El aburrimiento no es aconsejable para nadie pero aún menos si eres un cerdo. De los de piara, nos referimos. No es la única causa, pero el tedio está detrás de una buena parte de los casos de caudofagia, esto es, la mordedura de colas entre los porcinos. De ahí que una normativa europea inste a las granjas a disponer de juguetes que logren entretener a estos animales.

Ante la necesidad de cumplir con la ley, a los dueños de aquéllas se les plantea un dilema: ¿qué tipo de juguetes son adecuados para los cerdos? De todos es conocida la voracidad porcuna por lo que cualquier objeto de goma, plástico o un material similar lo más seguro es que no dure ni medio segundo en una pocilga.

La solución para estos granjeros puede estar en el proyecto en el que, según NextNature, están trabajando un grupo de investigadores  de The Utrecht School of the Arts (HKU)  y Wageningen University desde el pasado año.

El juguete en cuestión se llama The Playing with Pigs y consiste en un videojuego pensado para dos jugadores: un cerdo y un humano. Este último es el encargado de controlar desde su tablet la bola de luz que el cerdo verá reproducida en una pantalla táctil. Cuando el cochino la toca con su hocico, la bola desprende chispas de colores. Señal de que el juego va bien…

El humano debe mover la bola de un lugar a otro e intentar que el cerdo no separe el hocico de ella. En caso de no conseguirlo, la bola de luz se desvanecerá.

Los investigadores aseguran que el juego plantea una nueva dimensión en la relación humano-porcina: las personas pueden interactuar de forma distinta con un animal que, hasta ahora, sólo le proporciona alimento. Por su parte, para los cerdos, las personas se convierten en un interesante proveedor de entretenimiento.

Europeana, un espacio multilingüe en el que los usuarios pueden bucear en el patrimonio cultural y científico europeo, ha empezado a recopilar documentos y objetos que aporten una visión más personal de la Primera Guerra Mundial, coincidiendo con su centenario. Se mostrarán en una web  que estará disponible en 2014 y terminará, igual que la guerra, cuatro años después.

Imagina una biblioteca virtual. No una librería de pago al estilo Amazon sino una auténtica biblioteca, con acceso gratuito a los documentos, manuscritos y archivos audiovisuales de los museos y bibliotecas más importantes de Europa. Eso es Europeana. Desde su lanzamiento en 2008, este proyecto de la Unión Europea ha ido acumulando más de 15 millones de objetos. También ha lanzado diversas colecciones monotemáticas, pero pocas han levantado tanta expectación como la que se está fraguando en estos momentos.

Con motivo del centenario de la Primera Guerra Mundial esta web planea una recopilación de los documentos que la reflejaron. Disponible desde 2014 hasta 2018, el proyecto cuenta con la colaboración de la Universidad de Oxford, que realizó una propuesta similar a pequeña escala: reunió 6.000 objetos bajo el título Great War Archive. Pero este nuevo proyecto tiene otros números (pretenden recopilar hasta 400.00 objetos) y otra misión: añadir a estos aportes, digamos oficiales, otros más personales.

Europeana ha pedido a sus usuarios que den su visión del conflicto. Solicitan a todo aquel que posea una fotografía, un diario o cualquier objeto relacionado con la Primera Guerra Mundial que lo ceda. Pretenden así reflejar las pequeñas historias que se vieron eclipsadas por la historia en mayúsculas, la realidad costumbrista que se esconde detrás de la épica. Barbara Schneider-Kempf, directora general de la Biblioteca Pública de Berlín, destacó en la presentación del proyecto que estos aportes de ciudadanos anónimos permitirán “completar y enriquecer la historia que se cuenta en las fuentes conocidas” y que sumarán a Europeana “una dimensión personal, emocional”.

En cualquier caso aportarán un nuevo prisma desde el que analizar nuestra historia. Estará disponible para historiadores y para particulares. Para aportar y para consultar. Y totalmente gratis.

Aunque estadísticamente son aparatos muy seguros, y todos los modelos incorporan frenos, seguro que alguna vez te has preguntado cómo reaccionarías en caso que fallase el ascensor en el que vas montado y se precipitara al vacío en caída libre. Imagina que tienes unos segundos impagables para decidir cómo salvar tu vida o cómo acabar hecho pulpa de naranja despachurrado contra el suelo. ¿Qué harías?

Algunas personas abogan por saltar hacia arriba una fracción de segundo antes del impacto para reducir la velocidad de este. Olvídate de intentarlo. Asumiendo que mantengas la presencia de ánimo suficiente para sincronizar el salto en esos inquietantes momentos, sin referencias sobre cuándo llegará el golpe, la mayor reducción de velocidad que se puede lograr conjugando los astros sería de sólo 3-5 km/h.

Lo más probable es que en el impacto te golpees la cabeza contra el techo, lo que agravaría las lesiones. Además, ya pusieron a prueba esta leyenda urbana los cazadores de mitos en uno de sus capítulos y Buster no sobrevivió a la caída del ascensor.

También queda descartada en primera ronda la versión de los que piensan que es buena idea pegarte a los lados del cajón, como una salamandra, pues cuando la cabina del ascensor se destruya por el impacto su suelo se transformará en una zona de empalamiento, con los muelles lacerantes que nos atravesarán por el medio.

Ni modo. Esos muelles son simplemente para sujetar el ascensor en operaciones de mantenimiento, aunque antiguamente también sirvieron de complemento al sistema de frenado.

Algunas opciones con más posibilidades sugieren que lo mejor es quedarse parado con las rodillas ligeramente flexionadas para amortiguar el impacto, como haría un paracaidista al llegar al suelo. Teóricamente, las piernas se flexionarían con uno cuando el ascensor aterrizara, extendiendo la desaceleración del cuerpo durante un período más largo (la fuerza de impacto es proporcional a la velocidad y la masa, e inversamente proporcional al tiempo y la distancia de frenado).

Este enfoque hace que el cuerpo esté paralelo a las líneas de fuerza, lo que aumenta la probabilidad de fractura de huesos en las piernas y lesiones en la columna, como consecuencia de la deformación contra el duro suelo de una carga elevada. Tampoco parece ayudar estar en cuclillas, porque aparentemente los músculos flexores actuarían como un punto de apoyo para abrir la articulación como una papaya.

Así que otros piensan que lo mejor es acostarse contra el suelo del ascensor y cubriese la cara y la cabeza, para protegerse de los escombros. Así tenemos los huesos más largos, incluidos nuestra preciada columna vertebral, perpendiculares a la dirección de la fuerza.

Al golpear el ascensor contra la planta baja en esta posición no sólo se extiende la fuerza de impacto a través del cuerpo, sino que también se protege de daños por aplastamiento. Los huesos más delgados, como las costillas, todavía podrían resistir la presión como ramitas, pero nos tendríamos que despedir de algunas.

Además, en un ascensor en caída libre, uno se siente sin peso y no experimenta la fuerza de tracción hacia el suelo. Y para acostarse en plano, tendríamos que encontrar alguna manera de tirar hacia abajo y luego mantenernos así, bien pegados al suelo, para no rebotar. Y siempre dependiendo de la altura de la que caiga el ascensor.

La norteamericana Betty Lou Oliver posee el récord mundial Guinness de la persona que ha sobrevivido a una caída de ascensor desde más altura, cuando se precipitó a través de 75 pisos (más de 300 metros) dentro de un ascensor en el edificio Empire State en 1945, el día en que un avión B-25 chocó contra él por la niebla. Si Betty Lou hubiera estado tendida en el suelo, probablemente ya no tendría ese récord. Por suerte, y en su caso, los kilómetros de cable que se soltaron hicieron de colchón que “suavizó” la caída.

Así que aun teniendo en cuenta todos estos factores, acostarse sobre la espalda y protegerse la cabeza sigue siendo la mejor apuesta para sobrevivir a una caída de ascensor, ya que cuanto más repartamos el impacto sobre mayor superficie de nuestro cuerpo, más posibilidades tendremos. En realidad, estamos tratando de sobrevivir, y la opción de la posición supina (decúbito supino) ofrece las mejores probabilidades.

Por supuesto, es muy poco factible que tengamos ocasión de probar de verdad si esta opción funciona, pero por lo menos es una posición fácilmente recordable en esos momentos en que tu vida corre el riesgo de escaparse por el hueco de un ascensor.

Fuentes: Popular Mechanics y WikiHow  Foto: TFM

El mundo se mueve por las fuerzas de los contrarios. Esto es, si unos quieren controlar, otros quieren libertad. Llevémoslo a internet. El medio que creció sin censuras empieza a ver barreras por sus cuatro costados. En estados autoritarios y en estados democráticos. Pero la idea de la censura no gusta a muchos. Y, en particular, a los más expertos de la red: los hackers. Por eso, ante un internet cada vez más controlado, proponen una alternativa: lanzar sus propios satélites al espacio para evitar la censura.

La idea de construir una red paralela, sin control de los gobiernos, se ha presentado en el reciente Chaos Communication Congress de Berlín, un congreso organizado por el Chaos Computer Club (una comunidad alemana de hackers muy influyentes en temas de seguridad informática y desarrollo de hardwares y softwares), según una información de la BBC.

El proyecto, llamado Hackerspace Global Grid, consiste en lanzar al espacio sus propios satélites de comunicación y mantenerlos en comunicación permanente con una serie de estaciones ubicadas en la Tierra.

De acuerdo con la BBC, el pasado agosto, el hacker Nick Farr hizo el primer llamamiento para que otras personas contribuyeran a este proyecto, que nació, según dijo a la cadena británica, por “la amenaza creciente de la censura en internet”.

Farr citó como ejemplo la propuesta de ley Stop Online Piracy Act (Sopa) en EEUU, introducida por el republicano Lamar Smith, en defensa de los derechos de autor. Pero hay muchas más, como, por ejemplo, la estadounidense Protect IP Act o la española Ley Sinde o, desde hace unos días, también llamada en Twitter #LeyWert.

Según la BBC, el grupo de hackers ha comenzado a trabajar en este proyecto de internet paralelo en colaboración con Constellation, una plataforma alemana que utiliza una red de ordenadores conectados para hacer investigaciones sobre temas aerospaciales, ciencia y tecnología.

Una de las ideas que plantean como alternativa, en línea con su espíritu open source, es la creación de una red de estaciones terrestres low cost que puedan ser compradas o construidas por individuos para que la propiedad de la infraestructura de las comunicaciones no esté en manos de unas pocas empresas.

Armin Bauer, un alemán de 26 años miembro de Hackerspace Global Grid, dijo a la BBC que en la primera mitad de 2012 esperan tener tres prototipos de satélites terrestres y en el próximo Chaos Communication Congress, dentro de un año, pretenden ofrecer ya algunos modelos para que los adquieran otros individuos.

El precio de cada estación terrestre podría ser de unos 100 euros, según el activista, porque es la cantidad de dinero que la mayor parte de las personas consultadas aseguran estar dispuestas a pagar.

Farr aseguró a la BBC que la única meta del Hackerspace Global Grid es divulgar conocimiento. “La actividad hacker tiene como misión garantizar la información abierta. Creemos que la comunicación es un derecho humano”, comentó.

Los activistas mencionaron también su intención de volver a enviar a una persona a la Luna. No entienden por qué no se ha vuelto a enviar a un humano al satélite natural de la Tierra y, por eso, trabajan ya en el viaje que hará un astronauta amateur. Fecha de partida: de aquí a los próximos 23 años.

(Imagen del Chaos Communication Camp 2011 de maltman23 reproducida bajo CC)

A lo lejos. En la radio: “Habrá un descenso notable de las temperaturas”.

Sí. Muy bien. ¿Pero “notable” es mucho o poco? ¿Cojo el abrigo o no?

