas), como truchas y salmones, que remontan los caudales desde el mar para desovar en las zonas altas de los ríos.

Los casos citados en este artículo están extraídos del libro ‘También los jabalíes se besan en la boca’ de la sexóloga Pilar Cristóbal, y del profesor Reverte, citado en Lestat.

Lo normal es muy raro. Quizá algo que parece tan común como una bici sea, en realidad, algo poco habitual, una rareza incluso, en una ciudad como, por ejemplo, Madrid. El colectivo Biernes y Matadero van a dedicar diez semanas a cuestionar la forma en la que nos desplazamos en entornos urbanos y a celebrar la cultura de la bici.

El 23 de septiembre comienzan esos 70 días en los que habrá conferencias, conciertos, carreras, mesas redondas, proyecciones, talleres, torneos y conciertos con una finalidad común: sacar las bicis a la calle y que la población se convenza de que una bicicleta es un medio de transporte idóneo para la ciudad.

Lo normal es muy raro tiene como carta de presentación una exposición fotográfica realizada por la agencia de comunicación socialmente responsable Viernes y el fotógrafo Eduardo B. Muñoz.

La muestra, que se expondrá en Matadero Madrid, como el resto de actividades, está formada por 10 retratos de individuos con sus bicis que tienen como misión provocar una reflexión en la persona que lo mira: ¿Cómo nos movemos habitualmente? ¿Realmente nos gusta el “modelo de movilidad que adoptamos y padecemos”?.

“Durante los fines de semana vamos a hacer talleres gratuitos para enseñar a montar en bici por la ciudad y para enseñar los cuidados técnicos básicos de una bicicleta”, especifica Pedro Vázquez, socio fundador de Viernes. “Y a partir del 9 de noviembre celebraremos un festival dedicado a la bici”.

De noche los gatos son pardos y las bicis invisibles. Para los gatos es una ventaja. Para los conductores de bicicletas, un riesgo. Los estudiantes de diseño industrial Jonathan Ota y Ethan Frier pensaron que la maldición de la invisibilidad podía tener remedio e inventaron un sistema de luces LED que ilumina las ruedas al pedalear.

Los RGB LEDs se sitúan en las llantas de las ruedas. Cuando el ciclista acelera, la bici desprende una luz blanca. Cuando frena, la luz es roja.

El propósito de estas luces es aumentar la visibilidad de la bici desde los laterales. “Creamos un sistema que requiere muy poco esfuerzo para aumentar la huella de los ciclistas desde todas las direcciones, especialmente, desde los lados. Lo hicimos expandiendo la luz emitida por la bici mediante el uso de RGB LEDs en las llantas de las ruedas”, explican los diseñadores en su página de Vimeo.

Los estadounidenses destacan que el Proyecto Aura es una medida más para aumentar la seguridad al conducir una bici, pero insisten en que esto no reemplaza el uso de una luz frontal en la bicicleta, ni una luz frontal en la cabeza, ni vestir ropa refractante.

En la actualidad, Ota y Frier están en negociaciones para su producción y comercialización. Y, por el momento, el Proyecto Aura ya ha recibido el premio de estudiantes Core77 Design Award en la categoría de Transportes.

Gracias por la pista, @fhernandez

Un día trabajar la tierra había dejado de ser un negocio productivo, así que los terrícolas cubrieron el campo de cemento y levantaron encima ciudades. Pensaron que en sus islas de asfalto y adoquines hallarían un futuro más próspero y rentable, y por eso se esmeraron en sepultar flores y huertos, árboles y ríos, césped y piedras, y hasta el último grano de arena. Pero la presunta mejor vida que soñaron no terminó de aparecer en el mundo gris que habían creado. Pasado el tiempo, algunos hombres, hartos de tapar tierra, decidieron volver a cubrir con ella pequeños trozos de ese asfalto que ya lo inundaba todo.

Y pasó que volvieron a brotar las flores y empezaron a crecer las plantas. Y cultivaron esos vegetales, e incluso descubrieron que eran rentables. Y entonces se dieron cuenta de su error: El futuro siempre había estado en el verde que ellos mismos trataron de ocultar bajo el cemento.

Algo así contaría un visitante interplanetario a sus paisanos de haber sobrevolado con su platillo el skyline de Nueva York. En esta ciudad estadounidense existen alrededor de 700 huertos urbanos diseminados entre los edificios. Espacios verdes robados a la urbe que, hasta el momento, estaban en manos de ecologistas, aficionados y centros sociales autogestionados.

But this is America, así que hasta la idea más romántica y natural es digna de convertirse en un provechoso negocio. De eso se dieron cuenta los jóvenes emprendedores Viraj Puri y Eric Haley cuando decidieron fundar la empresa Gotham Greens, que ha comenzado su andadura con un huerto hidropónico construido en el tejado de un edifico de Brooklyn.

Su objetivo: Desarrollar un negocio ambientalmente sostenible que provea de vegetales de máxima calidad a locales y negocios de su ciudad.

