Flickr no siempre ha sido una empresa de éxito. Sus comienzos no fueron fáciles. Después de la burbuja de internet y el 11-S, su gran problema era conseguir financiación. Ante la imposibilidad de llevar a cabo el proyecto que tenían en mente, se vieron obligados a modificar su modelos de negocio con el objetivo de abaratar costes. Y así, gracias a un problema, surgió una firma de éxito. Lo contó en Ficod uno de sus fundadores, Stewart Butterfield.
Flickr es un site que permite almacenar, ordenar, buscar y compartir fotografías y vídeos online. Desde sus accidentados comienzos, en 5 años de vida ha llegado a albergar más de 4.000 milllones de imágenes y a conseguir que cada minuto se agreguen alrededor de 5.000 imágenes.
Pero a Butterflied no sólo le gusta hablar de cantidad. “Las fotografías de los usuarios de Flickr son, en muchos casos, mejores que las que distribuyen las agencias de noticias”.
Stewart Butterflied recuerda el atentado terrorista a la embajada de Australia en Jakarta como uno de los momentos clave de Flickr. “La posibilidad de que 3 personas consiguieran fotografías las imágenes del atentado y las subieran a Flickr antes de que la CNN se hiciera eco de la noticia eran remotas y, sin embargo, ocurrió”.
Luego siguieron los atentados del metro de Londres y los usuarios empezaron a dar nuevos usos a Flickr. “La gente se hacía fotos y las subía para tranquilizar a sus familiares e informarles de que estaban bien”. Y el siguiente paso fue la utilización de Flickr para consultar imágenes de un país antes de iniciar un viaje.
Sin embargo, el cofundador de esta compañía odia la frase ‘contenido generado por los usuarios’. “Contenido es información y entretenimiento, y es una expresión relacionada con el negocio, y eso no es lo que hacen los usuarios de Flickr. Nuestros usuarios nos utilizan para comunicarse, para estar en contacto… algunos para conseguir un reconocimiento más o menos público y otros para defender ideales y promover la paz o acuerdos políticos”.
Tampoco le gusta a Butterfield el término ‘medios sociales’. O al menos el uso que se hace de éste. “Aunque, efectivamente, es social en cuanto que ayuda a la gente a comunicarse, la palabra medio implica un lugar donde se produce algo y tiene connotaciones también relacionadas con los negocios, algo que no ocurre en Flickr”.
Respecto a la situación actual de internet, enumeró varias tendencias relacionadas con la imparable evolución de Flickr: Hay muchas cámaras de fotos en el mundo, la conexión a la Red mejora año tras año, el cambio de percepción y actitud de la gente ante el fenómeno de internet y especialmente las ganas de comunicarse de la gente. El ejemplo más claro: una foto de un mitin de Obama de su campaña preelectoral. El ahora presidente de EEUU, de espaldas en un escenario, mira a la multitud. Tras hacer un zoom y seleccionar un trozo de imagen en la que aparecen 49 personas se detecta que 45 están fotografiando a Obama.
Butterflied tuvo tiempo de dar unas cuantas lecciones basada en su experiencia como emprendedor. “Es importante equivocarse, y a ser posible cuanto antes. Es la mejor forma de aprender. La mayoría de las empresas no reconoce sus fallos y eso repercute en que dejan de asumir riesgos. Lo bueno de los negocios en internet es que los costes pueden ser bajos, lo que minimiza el riesgo”.
Más lecciones: “Una idea no tiene valor. El valor viene cuando se pone en marcha”. “El producto debe venderse solo. Es su propio marketing”.
Tras enumerar las múltiples ventajas de la web 2.0, Stewart Butterfield lanzó un ‘pero’ a la audiencia: Ya no se le da valor a los cambios tecnológicos. “Aunque muchos no se den cuenta, internet es un acontecimiento para la humanidad tan importante como la evolución de las especies, la creación de la agricultura o la invención de la imprenta”.