Al final, lo que importa no son las isobaras ni los anticiclones ni la marejada ni la marejadilla. Lo que una persona quiere saber es si tendrá que llevar paraguas, si puede hacer una barbacoa en el patio o si va a la playa a tumbarse al sol Pero, a menudo, en los informativos olvidan que el ciudadano medio no es experto en meteorología y necesita una traducción de términos científicos a palabras coloquiales.

Emilio Rey, el hombre del tiempo en Twitter y fundador de Digitalmeteo, se ha propuesto que la meteorología sea más fácil de entender. “No es algo que vaya a hacer yo solo”, insiste. “Lo haremos entre todos”. Y eso se hará en Twitter, bajo la etiqueta #mejormeteo, y en los comentarios del post que anuncia la iniciativa. El experto ha creado el hashtag para “escuchar y traducir las expresiones que cualquier persona oiga o vea en un medio, y no sepa qué significa”.

“Los meteorólogos dan por supuesto que la población conoce términos que no tiene por qué conocer”, especifica Rey. “El objetivo de #mejormeteo es reunir expresiones que generan dudas y yo las explicaré para que se entiendan. Queremos usar las redes sociales para que se puedan preguntar dudas y denunciar el mal uso del lenguaje. Nuestra intención es traducir la información para que sea útil y práctica. A la gente lo que le interesa es saber si va a llover o no, o si va a la peluquería o no”.

Rey está convencido de que “vivimos en tiempos de personalización”. Eso implica que “tenemos que hablar para que nos entiendan. Son tiempos del cariño. La gente se acerca a una marca que le hace sentir especial. Por eso, en Digitalmeteo intentamos acercar la meteorología a todas las personas”.

Foto de Emilio Rey, en una kaza de tormentas con el KOKAM (Komando Kazatormetas de Madrid), en Loeches, Madrid.

Pasemos página. El catálogo de regalos de El País Semanal es algo elitista y trillado, hecho para estómagos acostumbrados a manejarse por los mismos senderos una y otra vez. La vocación de servicio público que tiene Yorokobu obliga a los que aquí trabajamos a, de cuando en cuando, investigar cual polilla en armario para encontrar aquello que pueda resultar de utilidad a nuestros lectores. Dadas las fechas que se acercan -Hanukkah, como todos saben-, les traemos una lista para todos los bolsillo, una relación con lo mejor que se puede encontrar en Amazon.

10. Un cerdo de goma

Ya no hay excusa para no decorar el hogar. Por sólo diez pavos y medio, Amazon ofrece un magnífico cochino de goma -el perfecto complemento al pollo de goma con polea-, resistente al agua y a los mordiscos de los hambrientos. Ideal para esas noches de soledad, en la que apetece algo de compañía en el sofá, bajo la manta.

9. Tiritas de bacon

Como recordarán de aquellas entrañables lecciones de ciencias naturales en primaria, los cerdos de goma, una vez sacrificados en una matanza, se transformas en ricas viandas. Una de ellas son las tiritas de bacon, un productos totalmente libre de grasa más que adecuado para los rasguños que quiere pasar totalmente percibidos.

8. Camiseta de perro labrador (poco mordedor)

Las camisetas se han instaurado como un elemento de autoexpresión de la sociedad contemporánea. Condensan todo tipo de mensajes y sentimientos en menos de 200 gramos de algodón. Si lo que quieren decir al mundo es “soy un perro labrador”, signifique eso lo que signifique, Amazon tiene una camiseta con la cara de uno de estos canes por menos de 20 dólares. El diseño está tan depurado que parece que el perro puede babearte en cualquier momento.

7. Testículos de látex

Pasó de moda reducir el estrés con dinosaurios de goma. La nueva tendencia es estrujar unas pelotas de látex. Por 114 dólares, un precio quizás algo elevado para un par de huevos, dispondrán de una herramienta para poder estar tocando los cojones de manera continuada y sin molestar a nadie. Por un mundo menos crispado.

6. Colección de cucharas del 3er. Reich

La navidad no es navidad si no se regala colonia chunga o un libro. Pueden aturdir al regalado con un libro de Carlos Ruiz Zafón o desviarse a lugares menos comunes y un tanto inquietantes como el que propone el autor James A. Yannes y su Colección de Cucharas del Tercer Reich, un volumen de 228 páginas acerca de cómo mover el té de las cinco con el mismo objeto que un exterminador de razas.

5. Pis de lobo

A pesar de que se vende como repelente de ciervos, la ausencia de éstos en entornos urbanos abre un mundo de posibilidades de uso que corren a cargo de la imaginación de cada cual. Un must have.

4. Un culo de ciervo

Si, erróneamente como van a ver, optaron por prescindir del pis de lobo, cabe la posibilidad de que Bambi se haya colado en su terreno. Si consiguieron abatir a ese bastardo, bien por ustedes. Si por el contrario, la puntería es para ustedes un bien que nunca alcanzarán, pueden conseguir sencillamente un trasero de ciervo para colgar junto al retrato familiar de la comunión de su hija. ¡Y por menos de 100 dólares!

3. Una ordeñadora para neomamás

Lo que viene a ser un sacaleches deluxe. Si usted es una mujer de tu tiempo, de esas que incluso ha optado por prescindir de la baja maternal para poder satisfacer las exigencias laborales, éste es su fiel compañero. Una ordeñadora manos libres que permite que sus reservas de leche puedan ser conveniente vaciadas sin necesidad de dejar de actualizar su estado de Facebook. Por 34 euros de mierda.

2. Uranio

Hay personas cuyas inquietudes se balancean entre salir a correr por el paseo marítimo o meter barcos en botellas de vidrio. Sin embargo, hay gente con aficiones diferentes. Si lo suyo es la fisión nuclear, ¡qué menos que contar con un poco de uranio en el armario de los productos de limpieza! En realidad, sentimos defraudarles, pero este uranio es de baja radioactividad. Vamos, que provoca cáncer, pero poco. Pero para 40 dólares que vale, qué le vamos a pedir…

1. Un ataúd

No sé si es más inquietante que entre sus características diga que está “hecho con amor y cariño”, que “las instrucciones sean sencillas de seguir” o que esté en la sección de Salud y Cuidado Personal. ¿Ventajas? Viene sin pintar para poder darle su toque personal. El problema es que, de momento, no hacen envíos a España. Esperemos que la apertura de Amazon España solucione este inconveniente problema.

Es una cuestión de lógica. Si el efecto placebo cura, el efecto nocebo mata. La noticia no es nueva pero hasta hace muy poco no había pruebas científicas del nocebo. Dos estudios de Irene Tracey (Universidad de Oxford) y Fabrizio Benedetti (Universidad de Turín) demuestran que cuando una persona se convence de que va a enfermar, enferma.

Hay amplia literatura sobre el poder curativo de la creencia en superar una enfermedad. No había tanto sobre el caso contrario. Pero en un ensayo de Penny Sarchet, ganador del Wellcome Trust en el apartado de ciencia y publicado por The Guardian, la autora asegura que la ciencia ha dado la bienvenida al efecto nocebo mediante dos investigaciones recientes que constatan que esta percepción es tan poderosa como el placebo.

Uno de esos estudios ha sido liderado por Irene Tracey. La profesora de Oxford muestra cómo el nocebo tiene una respuesta neurológica y provoca una actividad cerebral en el paciente. Esto queda reflejado en un escáner.

La otra investigación es de Fabrizio Benedetti. Junto a su equipo de la Universidad de Turín ha encontrado uno de los neuroquímicos que convierte las expectativas de dolor en una percepción real. Este neurotransmisor, llamado colecistoquinina o pancreozimina, transmite información entre células nerviosas.

Los estudios de Benedetti muestran que las expectativas negativas de un paciente tienen el poder de reducir la efectividad de un tratamiento. Es decir, en el fondo, todo es una cuestión de confianza.

Puede que hasta ahora no se haya metido a la confianza bajo la lupa de un microscopio pero, cada vez, hay más pruebas de los efectos positivos de esta actitud. No solo en medicina. En cualquier otro campo, como, por ejemplo, la educación. Los expertos aseguran que la confianza en los profesores es uno de los hechos clave que han convertido al sistema educativo finlandés en el mejor del mundo.

Como destaca el diario británico, lo verdaderamente relevante de este asunto no es la justificación científica del efecto nocebo. Es lo que todo esto podría suponer en la consulta de los médicos.

“¿Harán bien los doctores tratando las creencias de los pacientes y no solo los síntomas físicos?”, se cuestiona Penny Sarchet. Pero, además, el descubrimiento plantea un nuevo y paradójico escenario: “Tenemos que creer en nuestros médicos si queremos obtener todos los beneficios de los tratamientos que nos prescriben, pero si creemos ciegamente en los terapeutas, sus diagnósticos nos pueden matar”.

Imagen de portada de Pablo Abad.

Ya queda menos. En unos años los robots y los humanos compartirán un mismo planeta. Este. Pero hasta que ese momento llega, los científicos especializados en robótica muestran sus primeros juguetes. Un japonés llamado Dr. Guero ha creado un bot capaz de conducir bicicletas y explica (también en japonés) cómo lo ha hecho.

Visto en Kottke.

La realidad no solo supera a la ficción. En ocasiones es incluso más bonita. Muchas películas han mostrado a los robots como seres del mal pero, por el momento, no hay más documentación de que eso sea así que la imaginación de algunos guionistas. La realidad se sitúa en el extremo opuesto. Muchos investigadores trabajan desde hace años en crear máquinas de asistencia que ayudarán a mejorar la vida de las personas. Pero, además, la última generación de humanoides, llamados Sentient, tendrán emociones y sentimientos.

Un consorcio de instituciones y universidades europeas, entre las que se encuentra la Pompeu Fabra de Barcelona y financiado por la Unión Europea, están investigando sobre una nueva forma de diseñar y entender los robots. Quieren que sientan y que sean capaces de comprender las emociones humanas porque, según consideran, una máquina diseñada para ayudar y acompañar a las personas solo puede ser eficaz si entiende los sentimientos y es capaz de empatizar con las emociones de una persona.

La iniciativa se llamada Robot Companions for Citizens (RCC) y tiene como objetivo desarrollar humanoides que asistan a las personas en sus tareas y que contribuyan a alcanzar uno de los principales retos actuales: “cómo mantener y aumentar nuestra calidad de vida”.

El consorcio está desarrollando un tecnología para que estas sentient machines (máquinas con sentimientos) puedan aprender, puedan tener percepciones y emociones, y puedan tomar decisiones teniendo en cuenta a los demás, al contexto que las rodea y a sí mismas.

Los científicos de RCC han tomado como modelo a la naturaleza y el cuerpo humano para crear una tecnología que dote a un robot de emociones. “Estamos tratando de entender la biología para construir la tecnología”, especificó Paul Verschure, en Campus Party Milenio. “La tecnología tiene como misión hacer nuestras vidas más interesantes”.

“No se puede desarrollar un robot sin emociones”, indicó el investigador del Instituto Catalán de Investigaciones Avanzadas (ICREA) y director de SPECS en la Universidad Pompeu Fabra. “Los robots nos protegerán a nosotros y a nuestros hogares. Si un robot va a vivir conmigo, tiene que saber quién soy y atenderme según mis necesidades y mi personalidad. Tiene que entender lo que siento. Ese es nuestro reto”.

El consorcio está investigando “los principios del nexo entre el cerebro, el cuerpo y la mente que, biológicamente, originan el sistema de las emociones”, explicó. “Queremos extraer el principio de la vida para adaptarlo a los robots. Las máquinas con emociones están basadas en el funcionamiento de organismos con sentimientos. Podemos descubrir cómo funciona el cerebro humano y crear cerebros artificiales para robots”.