Puri sabía que las “tecnologías ecológicas, la energía renovable y la creación de espacios verdes” eran tres elementos perfectos para diseñar una empresa de futuro. Su experiencia colaborando en proyectos sostenibles en países de escasos recursos como India y Malawi le había alentado para probar suerte con un proyecto similar en Nueva York, “donde sobran las posibilidades”. Por su parte, Haley aportaba a la nueva empresa su habilidad negociadora. Así nació en 2008 Gotham Greens.

El reto que se fijaron hubiese pasado por ciencia ficción hace algunos años. La idea era montar sobre un tejado un invernadero de cerca de 1.500 metros cuadrados con cultivos hidropónicos. Es decir, plantar lechugas, tomates, alcachofas y cebollinos, como siempre se ha hecho, pero en un huerto sin tierra. (A ver cómo explicaría usted eso a su tío el del pueblo). Y además, conseguir colar el producto entre los de mayor calidad del mercado.

“Las plantas necesitan luz, oxígeno, CO2, agua y nutrientes. Estos últimos normalmente los toman de la tierra, pero es más difícil disponer de tierra en una ciudad como Nueva York. Y mucho más si el cultivo está en un tejado”, explica Puri. “Por eso apostamos por la hidroponía, que es un método utilizado para cultivar vegetales usando soluciones minerales en el que no es necesario plantar en el suelo”, define. “Las raíces reciben los nutrientes disueltos en agua con todos los elemento esenciales para el desarrollo del vegetal. ¡Pero no usamos pesticidas ni fertilizantes!”, aclara este hortelano del siglo XXI, “de eso huimos en Gotham Greens”.

En junio de este año su atrevido proyecto dejó de ser teoría y empezó a funcionar. Para controlar la producción contrataron como directora del invernadero a Jennifer Nelkin, una experta en psicología vegetal con una amplia experiencia en cultivos cerrados y “un paladar exquisito para reconocer los buenos productos”, elogia Puri. La misión, ahora que su huerto aéreo ha empezado a rodar, es demostrar todos aquellos beneficios que estos hortelanos calcularon que reportaría su innovadora empresa.

“Las ventajas no son solo económicas”, defiende el fundador. “Va mucho más allá”. Los dueños de Gotham Green aseguran que su modo de cultivar los productos consigue, entre otras cosas, gastar hasta diez veces menos agua que un huerto convencional (de la misma productividad) gracias a su sistema de reciclaje del agua de riego. También consiguen obtener hasta 20 veces más producto que el que se saca en un huerto tradicional con la misma extensión. Y sobre la energía que utilizan, más puntos a favor: “Bombas para aprovechar el agua, placas solares para generar nuestra electricidad y ventilación natural para no gastar electricidad con máquinas que hagan la misma función”, enumera Puri.

Además, en esta empresa afirman que sus productos son frescos y de primera calidad gracias a la elección de los nutrientes que necesitan las plantas y la protección que encuentran de las inclemencias de la meteorología neoyorquina bajo los plásticos del invernadero.

Y no solo eso. También sostienen que la creación de una agricultura local crea puestos de trabajo (actualmente tienen 25 trabajadores y pretenden contratar más) y evita la circulación de centenares de camiones que diariamente traen verdura y fruta a la ciudad, con el ahorro ambiental y económico que ello supone. “Ahora tenemos capacidad para producir cerca de 100 toneladas de producto en un año”, explica Puri, “pero imagina que pudiéramos producir 10.000. O que se produjese esa cantidad entre varias empresas. ¿Cuántos camiones lograríamos quitar de la carretera?”, sugiere el experto.

¿Y en cuanto a la calidad de sus productos? Aseguran que el hecho de crecer en una de las ciudades más grandes y congestionadas del mundo no ha supuesto un problema para conseguir productos de primera. Prueba de ello son los encargos que algunos de los restaurantes más selectos de la ciudad y ciertos supermercados les hacen semanalmente. Y como colofón, estos lechugueros del futuro encima se solidarizan con los sintecho de la ciudad distribuyendo comida gratuita para algunos comedores sociales.

En definitiva, parece que las ventajas no se quedan cortas. ¿Eso significa que todos deberíamos montar invernaderos hidropónicos como el vuestro en nuestras ciudades? “No, significa que hay que dar con soluciones infraestructurales, tecnológicas y de desarrollo apropiadas para el preciso contexto geográfico, medioambiental y cultural en el que nos movamos”, responde Puri.

“No tienen porqué ser invernaderos en tejados los que ofrezcan la solución en todos los lugares del mundo. Hay más métodos que permiten ayudar al entorno y conservar la naturaleza con un modo de trabajo limpio y responsable. No tiene más misterio que preocuparse de obtener lo que necesitamos pensando en el medio ambiente, preocupándonos por el ahorro de energía y realizando un trabajo eficiente”, afirma convencido.

“En nueva York nos hacían falta productos frescos, y eso producimos en nuestro tejado. En tu ciudad, ¿qué hace falta?”.