Verschure destacó que en la película Blade Runner “desprecian los sentimientos, pero las emociones son básicas para vivir. Nos enseñan a identificar el peligro, modulan nuestra toma de decisiones…”. Esto, por fin, no solo ha sido entendido por los científicos y neurólogos. También lo ha aceptado la economía.

“Los economistas han cambiado su forma de hacer predicciones porque ya han admitido que no somos racionales en nuestras decisiones. Las emociones juegan un papel muy importante en la forma en la que interpretamos la realidad y son fundamentales en la percepción, la acción y el conocimiento”.

Un día de 1987, Renny Ramakers tomó un tren en las afueras de Moscú. Y confirmó su teoría. Los rusos son unos adictos a la literatura clásica.

Los campesinos que viajaban en su mismo vagón iban cargados con cubos de patatas para vender. Pero lo que le llamó la atención no era eso sino lo absortos que estaban con leyendo a Tolstoi o Dostoievski.

Ramakers ya se había dado cuenta que la afición lectora estaba muy extendida entre los rusos. Bastaba con dar una vuelta por los supermercados y ver los clásicos de la literatura rusa dispuestas en las estanterías como cualquier otro producto de primera necesidad.

Pero también había descubierto que los libros no eran los únicos que despertaban una gran fascinación en Rusia. El oro y los diamantes suscitaban auténticas pasiones entre los nuevos ricos del país.

Las diferencias entre los hábitos de consumo de los distintos extractos sociales en Rusia despertaron el interés de Ramakers. Tanto como para llevar a cabo una investigación junto a su estudio de diseño, Droog. Incluso contó con la colaboración de otro colega, Daniel Van der Velden, de Metahaven.

Las indagaciones llevadas a cabo por todos ellos les llevaron a la conclusión de que las aparentes diferencias entre las aficiones de ricos y pobres rusos eran sólo eso, aparentes. Ambas tenían una base común: escapar de la realidad. Y esta necesidad de huir se debía fundamentalmente a una profunda desconfianza institucional.

A medida que seguían con la investigación, Ramakers, Van der Velden y el resto de su equipo comenzaron a comprender comportamientos tan excéntricos como el del millonario ruso que se compró dos Porsche: uno para utilizarlo y otro para tener piezas de repuesto.

También entendían aquella extraña afición de muchos rusos adinerados que se colocaban piezas dentales de oro. Detrás de todo eso estaba una creencia muy extendida entre los rusos: el dinero es algo que no vale la pena salvar. Lo mejor que se puede hacer con él es gastarlo en bienes duraderos.

Pero el equipo investigador descubrió más cosas. Por ejemplo, que Europa occidental está apunto de entrar en esa misma etapa de desencanto institucional en la que Rusia vive inmersa desde hace algún tiempo.

Pero también que Rusia está al frente de una visión diferente de la sostenibilidad. A diferencia de los países más occidentales, la conservación del medio ambiente allí no va irremediablemente unida a conceptos como austeridad o moderación. Es más, podría ir de la mano del lujo…

Ramakers y Van der Velden comenzaron a idear, entonces, una hipotética línea de productos que cumpliera con ambos requisitos: un bien duradero, contario a los productos de usar y tirar, y que pudiera considerarse como una inversión para tiempos de incertidumbre.

Fue así como nació Fantastical Investments, una marca de lujo imaginaria, compuesta entre otros productos por una alfombra de grandes proporciones y con diferentes estéticas. La idea es que con ella se puede comprar una alfombrar para toda la vida sin tener que prescindir de disfrutar de una alfombra diferente a medida que van cambiando nuestros gustos.

Otro de los productos Fantastical Investments son los tornillos de 24 quilates, cuyo fin, al igual que el resto de tornillos, es fijar las partes de un mueble, pero también ofrecer seguridad en tiempos de vacas flacas.

El neumático con diamantes engastados para conducir con nieve está pensado como una inversión, no sólo en seguridad vial.

La gama de productos alimenticios de Fantastical Investments se basa en una idea que comparten muchos rusos: la ficción es casi tan importante como el comer. De ahí, el diseño de su packaging.

Para ayudar a escapar de la realidad, la marca ofrece otros productos como la cama para ver películas a través de una especie de mosquitera enrollable, o un paracaídas creado a partir de camisetas.

Hay algo más detrás de caminar que un pie delante y otro detrás. En cada desplazamiento hay cientos de historias alrededor e infinidad de detalles a los que nadie atiende. ¿Es la calle un espacio de encuentro entre las personas o solo un lugar de paso? ¿Son las autovías y las radiales los nuevos muros que cercan la ciudad? ¿Qué significa que las personas surquen su propio camino en un césped, a modo de atajo, cuando la norma les dice que hagan una recorrido en zig zag? ¿Alguien pensó que puede haber una metrópoli sin asfalto?

Carlos Albalá e Ignasi López estaban haciendo una exposición en Roma. Los dos llevan años dedicados al arte. Desde la foto y la enseñanza, el primero; desde la foto y el diseño gráfico, el segundo. Un día, hace años, en aquella ciudad, caminaban. En el transcurso de su ir hacia cualquier sitio empezaron a sacar a escena los temas que les gustaban.

Uno de esos asuntos era, precisamente, caminar. Pero no por el ejercicio. Les interesaba todo el pensamiento y la filosofía que hay detrás de ir de un lado a otro. “Hablamos de la deambulación, de andar… Los dos hemos vivido en la periferia y eso nos ha hecho pensar y cuestionarnos muchas cosas”, indica Albalá.

El fotógrafo y psicólogo social dice que los dos se habían dado cuenta de que se estaban “contaminando demasiado de temas estrictamente artísticos” y de ahí surgió la idea de hacer un proyecto donde la estética estuviese inundada de pensamiento.

Empezaron a investigar sobre los desplazamientos urbanos, las psicogeografías (cómo el ambiente influye en las emociones y el comportamiento de las personas), los mapas emocionales… Y así nació su proyecto común: Periurbanos.

Crearon un laboratorio llamado itineraLAB destinado a organizar y promover iniciativas desde el pensamiento, el movimiento y el arte que intenten descubrir nuevos aspectos sobre el desplazamiento urbano y sus consecuencias.

Empezaron a colaborar con antropólogos, asociaciones de viandantes, plataformas de desplazamiento urbano… y juntos tienen como objetivo “analizar e interpretar el uso de la calle como espacio de socialización, la pérdida de derechos civiles ancestrales (como desplazarse andando o en bicicleta por vías urbanas e interurbanas), la influencia sobre la salud, el movimiento en relación con las nuevas tecnologías y la gestión del tiempo”.

El camino se hace andando, cuenta el dicho. En este caso, la investigación también. Una de las formas de explorar la profundidad y relevancia psicológica y social de los movimientos urbanos es mediante transurbancias interurbanas (laborales, sanitarias, de ocio, de consumo…). O, dicho de otro modo, desplazamientos para ir a trabajar, para cuidar la salud, para divertirse, para comprar y comerciar…

Periurbanos hizo una transurbancia en Granada. La deambulación se hizo como parte del Festival de Fotografía Emergente PA-TA-TA el pasado junio. Albalá, López y sus alumnos caminaron casi 23 kilómetros. La ida, sin cámaras. Solo observar, comentar y caminar. La vuelta, con cámara y haciendo fotos. La misión era unir arte (fotografía) con una reflexión sobre los desplazamientos y plasmarlo en transigrafías (así se llamó el taller).

“Compartimos reflexiones mientras andábamos. El aprendizaje iba creciendo conforme más colaborábamos en el taller. Fuimos comprendiendo mejor lo que nos rodea. Ibamos creciendo, reconociendo y completando nuestra idea de lo vivido. Más allá de lo puramente formal, las fotografías se convertían en un vehículo de conocimiento colectivo”, especifica el psicólogo social.

Las transurbancias, dice Albalá, son más habituales en Italia. En Roma hay parte de sus orígenes. En ese país –asegura– se han llegado a hacer incluso obras de teatro durante desplazamientos para “expresar intagibles de los lugares”. Esos detalles escondidos para el que pasa por allí todos los días pero que yacen a flor de piel para el que los quiere contemplar.

Si usas Internet Explorer quizás no deberías decirlo muy alto. Sobre todo si aún navegas con la versión 6.0… Un estudio asegura que los usuarios del explorador de Microsoft tienen un coeficiente intelectual inferior que el de los que utilizan Opera, Firefox o Chrome.

Para ello, los responsables del estudio clasificaron a los más de 100.000 participantes en el estudio en diversos grupos en función de su navegador predilecto y calcularon el CI medio de cada grupo. También comprobaron cómo la elección del explorador varía a medida que se avanza de un extremo a otro de la escala de CI.

De las conclusiones del estudio se deduce que los usuarios de Opera son los más ‘listos’ (con un CI de 126,5 de media) seguidos de los de Camino (124,4). En el extremo opuesto se encuentran los usuarios de IE 6, con una media de 82 puntos de CI.

Aunque para los responsables del informe la principal conclusión no es tanto la relación entre la capacidad intelectual de un usuario y la elección de uno u otro navegador, sino la constatación de que los internautas con un CI son más resistentes al cambio. Vamos, que les cuesta más pasar de una versión a otra o utilizar otro explorador. Una hipótesis que, aseguran, se puede hacer extensible a cualquier otro software en general.

ACTUALIZACION:

BBC, CNN, The Daily Mail, The Telegraph, Forbes… Y también Yorokobu ¡Todos picamos! Según el primero de los medios el citado estudio no es más que una broma. Aunque aún se desconoce al autor y ‘su móvil’, BBC ha llegado a esa conclusión tras una pequeña investigación puesta en marcha después de que varios de sus lectores expusieran sus dudas sobre la autenticidad del estudio.

Tras una serie de pesquisas sobre la consultora que firma el estudio, ApTiquant, el medio inglés ha descubierto que su sitio web fue creado hace escasamente un mes y que las fotos correspondientes a su ‘supuesto’ staff corresponden al de otra empresa francesa de nombre Central Test. BBC contactó también con los responsables de esta última quienes estaban al tanto de ‘la copia’ aunque desconocían las actividades de ApTiquant. Seguiremos informando…

Angel Llavero estaba viendo CSI. En aquel episodio emitido una noche de 2006 apareció una máquina de impresión 3D. “Siempre veo la tele con el portátil. Empecé a buscar y localicé la empresa que vendía las impresoras, zcorp. Hablé con ellos y nos cedieron una licencia de distribución”, cuenta Llavero, CEO de Sicnova3d.

Desde entonces este abogado de formación y emprendedor de varios negocios, originario de Jaén, empezó a comercializar estas máquinas en España. La impresión 3D, cuando suena en los oídos por primera vez, arrastra hasta la ciencia ficción. Pero el tema es más sencillo de lo que parece. “Se trata de trasladar lo que diseñamos en el ordenador a tres dimensiones”, explicó Llavero en una ponencia en Campus Party.

El desconocimiento hace pensar que la impresión 3D es cosa del futuro. Sin embargo, llega hasta décadas atrás en el pasado y es muy común en el presente. La Sagrada Familia, por ejemplo, se está construyendo en función de las maquetas que se imprimen antes en tres dimensiones para ver qué es viable y eliminar errores de construcción. “Hacen maquetas a escala antes de construir algo nuevo”, especificó el CEO de esta compañía con oficinas en Jaén y Barcelona.

“Los moldes para las prótesis de las dentaduras, por ejemplo, también se hacen mediante impresión 3D”, añade. En la hora y media que dura su explicación en Campus Party han imprimido una figura de unos 15 centímetros de alto y un tacto similar a la escayola en una de las impresoras 3D que comercializan.

El material se llama, realmente, composite pero, para que sea más fácil de entender, siempre se explica diciendo que es “como un polvo de escayola”. Fuera del escenario (en esta entrevista), Llavero comenta con cierto humor que ese polvo es un poco conflictivo. “Cada vez que viajamos en el coche con este material y nos para la Guardia Civil, tiene que analizarlo porque piensa que es cocaína. En los aeropuertos pasa igual”, explica entre risas.

Aparte de despistar a la Guardia Civil y anticiparse a la nueva imagen de la Sagrada Familia, ¿cuál es la aplicación para la que más se usa en nuestro país?

La industria lleva años años utilizándola para hacer prototipos. Para lo que más se utiliza es para el desarrollo de un nuevo producto. Imagina que Danone quiere lanzar un nuevo yogur. Antes de encargar la fabricación de los envases, prueban distintos tipos mediante impresión 3D. O Coca-Cola quiere reducir el cuello de su botella porque le hace ahorrar millones de dólares. Hace un prototipo para ver cómo tiene que ser el nuevo envase. Los muñecos, los muebles… La industria juguetera y la de mobiliario trabajan mucho la impresión 3D.

¿En qué sectores está creciendo el uso de la impresión 3D?

La industria con más potencial es la de los videojuegos. Hay un mercado global dispuesto a comprar muchos personajes y mucho merchandising de juegos online.

Dicen que la generalización de las impresoras puede hacer daño a la producción industrial porque cada uno podrá hacer sus propios objetos…

No lo creo. La producción en masa siempre es más barata que producir un objeto en tu casa. ¿Cuánto puede costarte una taza en Ikea? ¿3 euros? Producir en 3D un objeto así te cuesta al menos 10 euros más el coste de la máquina (estas impresoras valen hoy desde 10.000 a un millón de euros) y su mantenimiento. China, y en el futuro Africa, siempre producirán más barato.

En el cuento de Roald Dahl y en la película de Tim Burton, “Charlie y la fábrica de chocolate” Willy Wonka era un excéntrico ermitaño que controlaba la producción del mejor chocolate del mundo. Con mucho menos gracia y glamour, el especulador Anthony Ward trata de acaparar la producción de cacao en el mundo, conocedor de un pequeño secreto: dentro de 20 años el chocolate se habrá convertido en un producto de lujo.

Ward, dueño de la firma de inversión Armajaro Holdings, compró el verano pasado 241.000 toneladas de cacao, suficientes para fabricar 5.300 millones de barritas de chocolate, una por cada habitante del planeta sin contar diabéticos y señoras en régimen. ¿El motivo? Dentro de un par de décadas, las barritas de chocolate Kit-kat, Mars o los entrañables Huesitos que hoy podemos comprar por 1 euro costarán 10 euros (o estarán compuestos de sucedáneos grasos), según el  documental Panorama de la BBC sobre la problemática producción de cacao en África.

La mitad del cacao del  mundo se produce en dos países de África occidental, Ghana y Costa de Marfil. Mientras el precio de la materia prima en los mercados internacionales no deja de aumentar, los agricultores locales apenas ingresan un euro diario por su (agotador) trabajo, que frisa la esclavitud. En estas condiciones los hijos de los agricultores prefieren abandonar las plantas de cacao e irse a vivir a la ciudad.

Este hecho, sumado al empobrecimiento del suelo de cultivo, al período de crecimiento de nuevas plantaciones (de 3 a 5 años) y, sobre todo, al constante incremento de la demanda en todo el mundo, ha disparado los precios de la materia prima hasta máximos históricos. Por si fuera poco, el tercer gran productor mundial, Indonesia, está por debajo de sus máximos de producción debido a las oscilaciones climáticas. De algún modo es como si hubiéramos alcanzado el cénit del chocolate.

Asia se ha sumado con fruición al consumo de chocolate. Imagen: Scott SM (CC Flickr).

Y es en este panorama donde irrumpió Anthony Ward. El fundador del fondo de inversiones Armajaro y expresidente de la Asociación Europea del Cacao compró el año pasado 241.000 toneladas de cacao por 720 millones de euros, equivalente al 7% de la producción mundial de cacao, todo lo que consume Europa en un año. Aquel día tembló el misterio en la bolsa de futuros de Londres y el precio de la tonelada de cacao alcanzó los 3.223 euros, el precio más alto desde 1977. Sin embargo, desde entonces el precio ha caído hasta los 2.237 euros que cotiza en el mercado de futuros de Londres cuando escribo estas líneas, una devaluación de casi el 50%, así que el tiro le ha salido por la culata. De momento.

Pero la jugada de Ward es a largo plazo. Los tres factores apuntados arriba apuntan hacia un incremento progresivo de los precios del cacao y, por tanto, el ascenso de los Huesitos a precios prohibitivos. Según expresa gráficamente el fundador del Consejo de Conservación de la Naturaleza de Ghana, John Mason, en The Independent: “En 20 años el chocolate será como el caviar. Resultará tan raro y exclusivo que el ciudadano medio no se lo podrá permitir”.

Como buen supervillano, Ward vive en una lujosa mansión de seis plantas en Mayfair, uno de los barrios más exclusivos de Londres, valorada en 14 millones de euros, que pudo pagar sólo con una parte de los 50 millones de euros que amasó en 2002 en un movimiento especulativo similar, cuando compró 200.000 toneladas de cacao aprovechando las malas cosechas y la inestabilidad política en África occidental.

¡Aprovechad ahora, que tenéis dinero para pagar el chocolate y dientes para masticarlo!

ACTUALIZACIÓN: Según nos cuenta Ernesto en los comentarios, Anthony Ward no es sólo el mayor especulador de cacao del mundo sino también el yerno del presidente electo de Costa de Marfil, Alassane Ouattara, a quien financió su ascenso al poder y que, en contrapartida, prohibió la exportación de semillas de cacao, según relata este interesante artículo en Público.

Visto en Independent, Telegraph y Valencia Plaza. Más información sobre las condiciones de vida de las plantaciones de cacao en Costa de Marfil, en Interviú.

Pero no olvidéis que:

-De cómo la ingeniería financiera desencadenó la hambruna de 2008

-“Las marcas quieren conquistar nuestro corazón pero sólo invaden nuestro cerebro”

-El Monopoly fue originalmente creado para denunciar las injusticas del capitalismo

-Las obras imprescindibles del management: hoy, “El arte de la guerra”

El terremoto del pasado marzo, el peor desastre que azotó Japón desde la Segunda Guerra Mundial, tiene muchas imágenes de devastación tras el tsunami con un parecido escalofriante a las fotos tomadas después de las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki. Pero entre el fango y el barro de la destrucción han surgido en algunas de ellas, como una flor de lotto, una estructura ceremonial japonesa que marca la separación entre el cielo y el infierno que ahora viven muchos japoneses.

El pasado 15 de marzo, 6 días después de la tragedia, comenzó a circular a través de los medios sociales un mensaje titulado What the f@#k is that arch made of ?, que luego utilizaron algunos periódicos (como el Daily Mail) para encabezar reportajes fotográficos ad-hoc. En esa comparativa se afirmaba que dos fotografías tomadas con muchos años de diferencia mostraban la milagrosa supervivencia de un “pórtico” en la ciudad japonesa de Nagasaki.

Según el mensaje, la primera fotografía muestra que la estructura sigue en pie después de que la ciudad fuera destruida por la explosión de una bomba atómica en 1945, mientras que la segunda fotografía muestra el mismo pórtico, de nuevo en pie, después del tusami de marzo.

Las fotografías son auténticas; pero, en realidad, no representan el mismo pórtico. Ni siquiera el mismo lugar.

El tipo de estructura a que se refieren como un “arco” o pórtico es en realidad un torii, una puerta tradicional japonesa que marca la frontera entre el espacio profano y el sagrado y que comúnmente se encuentra a la entrada o, a veces, dentro de un santuario sintoísta. Los japoneses, además de pórticos sagrados, los ven como talismanes para alejar los malos espíritus y atraer la buena suerte.

La primera fotografía muestra un torii en Nagasaki después de que cayera la bomba atómica sobre la ciudad el 9 de agosto de 1945. La misma fotografía está incluida en numerosos sitios históricos sobre el bombardeo y fue tomada por el fotógrafo del ejército Yosuke Yamahata, que comenzó a registrar la devastación de la ciudad el 10 de agosto de 1945, un día después de la explosión.

Sorprendentemente, algunas estructuras en el radio de un kilómetro permanecieron de pie, como este pórtico del Santuario de Sanno, a sólo 800 metros del hipocentro de la explosión.

Tradicionalmente, los torii estaban hechos de madera o piedra, pero hoy en día pueden ser también de hormigón armado, cobre, acero inoxidable u otros materiales. Por lo general, pueden estar sin pintar o pintados de rojo bermellón con un dintel superior en negro.

El de Nagasaki era sin duda de piedra, pues si hubiera sido de madera se hubiera quemado sin remisión y si fuera de acero hubiera quedado como las estructuras cercanas de la Mitsubishi Steel, que “fueron dobladas y retorcidas como la gelatina, lo que indica una fuerza más allá de la imaginación” escribiría el Teniente norteamericano RJ Battersby, autor del informe sobre los efectos de los bombardeos, dos meses después.

Sin embargo, la segunda fotografía, la del Tsunami, no muestra el torii de Nagasaki, sino más bien otro torii que está en el santuario de Kozuchi, en la ciudad de Otsuchi, en la prefectura de Iwate, Japón. Otsuchi fue devastada por el terremoto de marzo. Esta ciudad se encuentra a 1.300 kilómetros de Nagasaki, justamente en el otro extremo de la isla.

Pero el de Otsuchi, que era de hormigón, no fue el único torii que quedó en pie tras el seísmo y sus consecuencias. Estos elementos se han convertido en símbolo de prosperidad y buena suerte y su uso está muy extendido por todo Japón.

Y ahora más que nunca, para mostrar la fortaleza de un pueblo ante los desastres y cuya figura impertérrita invita a elevarse al mundo de los dioses desde la profundidad de los escombros. De hecho, este mismo torii de Otsuchi sirvió posteriormente para ilustrar, en otra comparativa fotográfica, la increíble reconstrucción de la zona sólo 3 meses después del seísmo.

En el caso del torii de Nagasaki, no fue tampoco el único que resistió el embate de la explosión atómica. Otro torii del Santuario de Sanno, también quedó en pie, aunque reducido a sólo un pilar y una parte del dintel.

Así ha permanecido en esa posición, con una de sus patas cercenadas pero en perfecto equilibrio, hasta hoy, quedando en medio de un barrio de Nagasaki reconstruido con edificios más modernos; un torii de una sola pierna que se ha conservado como un recordatorio de las destructivas fuerzas, esta vez humanas, que se llevaron por delante la ciudad.

Fuentes y fotos: Wikipedia, snopes, Daily Mail, Japan Focus y TGAW

Hace casi 50 años, un joven Nelson Mandela, entonces opositor al régimen racista del apartheid en Sudáfrica, salió de su escondite en una granja del norte de Johannesburgo, contó 20 pasos desde la cocina y cavó un hoyo en la tierra. Entonces se inclinó, puso en el agujero una pistola semiautomática con 200 balas envuelta en papel de aluminio y, con mucho cuidado, tendió un uniforme de color caqui sobre ella.

Después de cubrir el hoyo con montones de tierra, volvió de nuevo a su escondite con la esperanza de recuperarla pronto. Sin embargo, nunca tuvo la oportunidad de disparar ni un solo tiro con esta pistola Makarov, considerada la primera arma de la resistencia del Congreso Nacional Africano contra el apartheid. Unas pocas semanas después de que la enterrara en la finca, fue encarcelado durante los siguientes 27 años.

Eso fue en 1962. Casi medio siglo después, el paradero de la pistola, cuyo valor actualmente se estima en 22 millones de rands (2,3 millones de €), sigue siendo un misterio incluso para el propio Nelson Mandela. Tras olvidar su existencia durante décadas, el líder negro volvió a visitar en 2003 el lugar en donde se encontraba la vieja granja de Lilieslief donde escondió el arma, que se había convertido en museo dentro de una zona urbanizada en el ahora suburbio de Rivonia, en Johannesburgo.

Durante esa visita, recordó que había enterrado la pistola. Pero no recordó dónde, lo que desde entonces ha desatado una insólita lucha para encontrar el arma entre coleccionistas, buscadores de tesoros, historiadores y los fans del propio Mandela, que consideran el arma una especie de Santo Grial de la historia africana.

Mandela, el primer presidente negro de Sudáfrica, fue quien planteó la conveniencia de pasar a la lucha armada tras la masacre de manifestantes de Sharpeville, en 1960, donde muriendo 69 personas negras y otras 180 fueron heridas por las balas de la policía. El 30 de marzo de 1960 el gobierno declaró el estado de emergencia y fueron detenidas 11.727 personas. El Congreso Nacional Africano fue prohibido y sus miembros obligados a pasar a la clandestinidad o a exiliarse.

Como comandante de la recién formada Wesiz we Umkhonto (“la lanza de la nación”), el ala armada del Congreso Nacional Africano (ANC), Mandela viajó entonces a varios países africanos para conseguir fondos para su causa. Durante esta gira, un alto oficial del ejército del emperador etíope Haile Selassie (Biru Tadesse, del Batallón de antidisturbios de Etiopía en Addis Abeba) le regaló una pistola búlgara Makarov, considerada como la primera arma con la que contó el ala armada del ANC.

Cuando Mandela volvió a la granja Liliesleaf en 2003, ya convertida en museo, fue cuando mencionó la pistola. “Estábamos saliendo del edificio principal cuando Mandela se detuvo de golpe y me dijo: ‘¿Encontraron mi pistola?’”, cuenta Nicholas Wolpe, director de la Fundación Lilieslief, en una entrevista para la agencia AFP. “Quedé pasmado porque nunca había oído hablar de esa pistola”.

Mandela le pidió a Wolpe que le señalara la cocina. Una vez allí hizo un ángulo de 45 grados. Los dos trataron de volver sobre los 20 pasos que recordaba Mandela, pero la granja había sufrido algunos cambios en medio siglo, por lo que fue complicado determinar la ubicación original de la cocina con certeza. Sobre todo cuando a los 10 pasos ya se habían dado con el muro del vecino.

Wolpe más tarde se dio cuenta de que el ex presidente sudafricano había hablado de la pistola durante una entrevista con el periodista Allister Sparks en la década de 1990, después de ser liberado de la prisión. Durante la entrevista, Mandela indicó que enterró la pistola, municiones y uniformes en un hoyo en caso de que hubiera una redada en la granja.

A pesar de su elevado precio, el museo rápidamente ha dejado claro que no buscan el arma por el dinero. Se trata de la importancia histórica de la pistola y de su dueño. 1960 fue un momento decisivo en la lucha de Sudáfrica y este arma tiene un vínculo especial con esa época.

Esta lucha para encontrar el arma ha llevado a los gestores del museo a tomar medidas. Contrataron una cuadrilla de obreros para demoler una de las vivienda de Liliesleaf, que se creía que había sido posteriormente erigida a 20 metros de la cocina original, para luego cuidadosamente excavar en sus cimientos.

También enviaron a expertos militares con equipos de detección para tratar de localizar el lugar exacto, basándose en la información de Mandela. Rastrearon 2 hectáreas de las 8 hectáreas de la granja original y los expertos identificaron tres posibles ubicaciones, de las cuales dos se encontraban dentro de los límites de la Fundación.

Nicholas Wolpe

La tercera ubicación cae en una propiedad vecina. El propietario de la casa, al parecer bajo la presión de los compradores potenciales, la puso a la venta mediante subasta a finales del mes pasado, acrecentando el interés de los ofertantes locales e internacionales que querían saber lo que podría hallarse enterrado en la propiedad.

Entre las 400 personas que se presentaron a pujar se encontraban historiadores, coleccionistas y potenciales postores internacionales que quería hacerse con el “tesoro”. Según la Fundación Liliesleaf, el vecino siempre les ha cerrado el acceso a su propiedad para buscar la pistola, a menos que compraran la casa. “Nosotros no pudimos participar en la subasta al no disponer de esos fondos”, aseguran al Mail&Guardian on-line.

Pero dado el frenesí que ha rodeado al que puede ser el sitio potencial del arma, la propiedad, que salía por un valor de unos 250.000 €, no se vendió. A diferencia de la Fundación, el vecino no quiere hacer por ahora ningún esfuerzo para encontrar el arma, esperando que vuelvan los compradores asustados por la dimensión del asunto e hinche más su precio.

Esta propiedad incluye una moderna casa de estilo español, justo encima donde los expertos militares creen que se encuentra la ubicación más probable de la pistola.

Por tanto, es posible que el misterio continúe durante unos cuantos años, hasta que el vecino se decida a vender o que suene la flauta dentro de los límites legales de la granja.

Y hay poco más que hacer: todos los allegados a Mandela en aquella época murieron y el ex líder de la lucha contra el apartheid, de 92 años de edad, ya no puede ser interrogado con precisión sobre el tema, pues bastante hizo memoria en su día.

”La pistola tiene ahora un inmenso valor histórico”, afirma triste el director de la Fundación. “Me gustaría encontrarla antes de que Mandela muera. Lo me temo es que entonces se desate una nueva contienda para saber a quién pertenece”.

La parcela de la discordia.

Fuente AFP y Mail&Guardian

En el subconsciente de muchas personas yace la idea de que controlar el medio ambiente utilizando la tecnología es una especia de invasión de la misma, una afrenta que no hace sino degradar el entorno y generar un desgaste del planeta. Sin embargo, no siempre ha de ser así. The Wave Glider intenta monitorizar lo que ocurre “ahí fuera” sin necesidad de dejar mucho rastro de su presencia.

La tecnología debe, o al menos debería, centrarse en obtener mucho más rendimiento en forma de resultados con una cantidad de presupuesto dada. Es decir, ser más eficiente. Sin embargo, ha adquirido una tremenda importancia que cualquier trabajo tenga el menor coste medio ambiental, que la deuda que quede para quien viene a ocupar el planeta en las próximas décadas sea lo menor posible. Por suerte para todos, parece que el apellido ‘sostenible’, comienza a ser requisito indispensable en casi cualquier proyecto tecnológico que se plantea hoy en día.

Así ocurre con The Wave Glider, un desarrollo innovador de Liquid Robotics que se dedica a monitorizar lo que ocurre en los océanos sin necesidad de provocar una intrusión mayor en el entorno que la de su mera presencia física. ¿Cómo lo consiguen? Fabricando un robot que capta la energía necesaria para su funcionamiento a través de la energía transmitida tanto por el sol como por las olas, que a su vez son las que lo propulsan. Esta tecnología es controlada a través de satélite y es así también como envían los datos recogidos, hasta un servicio de almacenamiento en la nube.

La información recogida tiene múltiples aplicaciones. “The Wave Glider se utiliza para recoger datos que ayuden a conocer la química del agua. También sirven de apoyo para el estudio y la predicción meteorológica, estudios pesqueros o de mamíferos marinos, efectos biológicos sobre los océanos, captación de vídeo y también se utiliza como sónar”, cuenta Sarah Zweng, portavoz de la compañía fabricante. Sin embargo, que una tecnología sea los más inocua posible, no significa que sus aplicaciones lo sean. De hecho, como explica la propia Zweng, más allá de su aplicación científica, “la mayor demanda del robot es a través del gobierno de los Estados Unidos y de las compañías de petroleo y gas”. Los motivos son obvios, pero se mueven desde la prospección de nuevos yacimientos a aplicaciones en política de defensa.

La compañía, que comenzó a desarrollar esta tecnología en el año 2005,  acaba de recibir una inversión de 22 millones de dólares proveniente de la firma de inversores VantagePoint Capital Partners y la petrolera Schlumberger.

Piensa bien qué dices a tus tripas porque se lo creen todo. Una investigación de la Universiad de Yale ha descubierto que si una persona engaña a su estómago y le dice que está comiendo un alimento hipercalórico, aunque sea una acelga o una hoja de endivia, la hormona que origina el hambre disminuye su actividad.

El estudio, conducido por Alia Crum, se basó en proporcionar un batido de 380 calorías a 46 voluntarios en buen estado de salud. A una mitad aseguraron que estaban tomando una bebida hipocalórica y a la otra mitad le convencieron de que ese dulce les proporcionaría reservas para cruzar una montaña.

Los investigadores midieron los niveles de ghrelina, la hormona que segrega el estómago para aumentar el apetito, antes y después de que los individuos tomaran el batido, según explica New Scientist.

Los niveles de esta hormona cayeron en los voluntarios que creían haber tomado una bebida repleta de grasas saturadas y azúcares refinados. Su hambre, en las horas siguientes al experimento, se redujo considerablemente.

Los que pensaban que habían tomado un alimento saludable y bajo en calorías sintieron hambre antes que la otra mitad del grupo investigado. Sus niveles de ghrelina eran notablemente superiores al de las otras 23 personas.

La imagen que tiene formada la mayoría de personas en sus mentes relativa a la música dance, va asociada al hedonismo, al valor de lo frívolo como mero entretenimiento. Por supuesto, el baile se ha empleado a lo largo de la historia como un elemento liberador de las preocupaciones, como un entretenimento. Sin embargo, la dimensión de la música dance es mucho más amplia que la de su valor como argumento de ocio. Una mesa redonda en la sección Voces del festival murciano SOS 4.8, puso en valor el elemento antropológico de la música dance y su papel como vehículo de mensajes de liberación y reivindicación.

Se sentaron a la mesa Jeremy Gilbert y Ewan Pearson, autores de “Cultura y políticas de la música dance”, para algunos la “biblia” de los estudios sociológicos e históricos de la cultura disco y club, y Alex Weheliye, autor de “Phonographies: Grooves in Sonic Afro-Modernity”. De ahí que la idea de la música dance como un agente transformador de los espacios fuera la idea central que sobrevoló el debate durante todo el tiempo en el que se desarrolló. Han sido varios los casos en los que se han creado, de esta manera, espacios utópicos de encuentro. Ewan Pearson hizo referencia a la aparición del acid house en los años ochenta. “Se tomaba como un poder transformador ya que se constituían espacios temporales en los que podían ocurrir determinadas cosas entre otras cosas debido al poder afectivo del éxtasis. ¡Incluso los hooligans tomaban éxtasis durante un tiempo! Hubo un segundo verano del amor y de ahí la simbología de caras sonrientes”, explicó. “Incluso Londres era, por aquella época, un ambiente y un entorno amigable, un espacio utópico diferente a todos los demás. Me di cuenta de que la música hacía todo eso y de que se producían muchas reivindicaciones a través de la música”.

El movimiento se inición en ciudades industriales del norte de Inglaterra como Manchester o Nottingham. Sin embargo la cosa venía de antes ya que los sonidos eran creados y escuchados por fans del northern soul de algunas décadas anteriores. El origen de la música dance como elemento reivindicativo debe mucho a la música negra, como contó Alexander Weheliye. “El baile su utilizó como forma de liberación del esclavismo,fue una aportación caribeña que surgió a finales de los 60 en Jamaica y fue clave para el dance. La mayor parte de la población caribeña se concentraba en Estados Unidos y Reino Unido. Con esta música se imaginaba un mundo distinto”.

A partir de ahí, los gobiernos se dieron cuenta del poder transformador de este tipo de movimientos. Como cuenta Pearson, ” en los ochenta se temía, existía pánico a la capacidad de reunir a mucha gente gracias al house. Se trataba de un miedo transmitido por la prensa que antes ocurrió sólo con el punk. Existía un pánico moral y una demonización”. Jeremy Gilbert vuelve a los años sesenta para contar su visión acerca del asunto. “Los gobiernos intentaron criminalizar a la música, hubo un intento de exclusión”, dijo. “Se trataba de una potente idea que los seres humanos se relacionasen entre sí, a veces con la música o el baile, sólo por pasar tiempo juntos. Eso supone un problema para el poder establecido. Ocupación del espacio sin pretensiones”. En ese sentido, The Loft, un local neoyorquino, se convirtió en esa tierra prometida “donde convivían personas de 3 a 80 años. Era como un templo, una manifestación de cómo debería ser la vida social”.

La música de baile comenzó a transmitir un mensaje social. “Transmitían mensajes procedentes de teorías de Martin Luther King. Era el caso de Promised Land, de Joe Smooth. El disco no fue muy aceptado en América y fue en las ciudades industriales del norte de Inglaterra donde estalló. Es un disco ambivalente, heredero de influencias étnicas”, señaló Gilbert. Aquello, en su opinión, convirtió a los intérpretes de música dance en activistas. “No tenían mucho dinero pero eran muy influyentes en la sociedad”.

Tras la caída del muro de Berlín, el mundo pudo asistir a otro de estos procesos de transformación. Comentó Weheliye que “en la capital alemana, tras la caída del muro y la reunificación se creó una tendencia de mezcla entre el este y el oeste. Los ciudadanos de uno y otro lado bailaban y compartían sonidos. El tecno creó una tierra prometida”. Para Pearson, “Berlín es ahora un lugar de turismo utópico, hasta el punto de que los gobiernos se dieron cuenta de qué significaban estos movimientos a nivel financiero”, concluyó.

– Hola, buenas. Vengo al experimento del Golf GTI.

Atrás queda una rampa y, al pasar la puerta, se abre un espacio abierto, extenso, lleno de luz. Las paredes son blancas. Las batas de las personas que te reciben, blancas. Al fondo, también blanco y de un reluciente de ciencia ficción, un Golf GTI.

– Hola. Bienvenido. Pasa por aquí.

A tu lado se sienta un hombre con cara de laboratorio y extremada amabilidad. Parece científico, y con esa bata con ganas de experimento, mucho más. Pero no. Trabaja para un instituto de investigación social y te espera con una encuesta que encontrará tu sitio exacto en unas coordenadas socio-económico-culturales.

Eres hombre o eres mujer… Marca una casilla.
Tienes entre 20 y 25 años. Entre 25 y 30. Entre 30 y 35… Marca una casilla.
Tienes un Golf GTI. No lo tienes… Marca una casilla.
…

– Gracias. Hemos terminado. Ahora mi compañero te llevará a otra sala.

La nueva habitación vuelve a ser blanca. La nueva persona tiene también una sorprendente faz de científico. De esos que han pasado media vida pegados a una probeta humeante. La bata, blanca.

– Ponte estos auriculares y sostén este tubo metálico. Mira a la pantalla que tienes delante de ti. Esa luz que ves ahí indica dónde están mirando tus ojos. ¿Estás cómodo?

– Sí.

– Empezamos.

En el monitor aparece un spot del Golf GTI y unas imágenes del coche, en sus distintas versiones, en sus más de 30 años en el mercado. Tú solo tienes que mirar lo que quieras. La tecnología se encarga de saber en qué parte del coche te fijas, cuándo te emocionas más y cuando tu concentración se condensa o se dispersa.

– Gracias.

En el siguiente espacio te espera una mujer vestida con una bata blanca. Te acomodas en un cómodo sofá blanco. Miras a un proyector y ves imágenes de varios modelos del Golf. Tienes que asociar sensaciones con cada coche. Pero sin pensar. Dejándote llevar por la primera palabra que salga de tu boca.

– Muchas gracias.

Ahora la luz es más intensa aún. Tienes unos focos ante ti. ¡Flash! ‘Misión foto’ cumplida. Queda la ‘misión cámara y acción’. Un sofá. Unas preguntas sobre el Golf GTI. Un operario grabando.

La sesión ha terminado. Tienes todo el tiempo del mundo para contemplar el Golf GTI ubicado en la Sala Sirulo Concept de Madrid como el último animal de su especie.

Por este experimento, inaugurado ayer, pasarán 50 personas en Madrid y 50 en Barcelona. Tres días en una ciudad y tres días en la otra.

Volkswagen quiere saber qué sienten estas personas (una muestra aleatoria) cuando ven un Golf GTI. No quieren saberlo de una encuesta fría y contestada desde la razón. Quieren que sea la emoción, la piel, quien conteste.

El día que el experimento acabe Volkswagen sabrá si el Golf GTI despierta deseo, genera confianza, arranca envidias, transmite alegría… ¿Qué piensan los conductores y los potenciales dueños de este vehículo dos años después de su lanzamiento? Toda esa información se hará pública. Estará en las redes sociales (#GolfGTIExperiment) y se presentará, condensada, en un vídeo con escenas de los protagonistas del experimento.

En el laboratorio real de este proyecto, desde la idea hasta la ejecución, están DDB y Buzz Marketing Networks.

Mmm… ¿Qué habrán dicho mis ojos que yo no sepa? ¿Y el sudor de mis manos cuando agarré ese tubo y vi el culo de un Golf GTI?

Cuenta la leyenda que al finalizar la escultura de Moisés, el escultor Michelangelo golpeó la rodilla derecha de la estatua y dijo: “¿Por qué no me hablas?”. Tanta era su obsesión por alcanzar el realismo. Hoy, en opinión del director del MIT Senseable City Lab Carlo Ratti, Michelangelo se encontraría con una situación radicalmente distinta. “Por primera vez nuestro entorno empieza a responder”, explicó en una ponencia realizada en TED sobre arquitectura que siente y responde.

Según Ratti, donde más se ha notado el cambio de relación con la tecnología de una situación unidireccional a un entorno bidireccional es en la Formula 1.

“Antes, si querías ganar una carrera, reunías un buen presupuesto y contratabas a un buen piloto. Si el coche y el conductor eran suficientemente buenos, ganabas la carrera. Hoy, para ganar la carrera, necesitas algo que monitoriza el coche en tiempo real con miles de sensores instalados en el vehículo que transmiten información a un sistema que luego se procesa para hacer cambios al vehículo con esa información. A esta actuación es lo que los ingenieros llaman sistemas de control en tiempo real”.

Las ciudades tampoco se han quedado al margen de este fenómeno según este ingeniero y arquitecto italiano impulsado por su creciente interconexión. “Se están convirtiendo en ordenadores al aire libre. Empiezan a responder de forma distinta y permiten interacción”.

¿Pero que necesidad hay para hacer ciudades conectadas?

Según Ratti, principalmente para mejorar la eficiencia en todos nuestros procesos. “Las ciudades representan el 2% del espacio en el mundo, concentran el 50% de la población, consumen el 75% de la energía y hasta un 80% de emisiones de CO2, un pequeño cambio puede hacer mucho”.

Para ilustrar su punto de vista, el profesor de MIT mostró algunos experimentos que ha realizado junto a su equipo en los últimos años que ahondan en la relación entre las personas y la tecnología.

Pabellón de agua digital en Zaragoza

“Diseñamos un edificio en la entrada de la expo, todo el edificio está hecho de agua, no hay puertas o ventanas. Los sensores respondían a los movimientos de las personas. En algún momento fallaron los sensores y fue muy interesante ver cómo interactuaban los viandantes con el edificio”.

“Solamente el necio confunde valor con precio”, Antonio Machado.

Nadie en su sano juicio cometería el error que denuncia la frase: todos sabemos que una cosa es el valor y otra muy diferente el precio. Y, sin embargo, inconscientemente tendemos a dejarnos llevar por el equívoco, lo que, de hecho, nos convierte en necios. Un ejemplo a colación: ¿cura más un medicamento de marca que un genérico? Parece que sí. Más aún: ¿cura más un medicamento a su precio habitual que el mismo en oferta? Parece que también.

Esa fue la sorprendente conclusión de un experimento llevado a cabo por un equipo del MIT encabezado por Dan Ariely. Un grupo de estudiantes de posgrado de la famosa universidad (las cobayas habituales de este tipo de estudios) probaron en sus carnes un nuevo analgésico, llamado Veladona. Para comprobar su eficacia los participantes recibieron una andanada de descargas eléctricas bajo los efectos del medicamento. Una parte de los voluntarios fue informado de que el precio del comprimido de Veladona era de 2,5 euros mientras que el segundo grupo pensaba que su precio era sólo de 10 céntimos.

Unos y otros declararon haber recibido un fuerte alivio del dolor tras tomar la Veladona pero aquéllos que pensaban que la medicina era más cara se sentían mucho más aliviados (el doble) que los que pensaban que era una bicoca. Pero mucho mejor les fue a los que, además de asumir el precio más caro, leyeron sobre los estudios científicos que refrendaban la eficacia del Veladona. Lo más increíble del asunto es que el supuesto analgésico no era más que una pastilla de vitamina C, así que todo el alivio sobrevino por el efecto placebo y, lo que es más importante, de las expectativas despertadas en el paciente en función del precio y la fama previa del producto.

Un estudio posterior realizado por el mismo equipo con medicamentos reales contra el resfriado, llegó a conclusiones parecidas: los enfermos que habían adquirido medicamentos rebajados aseguraron haber tardado más en curarse que aquellos que los compraron a su precio habitual.

El efecto placebo suele resultar un tema incómodo para los médicos, que quieren ser considerados como hombres de ciencia y no como una especie de brujos que dispensan remedios “psicológicos” (¡yuyu!), pero lo cierto es que el acto de extender una receta tiene una connotación psicomágica -en la cosmogonía de Jodorowsky- que puede ayudar a curar a ciertos pacientes de sus dolencias. La explicación de este fenómeno es que ante la perspectiva de la llegada del alivio al dolor el propio cuerpo genera los opiáceos que a la postre nos reconfortan.

En el caso del precio de los medicamentos los mecanismos del efecto placebo provocan un conflicto en el estamento sanitario. Desde la Seguridad Social se nos anima a utilizar medicamentos genéricos porque su composición química es prácticamente igual a la de los productos de marca. Sin embargo, de ser ciertas las investigaciones de Ariely, por el mero hecho de ser más baratos los genéricos resultan menos eficientes que sus equivalentes de postín. Como reflexiona el propio investigador, “¿Hay que consentir la irracionalidad de la gente, permitiendo que con ello aumenten los costes de la atención sanitaria?”. Tal vez la respuesta sea la contraria y el camino a seguir para reducir la factura farmacéutica sea dotar a los pacientes de las herramientas para que sean sus propios cuerpos los que segreguen las medicinas que necesitan y dejar para los casos más graves la figura del mago envuelto en su bata blanca.

Visto en “Las trampas del deseo”, de Dan Airely. Página web del autor.

Imagen de e-MagineArt.com (CC, Flickr).

Concienciar sobre el medioambiente a través de la educación es una forma importante para convencer a la gente de que cambie sus hábitos, pero el humano es un ser previsible y esto muchas veces no es suficiente. Dos economistas, Steve y Alison Sexton, acaban de publicar un ensayo, recogido por el blog Freakonomics, que analiza los incentivos consumistas y vanidosos que yacen detrás de ser propietario de un Toyota Prius. Su conclusión es que gastar más en productos verdes se está convirtiendo en un nuevo símbolo de estatus, algo que los hermanos Sexton llaman ‘Conspicuous conservation’.

Sexton: “Veblen explicó en 1899 que ‘para tener estima de hombre no es suficiente poseer riqueza o tener poder. La riqueza o el poder tienen que mostrarse porque la estima se concede solo con pruebas”. (…) Aunque el consumo de coches de lujo, joyas y ropa sigue siendo una forma de llegar a un estatus en el siglo 21, la evolución de la sociedad lleva a ejemplos en los que la estima se consigue a través de la austeridad, específicamente austeridad que minimiza el impacto medioambiental del consumo. (…) El estatus que confiere las demostraciones de una sensibilidad medioambiental llevan a personas a instalar paneles solares en las partes más visibles desde la calle aunque tengan más sombra”.

En este sentido, los autores utilizan ejemplos también de la economía del comportamiento, que muestra que algunos propietarios de casas invierten más de lo necesario en paneles solares y menos de lo necesario en otras mejoras igual de efectivas para su hogar como invertir en aislamiento, porque esta última solución no es tan fácil de exhibir.

Para los Sexton, nada simboliza más este fenomeno que el Toyota Prius, un vehículo cuyas ventas ya han superado al millón en EEUU desde su introducción en el país en 2001.

Sexton: “Es el líder entre 24 distintos modelos híbridos disponibles en EEUU. De hecho, 48% de los 290.271 coches híbridos vendidos en 2009 en EEUU fueron Prius”.

El éxito, según ellos, viene en gran parte de una inteligente estrategia de marketing que apela a la necesidad del ser humano de mostrar lo que tiene. El Prius logra mejor que cualquier otro modelo comunicar las credenciales medioambientales de sus dueños.

Sexton: “El diseño único del Prius no se hizo por accidente. Los ejecutivos de Toyota ordenaron desde el principio a sus diseñadores desarrollar algo original. (…) Modelos como el Honda Civic Hybrid, en cambio, comparte el diseño con los modelos normales y los distinctivos que lo hacen híbridos apenas se aprecian. El Prius se ha convertido en un modelo de coche que hace más evidente que ningún otro la intención de su dueño de cuidar el medio ambiente”.

La concienciación medioambiental y las medidas para atajar los problemas que surgen a raíz de nuestra sociedad de consumo son importantes pero apelar al ego también ayuda. “Aunque muchos estudios de economistas señalan el gasto conspicuo como una forma irresponsable de mostrar riqueza, la conservación conspicua puede ayudar a mejorar el bienestar social”.

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Estudio completo: Conspicuous Conservation: The Prius Effect and Willingness to Pay for Environmental Bona Fides- Steven E. Sexton and Alison L. Sexton

Contaba Alejandro Piscitelli durante una ponencia en iRedes, el Congreso Iberoamericano sobre Redes Sociales celebrado en Burgos a final de febrero, que había observado cómo ciertas técnicas de enseñanza resultaban tremendamente efectivas en villas de emergencia y barriadas deprimidas de Argentina. Ponía como ejemplo a History Teachers, un par de profesores que utilizan la música y el vídeo para que sus alumnos asimilen las lecciones de historia con mayor entusiasmo. Esta es una aproximación a lo que hacen.

Las reglas ya no sirven. Si escucha a alguien escupir el manido comentario de “aquí eso se ha hecho así toda la vida”, considérelo solo como una muestra de que esa persona no pertenece a este tiempo. Si maneja esquemas mentales largamente probados, puede seguir caminado por ese lado de la línea en el que nunca pasa nada más allá de lo que se espera. La otra opción es difuminar la línea y abrirse a un universo de experiencias que le hagan darse cuenta de que la realidad no tiene por qué ser siempre tan convencional como la dibujan los tristes.

Posiblemente, se dé cuenta de que existen personas que, a la vez que se lo pasan pipa, están abriendo nuevos caminos que hacen que el futuro fluya hacia escenarios cincelados a través de creatividad e innovación. Eso está ocurriendo en Hawaii (Estados Unidos), donde además de turistas, surferos, palmeras y la isla de Perdidos, hay un par de profesores que, a la vez que ven como el mundo evoluciona, se han apuntado a la carrera del cambio y quieren ser partícipes activos de ella.

Amy Burvall considera que la educación no está al margen de todos los procesos de mutación que está sufriendo el planeta a nivel sociológico. “Ha cambiado el mundo y también la forma en que todos nos comunicamos, incluyendo a profesores y alumnos. Me gusta considerarme una guía y derribar los muros jerárquicos”. Por eso, ha optado por plantear el proceso de aprendizaje como un proyecto activo, colaborativo y abierto a ideas frescas.

“En mi curso cada alumno tiene un blog y entre todos alimentan un wiki. Creo firmemente en el aprendizaje basado en proyectos colaborativos así como en las evaluaciones open source, donde los alumnos pueden tener acceso a toda la información durante los exámenes, pero en las que deben responder a las preguntas de una manera que lleve a un pensamiento crítico“.

Sin embargo, la herramienta estrella de Burvall bebe de fuentes de inspiración tan profanas como Lady Gaga, Abba o The Beatles. ¿Cómo se come esto? A través de History Teachers, un canal de YouTube en el que la profesora, junto con su compañero Herb Mahelona, enseñan historia universal introduciendo letras didácticas en éxitos del pop mundial. “Yo cantaba canciones en clase desde siempre. Hace cuatro años, Herb llegó a mi colegio y me sugirió que podíamos grabar las canciones en vídeo”, explica Burvall.

De esa manera, comenzaron a trabajar juntos. Burvall se ocupaba de las letras, Mahelona de la música y la edición y ambos del concepto de cada vídeo. “Aproveché el insomnio que me producía la quimioterapia que me administraban a causa de un cáncer de mama para escribir muchas letras. Hace un año y medio comenzamos a subir los vídeos a YouTube”.

La elección del soporte vino dada por la doctrina del doctor Nigel Spivey. “En su serie ‘How art made the world’ postula que adjuntar historias a imágenes o música es el método más efectivo de hacerla recordable. Estoy totalmente de acuerdo. Creo que la gente está ávida de un nuevo impulso en el aprendizaje. Nos estamos dando cuenta de que los temas académicos pueden ser entretenidos e igualmente valiosos. Después de todo, la Historia tiene mucho de narración, de storytelling, y estas narraciones han estado unidas de manera continua a la música en muchas culturas”, detalla la profesora estadounidense.

Más allá de la evidente utilidad académica que, al fin y al cabo, era el objetivo que se pretendía con la iniciativa, la cosa empezó un poco lenta. Sin embargo, se cruzó por el camino el Washington Post, Brain Pickings o Technorati. “Ocurrió en diciembre de 2010 y desde entonces esto es un vendaval”, cuenta la profesora.

Burvall y Mahelona se arman de Macbook Pro, un croma hecho con pared pintada o una cortina y la ropa que tienen en sus armarios —“aunque hemos hecho una pequeña inversión en trajes de época”— y lanzan un vídeo al mes contando la Revolución Francesa, la invención de la imprenta o las travesuras de la Inquisición Española y sus hogueras. A pesar de que el grueso del proyecto era un ‘yo me lo guiso, yo me lo como’ entre ambos profesores, Burvall está intentando implicar más a sus alumnos en la creación del material.

“Les he pedido que me ayuden con las letras, tocando guitarras, creando trajes y atrezzo e incluso echando una mano con el diseño gráfico o vídeo animado. Algunos estudiantes están escribiendo letras y grabando vídeos para otras asignaturas”, señala.

La masiva implantación de las Redes Sociales ha constituido un impulso decisivo a esta forma de plantear los procesos divulgativos. “Hoy en día hay menos obstáculos para trabajar con profesionales o alcanzar a una audiencia global. Así es cómo los medios sociales y otras tecnologías han cambiado realmente las cosas”, explica. “Profesores y alumnos pueden ahora organizarse para formar relaciones colaborativas con aquellos que compartan intereses a nivel global. Twitter me ha ayudado muchísimo en eso”. Además, la influencia de este concepto ha aportado un componente de autoexigencia muy importante en lo que hace. “La noción de que cualquiera puede publicar su trabajo creativo en un blog o en YouTube para que esté a la vista de todo el mundo, te fuerza a replantearte la calidad de tu trabajo”.

El punto de vista compartido de millones de personas (el canal de YouTube se acerca a los dos millones de reproducciones) genera nuevas perspectivas que rompen todo tipo de barreras culturales o geográficas. “La naturaleza interactiva que se ve impulsada por estas tecnologías nos otorga la posibilidad de emplear más creatividad aún y saca a la palestra interesantes perspectivas culturales”. Todo esto implica que el proyecto siga creciendo de manera irremediable. “Ahora estamos trabajando en una web con recursos intereactivos, extensiones de la lecciones y letras, vídeos y mp3”.

Este artículo fue publicado por primera vez en la revista Yorokobu de abril de 2011

La diferencia entre un progresista y un conservador no está solo en sus ideas. Se halla en lo más profundo de su cerebro o, mejor dicho, en su cerebro en sí. Es ahí donde se encuentra la verdadera desemejanza entre uno y otro. Lo acaba de descubrir un estudio de University College London, publicado por Current Biology.

Las personas progresistas tienen más materia gris en una parte del cerebro asociada con la comprensión de la complejidad. El cerebro de los conservadores, en cambio, es más amplio en la sección relacionada con el procesamiento del miedo, de acuerdo con esta investigación.

Esto revela, según el estudio de University College London, que la orientación política de una persona está directamente relacionada con su sensación de miedo e inseguridad, y su capacidad para gestionarlos.

En el estudio se puede leer, según AFP: “Hemos descubierto que un mayor liberalismo está asociado con un aumento del volumen de la materia gris en el córtex cingulado anterior [una región que gestiona la incertidumbre y el conflicto]. Un mayor conservadurismo está asociado con un mayor volumen de la amígdala derecha”.

La investigación tomó como muestra a 90 adultos jóvenes en buen estado de salud. Cada uno de ellos expresó sus visiones políticas, en una escala del 1 al 5, desde muy liberal a muy conservador y dejó que escanearan su cerebro para examinar cómo era por dentro.

Las personas con amígdalas de mayor tamaño son “más proclives a enfadarse”, según el estudio. Además, tienden a “responder a situaciones amenazantes de forma más agresiva que los progresistas y son más susceptibles ante las expresiones faciales de amenaza”.

“Las personas con mayor córtex cingulado anterior tienen más capacidad para tolerar la incertidumbre y los conflictos, y en consecuencia, aceptar puntos de vista más liberales”, asegura el estudio.

Imagen de Adapar utilizada bajo licencia CC.

El planeta se ha convertido en una gran conversación que da vueltas. Aquí y allí. En Internet y en la calle. Todo es lo mismo y todo es real. Nadie vive en dos mundos. El de las tres dimensiones y el de las pantallas. Es un comportamiento, una forma de actuar, que va de un lado a otro. De Twitter al bar. Del bar a un foro. De un foro a Facebook. De Facebook a un recital. Este nuevo escenario en las relaciones y la comunicación está bajo la lupa de la investigación. Lo observa de refilón la sociología, la psicología, la historia… y, específicamente, una disciplina llamada Netnografía.

Miguel de Fresno utiliza la netnografía para investigar lo que él llama ciberespacio y cibercultura. El filósofo y especialista en marketing dice que lo que él hace, en concreto, es “antropología en Internet”. Estudia cómo se relacionan, cómo conviven, cómo se expresan y cómo interactúan cada día millones de personas. Y lo cuenta en un “libro académico, no de aeropuerto”, clarifica. “Hay que fomentar el mercado intelectural. Vivimos tiempos exponenciales y hay que pintar lo que está pasando”.

De Fresno rastrea la “sociabilidad online” utilizando una mezcla de sociología y etnografía. El trabajo de campo está en Internet y esto tiene una ventaja. “Un sociólogo, al introducirse entre un grupo de personas o un lugar, altera el campo de estudio con su presencia. Yo, en Internet, no lo altero. Todos siguen comportándose exactamente igual “, explica De Fresno.

Y busca en la Red porque, según dice, “comprender mejor la sociabilidad en el ciberespacio es comprendernos mejor como individuos y sociedad“.

Además, “no hay una separación ontológica entre lo físico y lo virtual. Mantenemos la misma sociabilidad en ambos espacios. El objeto de estudio no es el sitio. Es lo que las personas hacen”.

La Netnografía intenta descifrar el comportamiento de los individuos en su totalidad. La visión marketiniana de las personas como consumidores es miope y reduccionista. “Me importan las personas como individuos, no como consumidores. El consumo no es lo que vertebra nuestra identidad social”, recalca el doctor en sociología.

Miguel de Fresno desarrolla toda su investigación en su nuevo libro Netnografía. En él se pregunta ¿por qué se forman comunidades online cuando ya existen en el contexto social offline? ¿por qué se forman comunidades online cuando la mayoría de esa gente que vive en entornos urbanos buscan interacciones adicionales, precisamente los de mayor tasa de penetración de uso de Internet, tienen altos niveles de densidad relacional a diario?

“La evolución apunta a que los intereses y complejidad del contexto offline se van trasvasando de forma natural al ciberespacio, no como alternativa, sino como ese continuum de intercambiabilidad de un contexto relacional con otro, una misma experiencia social cotidiana normalizada y ubicua a través de cada vez un mayor número de dispositivos, debido a la compleja y singular naturaleza humana y no en función del espacio donde se produzca la sociabilidad”, apunta el libro.

En la conversación constante hay cada vez más individuos. Pero hay más normas y más restricciones también. “Los primeros teóricos del ciberespacio”, relata De Fresno en su obra, “presentaron el ciberespacio desde una teoría, en mayor o menor medida, excepcionalista: como un lugar no sometido a ninguna regla propia del contexto físico, propugnando no solo dos espacios, sino dos realidades y la intangibilidad del ciberespacio libre por naturaleza e inmune al control y la regulación; igualando voluntad, deseo y realidad. Una suerte de cibersociedad que se autodotaría gracias a la omnipresente máquina de orden e intangibilidad, una suerte de realidad tecnoedénica donde nada estaba contaminado por el contexto offline, ni las reglas, ni las propias personas que harían posible el ciberespacio y que allí comenzaban a desenvolverse”.

(…) “La realidad resultante tras las primeras tres décadas evoluciona, no obstante, más hacia la intervención cada vez más punitiva de los estados, la creciente regulación legal y/o administrativa con el argumento de aportar una seguridad clásica, el imperio de la ley del comercio, un no disimulado afán de control derivado de la apropiación por grandes empresas globales de la producción del código –remedando o pugnado en primera línea con las corporaciones globales de medios de comunicación tradicionales– y delineando la arquitectura de un entorno de control y vigilancia perfeccionado”.

Imagen de portada: Mapa mundial de las relaciones en Facebook.

El CCCB lanza la primera capsula de su iniciativa masacrítica, “un proyecto de investigación colectiva que analiza las diferentes genealogías del concepto masa”. El primero de estos vídeos, creado por ZZZinc, se centra en el crowdsourcing.

Extracto del blog CCCB Lab:

“Para empezar, hemos considerado oportuno centrarnos en el crowdsourcing (…) ya saltan los debates que podemos considerar clásicos, ¿Es el crowdsourcing una manera de reducir los costes del servicio o el producto a través de mano de obra barata? ¿Es una vía efectiva para sondear ideas de forma gratuita?

¿Es tal vez una forma de abrir los procesos endogámicos y meritocráticos con los que poder acceder a cierto puestos de trabajo posibilitando que algún ‘anónimo’ pueda trabajar para una gran compañía? ¿Es un proceso ‘natural’ por el cual la potencia de la creatividad colectiva se percibe como un recurso más que entra en la cadena de producción?

¿Es un ejercicio de marketing que muestra una imagen de empresa abierta pero que no produce cambios estructurales? Tal vez, una pregunta que podría aglutinar todos estos supuestos podría ser ¿Las compañías extraen renta de la inteligencia colectiva bajo una relación desequilibrada o hacen más horizontales y abiertas sus demandas?

Sin dudas son todos estos debates interesantes, y que en muchas ocasiones han creado tremendas contiendas entre partidarios de uno u otro frente.

Sin perder de vista esta dimensión histórica, centramos la cápsula entendiendo el crowdsourcing como un proceso localizado generalmente en la red donde participan usuarios motivados por un interés común.

Por otro lado, nos gusta pensar que los conceptos no determinan las acciones y que los usos sociales pueden sacudir o incluso invertir una práctica predeterminada. Comunidades de usuarios que cooperan y que externalizan demandas a una masa difusa también son los programadores de software libre, los contribuidores y usuarios de wikipedia o tantas otras plataformas donde no existe una compañía que se beneficia de manera unívoca de aquello que se produjo colectivamente y que actúan más amparados por la máxima de la contribución que no por la del lucro.

También pueden existir formas de agenciamiento, prácticas que invierten la lógica de dispositivos que se diseñaron con el objetivo de cooptar o ‘poner a trabajar’ la inteligencia colectiva. La suma de aportaciones que generan un producto, servicio o conocimiento disponible para todo el cuerpo social hoy y siempre ha sido posible. Los pactos tácitos o reglas entre miembros de comunidades, las formas de intentar beneficiarse de la producción colectiva o las tácticas que ponen en crisis cualquier de estas dinámicas, desde luego tampoco nacieron ayer”.

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Foto portada: Dieter Drescher reproducida bajo lic. CC

A día de hoy, 600 centros urbanos suponen el 60% del PIB mundial. Dentro de 15 años, el mismo número de ciudades seguirán representando el mismo porcentaje del PIB. Eso sí la composición del Top 600 de 2025 será muy diferente a la actual.

The McKinsey Institute pronostica que durante los próximos tres lustros asistiremos al desplazamiento del centro del mundo urbano hacia las zonas sur y, en especial, este del planeta.

Las grandes urbes de los países desarrollados dejarán de ser el eje de la economía mundial. Difícilmente volverán a repetirse datos como el de 2007 en el que la mitad del PIB se condensaba en 380 ciudades del ‘primer mundo’ (sólo 190 norteamericanas representaban el 20%) y las 220 mayores ciudades de países en vías de desarrollo contribuían con el 10%.

La consultora augura que en la nómina de las 600 ciudades más poderosas de 2025 encontraremos muchas novedades. En concreto, 136. Cien de ellas, chinas.

Otro dato de interés para las empresas: la estrategia basada en la combinación de economías consolidadas y grandes urbes de países en vías de desarrollo a la hora de confeccionar el destino de sus inversiones dejará de ser suficiente. De hecho MGI duda de que lo sea a día de hoy. Más bien considera que la visión de las ‘megaciudades’ (las que cuentan con una población superior a los 10 millones de habitantes) como los grandes motores de la economía parte de una lectura errónea de los datos actuales por parte muchos inversores ya que durante los últimos 15 años aquéllas no han crecido más que el resto. De hecho, espera que para 2025 el peso en el PIB de las actuales ciudades medianas (entre 150.000 y 10 millones de habitantes) supere al de estas superciudades. Aunque bien es cierto que todo indica que para esas fechas, muchas de esas ciudades de tamaño medio (sobre todo chinas) hayan crecido lo suficiente como para entrar en el grupo de las ‘megacities’.

De materializarse todos estos pronósticos lo que parece claro es que la población urbana mundial seguirá creciendo. Y seguirá concentrándose en grandes núcleos. De hecho, las 600 ciudades del Top elaborado por MGI crecerán un 1,6 más rápido que el resto.

También crecerá, y mucho, el número de hogares en estas ciudades. El 85% se crearán en zonas emergentes y la mitad de ellos, a su vez, en China. Según MGI, Shangai, Beijing y Tokio serán las ciudades con una mayor demanda de viviendas en los próximos años.

Eso sí, MGI advierte a los inversores de que la suya es una visión general del peso de las grandes ciudades en la economía global. El papel concreto que desempeñará cada una de estas urbes dependerá de la idiosincrasia y de los patrones de crecimiento propios de cada región. El crecimiento en China, por ejemplo, vendrá impulsado por el de sus grandes ciudades y por el surgimiento de nuevas urbes, mientras que ‘la urbanización’ en la India está aún en etapas muy tempranas.

El guardián del sueño está preocupado. La tecnología está tentando a muchas personas a no ir a dormir cuando cae la noche. Puede incluso que se meta en la cama con ellas. O hasta que les despierte a media noche. Un estudio de la National Sleep Foundation (NSF), en EEUU, asegura que las pantallas están estirando las horas de vigilia de muchos individuos y, en consecuencia, afectando a su rendimiento al día siguiente.

“Los teléfonos móviles y los ordenadores están haciendo nuestra vida más productiva y agradable, pero, a la vez, estamos abusando de ellos hasta tal punto que nos roban horas de sueño por la noche y reducen nuestra productividad a la mañana siguiente”, según una declaración de Russell Rosenberg, vicepresidenta del NSF, recogida por Reuters.

Este organismo hizo una investigación para averiguar el uso que hacen los estadounidenses de la tecnología y ver cómo afecta a sus hábitos de descanso. El 95% de las personas consultadas utilizan algún dispositivo electrónico antes de ir a dormir y el 66% cree que, durante la semana, no duerme las horas necesarias para sentirse descansado. Algo que afecta, según la NSF, a su trabajo, humor, hábitos de conducción, salud, vida sexual…

Pero el sueño no solo se reduce por ver una serie en TV o jugar a la Wii o escribir unos mails. Una vez en la cama el sueño puede verse alterado por el efecto que provocan las luces de las pantallas.

El director del departamento del Sueño en la Harvard Medical School, Charles Czeisler, indica, según Reuters, que la exposición a la luz artificial antes de ir a la cama aumenta el estado de alerta y disminuye la secreción de melatonina (la hormona que produce el sueño).

Las preferencias de dispositivos varían en función de la edad. Las personas de 46 a 64 años suelen sustituir la TV por la cama. La mayor parte de los adolescentes entre 13 y 18, y el 28% de los jóvenes entre 19 y 29 años prefieren jugar a videojuegos.

Dice Czeisler que lo que más le preocupa es “lo poco que están durmiendo los adolescentes entre 13 y 18 años. Los chavales están durmiendo entre una hora y media y dos horas menos cada noche que lo que dormían hace un siglo. Esto significa que están perdiendo unas 50 horas de sueño al mes”.

Zzzz…

Imagen de Jenny Lee Silver reproducida bajo licencia CC.

Es china. Es hombre. Y tiene 28 años. Hay 9 millones de personas en el mundo que son exactamente así. La investigación es de National Geographic y forma parte de una serie sobre la población mundial.

Estos datos están en la base de un proceso de renderización llevado a cabo en los ordenadores de la Academia de Ciencias de China, en Beijing, para construir el rostro más típico de un chino de 28 años. La cara está formada por 7.000 figuras humanas, según Flowingdata, y los elementos que la componen son pequeñas figuras masculinas.

Este rostro estará vigente hasta 2030, de acuerdo con National Geographic. Ese año sus rasgos cambiarán y la cara será de un indio.

El humano típico actual es diestro y tiene móvil pero ¡Atención! No tiene cuenta corriente. Y en función de su país de residencia podrá disfrutar de unos 380 litros de agua al día o solo de 9. El primer caso es EEUU. El segundo, Etiopía.